CHAPITRE PREMIER

Notion de la grâce.

4S4. Ici le mot grâce exprime les dons que Dieu fait gratuitement aux hommes, principalement dans l'ordre du salut. Sous ce

(1) Itti qomtio, ybi de aibitrio volanUtis et Del gratia disputatur, iU eit ad

DE LA GBACB. 336

. point de \QC on définit la grâce : Un don surnaturel et gratuit, qui nous vient de Dieu , comme le moyen de nous faire arriver à la vie étemelle. D'alK)rd, la grâce est un don surnaturel; elle se rapporte à la vision intuitive de Dieu , qui est la fin surnaturelle de rhomme (1). £lle est par là même un don gratuit: Dieii n'était point tenu, même dans Fliypothèse de la création , de procurer à l'homme la félicité qui nous rend participants de la gloire du ciel, et, en quelque sorte, de la nature divine, divinœ consortes naiu* rœ (3). D'ailleurs, l'homme, étant déchu de son état primitif par le péché de notre premier père , n'a été réhabilité que par un eH'et de la miséricorde de Dieu. La grâce nous vient de DieUj et ne peut venir que de Dieu ; mais, à partir de la chute d'Adam, elle n'a été accordée à l'homme qu'en vue des mérites de Jésus-Christ, qui s'est offert à Dieu le Père comme une victime de propitiation pour tout le genre humain. Enfin, la grâce est le moyen de nous faire arriver à la vie étemelle ; sans la grâce , nous ne pouvons rien dans Tordre du salut.

485. On distin^e la grâce habituelle et la grâce actuelle. La première, qu'on appelle aussi la grâce sanctifiante y est une qualité qui, résidant dans notre âme d'une manière fixe et permanente, la purifie du péché, et la rend agréable à Dieu et digne du bonheur du ciel. Cette grâce demeure en nous tandis que nous persévérons dans la Justice; on ne la perd que par le péché mortel. La grâce actuelle est extérieure ou intérieure. La grâce extérieure consiste dans la prédication de l'Évangile, dans les exhortations, les conseils, les exemples qui portent au bien. La grâce intérieure^ en tant qu'elle est actuelle^ est l'acte même par lequel Dieu éclaire intérieurement notre entendement et fortifie notre volonté, en nous donnant le pouvoir de faire une bonne œuvre, d'accomplir un précepte, de surmonter une tentation, d'une manière utile à notre salut. Cette grâce s'appelle grâce de V entendement ou grâce de la volonté y suivant qu'on la considère comme éclairant notre esprit d'une lumière sumaturelle, ou comme donnant à notre volonté la force de faire le bien. Cette même grâce prend le nom de grâce prévenante, ou de grâce concomitante, ou de grâce subséquente^ selon qu'elle nous prévient, afin que nous connaissions et que nous vouHons le bien, ou qu'elle nous accompagne et nous aide

«liscflrnendnni difficilis, ut, qtiando derenditur libemm arbjtriain, negari Dei gretia videatar; quando aiitem asserltur Dei gratia, libertim arbitrium putetur aaferri. Liv. i, de la Grâce du Christ et du péché originelf e. xlyii. — { I ) Voyci, cinlessus, le n» 1 1 0, etc. — (2) Saint Pierre, ii* éptf, , c. i, V, 4.

:*r^ç^ OV LA ORACB.

tandis que nous faisons le bien, ou qu'elle nous suit, afin que i continuions à vouloir et à faire le bien: l^otentem prœvenii mt velil; volentem stibsequiiur^ ne frustra velit (1).

486. Enlln, la grâce actuelle se divise en grâce suffisante et en grâce efficace. La grâce suffisante est ainsi appelée , parce qu'elle donne le pouvoir, le vrai pouvoir de faire le bien , quoiqu'elle ne soit pas suivie de son effet La grâce efficace est celle qui est suivie de son effet, c'est-à-dire celle avec laquelle on fait ce que Dieu exige de nous. Ainsi, la différence entre ces deux espèces de grâce, quant aux effets, consiste en ce qu'on résiste à la première et qu'on ne résiste pas À la seconde, quoiqu'on puisse certainement y résister. Aussi devons- nous demander à Dieu d'être toujours fidèles aux grâces qu'il veut bien nous accorder.