CHAPITRE IX

Anatomie comparée.

Toutes les fois que nous voyons un plan général, et que nous observons dans l'exe'cu lion de ce plan certaines variations ou modifications adaptées aux convenance s particulières de chaque sujet , nous avons la preuve la plusévidented'une intelligence et d'un dessein : celle preuve exclut mente toute autre hypothèse que l'on pourroit

Si le plan géne'ral dépendoit d'une loi nécessaire qui fût dans la nalure des choses , comment se piieroit-il dans toutes les occasions où

N AT UREI.T.E. l5l cela em convenable , pour que certains résultats soieni plus sûrement on plus complètement obtenus. Le moulin d'Arkwriglil a éléiniemé pour filer le coton : il est susceptible de filer aussi la laine , le chanvre et le lin , moyennant certaines modifications que la nature de ces matières rend indispensables. Je suppose qu'il fut possible de douter que cette machine à filer le coton a été inventée et eiécutée par un ouvrier intelligent , comment douleroil-on que les modifications apportées à l'invention première sont l'effet-de l'intelligence , c'est-à dire de cène faculté qui suppose examen , comparaison, prévoyance, ei application des moyens à un but utile 1

L'anatomie comparée nous oifre des sujets d'observation parfaitement analogues à l'eie m pie que je viens de prendre. Il existe une extrême analogie entre les traits du plan d'après Acquêt les animaux ont été formes , et sur lequel reposent les moyens d'entretenir la vie. Lesgrands animaux ont tous également lesorganes du cceur, du poumon , de l'estomac , du foie et des reins. L'analyse n'a prouvé aucune différence entre le sang d'un animal et celui d'un autre animal : c'est le même fluide qui coule dans les veioes de tous , el la manière de la circulation est ù

nous parcourons la création des espèces aqualiqnes ou amphybies , et des insectes , nous voyous (pie les resscmMaoccs sont moins rapprochée*, 'mais que cependant tout est soumis an même plan ; et lurtolil nous observons que chaque modification particulière du plan a son utililé immédiate. Arrêt m 5- nous quelques moîrtens à considérer l'utilité de ces modifications diverses.

La peau de l'animal est la première chose qui se présenle à l'ohscrvalion. Cette enveloppe est eilrèmemenl variée selon les espèces ; les unes sont revêtues d'un poil rsa , les autres d'un poil long ou épais; d'autres portent de la laine , d'autres sont revêtues d'écaillés, d'autres enfin sont habillées de plumes. Si nous essayons de faire quelque échange d'une espèce à "l'autre , loulcs deux y perdent.

appelle à se vêtir liii-mônic: c'est une des cir-

les climats, et à supporter toutes les saisons. Il propoitiouue la chaleur de son vêlement à la

température île son liuliil.il ion . S'il eût tic pourvu naturellement (l'une fourrure qui lo défendît du froïd dam les latitudes Élevée;; , il auroit eu beaucoup à souffrir de la chaleur sous la zone

Ce que l'art fait pour l'homme , la uattire le fait pour diverses espèces : elle proportionne à la saison l'épaisseur et la chaleur du vêtement qu'elle leur destine : on sait que les animaui à fourrures sont habilles beaucoup plus chaudement eu hiver qu'en été. Nous observons encore que les quadrupèdes qui ne vont point dans l'eau ont un vêlement plus fourni sur le dos que sous le ventre , tandis que c'est le contraire pour les caslors. Nous voyons aussi que les oiseaui aquatiques sont plus garnis de plumes sous le ventre que sur le dos. Nous vovons à lout cela une cause finale, un but utile ; et il est impossible d'espiiquer ces différences d'aucune

Eiamioona le vêlement des oiseaux. II est compOM' plumes Irgèrtss , molles , flexibles ,

renies manières, selon la placequ'clles occupent. Ce vêtement , que la variété de ses couleurs rend si éclatant et si beau , est en même temps si bien approprié à la. destination et au yenre

]S4 THÉOLOGIE de vie de l'animal , qu'il seroil impossible de rien imaginer de plus parfait. Supposons (jh'ihi homme n'eût jamais vu d'oiseau , ei qu'on lui présentât uo faisand plumé , en Pin vilain à imaginer pour cet anirnal un vêlement qui eût au plus liant degré In chaleur , la légèreté, et qui résistât le moins possible à l'air , en même temps que ce vêtement se roi i orné des plus brillantes couleurs. Un tel homme (.endroit hommage , avec un sentiment profond, à l'intelligence divine qui a ordonné le vêtement de l'oiseau.

