CHAPITRE IL

Des Effets du sacrifice de la Messe,

278. Le sacrifice de la messe a les mêmes propriétés, les mêmes effets que le sacrifice de la croix , duquel il ne diffère que par la manière dont il s'opère sur nos autels. Il est, par conséquent, latreutique, eucharistique y impétratoire et 'propitiatoire. Il est latreutique : c'est un holocauste , un sacrifice de louange , qui a pour objet principal de reconnaître le souverain domaine de Dieu sur les créatures (2). Jésus-Christ s'y offre tout entier à Dieu son Père, dans l'état humiliant de victime, comme l'hommage le plus parfait qu'on puisse rendre à la majesté suprême : « Offerimus praeclarse '« majestati tuae, de tuis donis ac datis, hostiam puram. » C'est aussi un sacrifice d'action de grâces ou eucharistique : il tire même son nom de ce caractère. On y rend grâce à Dieu des bienfaits qu'on a reçus de lui. La victime infinie que nous lui offrons est comme un hommage de reconnaissance proportionné aux dons infinis que nous avons reçus et que nous recevons continuellement de sa bonté et de sa miséricorde. C'est un sacrifice impétratoire : Jésus-Christ est notre médiateur auprès de Dieu; étant sur l'autel en cette figure de mort , il intercède pour nous , en représentant continuellement à

(1) Concile de Trente, sess. xxn. cap. 2. — (2) Voyez le tome P*", n" 406

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son Père la mort qu'il a soufferte pour son Eglise. Aussi , le sacrifice de la messe est le moyen le plus efficace d'obtenir de Dieu les gi'âces dont nous avons besoin dans l'ordre spirituel, et même dans l'ordre temporel. Enfin, il q,%\ propitiatoire : il nous obtient la grâce de la conversion , l'esprit de pénitence , la rémission des péchés, en nous appliquant le prix, la vertu du sacrifice de la croix : « Cujus quidem oblationis cruentse fructus per hanc ( incruentam ) « uberrime pevcipiuntur ; tantum abest ut illi per hanc quovis modo « derogetur. Quare non solum pro fidelium vivorum peccatis, pœ- « nis , satisfactionibus , et aliis necessitatibus , sed et pro defunctis « in Christo nondum ad plénum purgatis , rite , juxta Apostolorum « traditionem offertur (1). » Toutefois, ce sacrifice ne remet pas le péché directement; il ne produit cet effet qu'en nous accordant la grâce et le don de pénitence : « Hujus (sacrificii) oblatione placatus «Dominus, gratiam et donum pœnitentiaî concedens, crimina et « peccata etiam ingentia dimittit (2). » Il dispose le pécheur au sacrement de Pénitence, qui est établi pour effacer les péchés commis après le Baptême. On l'offre aussi pour les vivants et pour les morts, en expiation des peines temporelles qui sont dues au péché , même après qu'il a été pardonné.

279. Le sacrifice de la messe, considéré sous le rapport de la victime, est d'une valeur infinie, puisque c'est le même sacrifice que celui de la croix ; mais l'application ne s'en fait et ne peut s'en faire, dans l'ordre établi par la divine Providence, que d'une manière finie , et proportionnée tant aux dispositions de ceux pour qui on offre ce sacrifice, qu'aux desseins de miséricorde que le Seigneur a sur les vivants et sur les morts en général, et sur chacun d'entre eux en particulier. « Quamvis virtus Christi, qui continetur « sub sacramento Eucharistiae , sit infinita, tamen determinatus est « effectus ad quem illud sacramentum ordinatur. Unde non oportet « quod per unum altaris sacrificium tota pœna eorum qui sunt in « purgatorio expietur, sicut etiam nec per unum sacrificium , quod '< aliquis offert, liberatur a tota satisfactione débita pro peccatis : « unde et quandoque plures missse in satisfactionem unius peccatî « injunguntur (3). »

Relativement aux fruits du sacrifice de la messe, on distingue le {yvliI général , qui est commun à tous les fidèles, aux vivants et aux morts qui sont retenus en purgatoire; le fruit spécial, qui est

(1) Concile de Trente, sess. xxii. cap. 2. — (2) Ibidem. —(3) S Thomas, in 4. Dist. 45. quœst. 2. art. 4

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pour tous ceux qui assistent ou prennent quelque part à la célébration delà messe; le îrnitplus spécial j qui est particulièrement pour ceux à l'intention desquels on dit la messe; enfm, le fruit personnel au prêtre qui la dit.