Plus on ciamine le mécanisme des plumes, et plus on trouve à admirer. Chaque plume est un chef-d'œuvre. Le tuy au d'une plume de l'aile a deux qualités difficiles à réunir: la solidité el la légèreté. Le haut de la plume est composé

autre classe d'animaux, et dans aucune antre

pliable , élastique , et résistante. La moelle qui nourrit les plumes est une substance à part <Je toutes les autres. Mais ce qu'il y a particulièrement à admirer , ce sont les barbes , on les filets déliés qui tiennent au tuyau. La première chose qu'un observateur attentif remarquera, c'est que ces barbes résistent beaucoup plus lorsqu'on les presse de bas en haut , dans une

__p igitiz edb^Gjjçiglp

K1TD1EILI. l55 direction perpendiculaire à leur plan , que lorsqu'on passe le doigt le long du tuyau, dans la direction où elles sont déjà inclinées. En eiaminant leur structure l'observateur verra la raison de celle différence : chaque filament est plat , et applique contre le filament voisin, par son côté le plus large. Le irancbaut du filament est donc placé dans une situation verticale quand l'oiseau vole , et il en résulte que la barbe a une force Je résistance suffisante , dans le sens où cela est nécessaire.

Si l'on essaie de séparer entr'elles les petites James qui composent la barbe d'un cote de la plume, on voit qu'elles adhèrent assez fortement ensemble. Si après avoir séparé ces lames, on les applique de nouveau l'une sur l'autre , en passant le doigt le long du tuyau , dans le sens de leur incliuaison , elles se repreuuenl comme auparavant. Quel est donc le mécanisme qui lie ces lames , cl leur permet de se reprendre quand on les a séparées ? Chaque fibre porte dans ses parties latérales des petits crochets destinés à saisir et retenir les fibres voisine». Ces crochets se prennent enir'env d'aulaul plus aisément, que leur forme est différente. Ceui qui sont placés sur les faces <pii regardent la partie déliée de la plume sont plus lonys ,

l5G THÉOLOGIE

llciibles , et tournes en dessus : les crochets placés sur les antres faces sont plus courts, plus forts, et tournes en-dessous. Lorsqu'aprés avoir sépare deux lames, on les presse de nouveau l'une contre l'autre , les plus longs crochets dépassent les plus courts, elles pointu de ceux-ci tombant dans la courbure de ceux -là, s'y arrêtent et réunissent les lames. Cette admirable structure peut s'observer au microscope : ou compte jusqu'à cinquante petits crochets dans la vingtième parlie d'un pouce. On loit qu'ils remplissent parfaitement l'objet de tenir les lamas unies , el de leur donner la facilité do se reprendre lorsque quelque accident les a désunies.

Les plumes de l'autruche sont dépourvues de ces crochets : aussi les barbes sont-elles (lotlames el molles comme du duvet. Les ailes de l'autruche n'uni point iï:é :i chinées à voler; mais seulement à aider ranimai dans sa course.

Si l'on considère les plume; comme vetissant les oiseaux, el les défendant des injures de l'air, il y a une observation grioérale à faire , c'est que Ions les petits oiseaux qui passent l'hiver dans

de leurs plumes, ont immédiatement sur le corps, un duvet aoir. JNous savons que le noir

est la couleur I» plus chaude absorbe les rayons de Inniïrrc :

:corde aux petits oiseaux , c'est que

t à leur volume , lis avoient besoin de plus de précautions défensives contre le froid.

Il y a une admirable variété d:ins la conformation de la hou die des animaux , selon la nourriture dont ils vivent elles secours qu'ils ont d'ailleurs pour se la procurer , soit que Puni oui soit destine à recevoir simplement la nourriture qui se présente devant sa bouche, ou il saisir une proie, on à ramasser du grain, ou à brouter de l'herbe , ou à extraire des sucs, ou à sucer un liquide, ou à broyer des alimens durs ; quelle que soit , dis-]* , la manière dont l'animal se nourrit , il a une bouche dont la forme est la plus avantageuse pour le iiul à atteindre. L'homme, qui a des bras et des mains pour saisir sa nourriture, a une bouche aplatie,

qui ne s ouvre que pour

et toutes les espèces analogues, ont une bouche

prolongée , et des dénis disposées pour saisir , arracher, et retenir lctir proie. Les quadrupèdes destines à brouter l'Iterbe , ont de larges incisives , une langue rude , et un palais défendu par une membrane épaisse. Le porc a une mâchoire supérieure qui se projette en avant , et fouille dans la terre comme un soc , tandis ipte la mâchoire inférieure saisit les racines dont l'animal se nourrit.

Chez tes oiseaux , cet organe a un caractère tout différent. Sa forme , el sa substance sont merveille use me ni adaptées à leurs besoins el à leur genre de vie. Leur bec, qui est d'uuc substance semblable à celle des ongles, csl façonné de la manière la plus convenable pour chaque famille. Le bec d'un moineau paroi t fait esprés pour aller chercher cl arracher les grains et les semences des plantes, de la balle qui les cache, pour moudre ensuite le grain, ou le convertir en gruau ,cn délacbanl l'enveloppe qu'il rejette. Le hec des oiseaux de proie est fuit exprès pour déchirer et trancher la chair dont ils se nourrissent. Le bec des oies esl coniruit pour paître Plierbe , fouiller dans la vase, el retenir les insectes , les graines , et les autres substances dont elles se nourrissent. La bécasse, la bécassiue , et d'autres oiseaux du même genre , soûl

pourvus d'un bec long et mince , qui pénètre dans la lerre humide et en relire les vers: ce line est foible , parce que ta force lui (Croît inutile. Mais la construction de bec dont l'invention me semble la plus curieuse, c'est celle des oiseaui qui , comme les canards, sucent

Leur bec est dentelé , c'est-à-dire, garni dans les bords de plusieurs rangs de pointes qui

Ces pointes sont destinées à former , par leur croisement, nue espèce de crible pour filtrer la vase et retenir tout ce qu'elle contient de nourrissant. L'oiseau, en renflant ses poumons , opère une succion qui fait pénétrer dans son bec le liquide où il est plonge. Un sentiment exquis avertit l'animal de la présence de toutes les particules nourrissantes qui traversent l'intérieur de son bec; il les avale', et rejette ce qui lui est inutile. Il faut remarquer que les oiseaui qui sont destinés à tâtonner leur nourriture avec le bec dans la terre ou dans la boue, ont le bec spécialement pourvu de nerfs. Le courlis , la bécasse , et. la bécassine , ont trois paires de nerfs qui se prolongent jusqu'à i'eitrémiié du bec : il falloit que ces oiseaui fussent doués d'une extrême sensibilité danscet organe ,

NATURELLE. 169 sont crochues, et tournées en-dedans , comme les pointes des cardes à colon. Le* dents des r'cre visses de mer agissent comme des oiseaux. Chez divers insectes , la bouche n'est qu'une pompe aspirante , armée d'une pointe rignft La pointe pénètre au travers de la peau, et ensuite le suçoir pompe les sucs propres à la nourriture de l'insecte.

Il y a un phénomène bien plus extraordinaire , relativement à la bouche des animaux , dans la métamorphose que quelques-nus d'entre eux subissent. La bouche change complètement de ligure pendant la métamorphose de l'animal : c'est, ainsi que la chenille ne pourroit pas vivre sans dénis , et que le papillon ne pourroit pas les employer s'il les avoil.

Dans toutes les variéiés de formes auxquelles la bouche des dillerens animaux a été soumise , il est à remarquer que l'organe de l'odorat a été placé immédiatement auprès de l'organe du goût , et en quelque sorte confondu avec

turc convenable à l'animal.

L'anatomie comparée nous montre dans le gosier, ou le conduit des alimens des divers animaux, des différences de structure adaptées aux besoins de chacun d'eux. .Chei les quadru-

IJO THÉOLOGIE

pèdes , les fibres musculaires de l'œsophage suivent une spirale croisée, tandis que chez l'homme l'inclinaison spirale de ces libres est plusfoible, cl que ces iibrusont beaucoup moins de force. En effet , la position verticale do l'homme reodoit la déglutition facile , et un léger effort j suffit; mais cher, les quadrupèdes qui mangent la lete basse , il falloit uu appareil de muscles plus vigoureux pour forcer la nourriture à remouter de la bouche à l'estomac. . Nous trouvons dans les intestins des quadrupèdes compares, à ceui de l'homme , des différences également motivées par les besoins do l'animal, et la diversité des conformations exlérieures , mais toujours dans le même plan général. Les valvules conniveoles ou sémilunaires , que l'on trouve dans les iulestins de l'homme, n'existent point dans ceux des quadrupèdes :

elles y sont remplacées par des plis ou rides , dont l'emploi est également de relarder la marche des alimens qui passent dans le canal. Mais comme chez les quadrupèdes la direction du tube intestinal se rapproche de la ligne horizontale , il n'etoit point nécessaire d'emplojcr un moyen aussi efficace pour ralentir et régler la marche des alimons , que cela l'éloit pour l'homme , dont la position est presque liahituel-

NATURELLE. 171 lement verticale , et chez lequel lo poids des

Or je délie qu'on puisse expliquer autrement cette différence, que par la cause finale. Cbei l'homme , comme chez le quadrupède , ces moyens qui sont en obstacle à la rapidité de la marche des alimens , ont e'të crées malgré l'action constante, et directement opposée , du mouvement musculaire de l'intestin. Ce mouvement et la marche progressive des alimens dans le tube intestinal, tendent continuellement à affoiblir ou déchirer les valvules, connu* à oblitérer les plis de la membrane interne. On ne peut donc pas prétendre que cet appareil ait résulté de l'action de l'intestin , celte action ayant line tendance contraire; mais surtout, ce qu'il y a de frappant contre le raisonnement de cent qui nient les causes finales, c'est que les valvules existent chez l'homme, c'est-à-dire chez l'animal dont la position habituellement verticale donne à l'action des alimens une force plus grande pour empêcher ces pellicules de se former, ou pour les anéantir. Or , c'est chez l'homme que ces valvules e'toient utiles , tandis que les plis snfEsoient aui quadrupèdes : il y a donc une intelligence et une intention évidentes dans cette différence.

Chei les auimum qui se nourrissent de végétaux, les intestins onl une longueur beaucoup plus considérable que chez les carnivores : les intestins des moulons onl trente fois la longueur de l'animal. Les intestins du clial sauvage ne sout que trois fois plus longs que le corps Au chai; et dans les oiseaux de proie le canal intestinal n'a guères que la longueur du corps. La rèfjle de la longueur des intestins paraît se rapporter à la plus ou moins facile cociion et assimilation des alimens. Lorsque la nourriture est prompiement dissoute, cl déjà à demi assimilée, il n'y aurait aucun avantage, et il y aurait probablement de l'inconvénient à ce qu'elle séjournai long-temps dans les intestins.

Si nous comparons entr'eux les os des divers animaux , nous sommes frappés de la différence qui caractérise ceux des oiseaux. Il falioit aux os d'un animal destiné à voler , deux qualités difficiles à réunir, la légèreté et la force. Les Os cylindriques des oiseaux sont vides ; leurs caviiés sont beaucoup plus grandes que celles des os des quadrupèdes, à poids égal de l'os; et enfin l'enveloppe extérieure ou la substance de l'os , est plus dure cliei les oiseaux. Un mathématicien sait que, toutes choses d'ailleurs égales, la force d'un cylindre, c'est- à-dire la résistance

à rompre , augmente avec le diamètre fie ce cylindre ; et un os de même poids n'auroit pas été atmi fort s'il eût en lonle autre forme et toute autre proportion que celles qui ODl t-lè données aux os cylindriques des oiseaux. Les athées diront-ils que l'eicavation de l'os d'un oiseau résulte de l'appétence?

Les poumons des oiseaux sont distingués par un mécanisme que ne partagent point les poumons des quadrupèdes : il' existe , chez les oiseaux , une communication entre les vaisseaux aérions du poumon et les cavités du corps , au moyen de laquelle l'animal peut, probablement tout en volant , condenser l'air ou Je raréfier t dans les parties vides de son corps , de manière à augmenter ou diminuer sa pesanteur spécifique , et monter ou descendre avec plus de facilité. .5» .11

Tons les oiseaux sont ovipares. An moven de cela , la gestation des femelles a lieu avec le moins d'augmentation de poids qu'il est possible. Si les femelles des oiseaux eussent porté leurs petits , et qna ceux-ci eussent pris leur développement dans le ventre de la mère , 3 an roit^e' difficile qu'elle pût voler, avec celte addition à son poids ordinaire.

Le principal objet de différence et de corn-

l'ji TniOLOGIB pai-sisOD entre les oiseaux, les quadrupèdes et les poissons , c'est l'instrument au moyen duquel les uns et les attires changent de place. 11 seroit difficile de dire si les jambes remplissent ïiiieux l'objet démarcher, rjue les ailes ne remplissent celui de voler , 011 les nageoires celui de ua^er. La conslitiilion des clémons étoil tottli-l'ait différente : l'action de chaque classe d'à. nimauj sur l'élément dans lequel il se meut, devoii être relative à la constitution de cet élément. Il fallait modifier la forme des membres, pour que l'objet pfti être également bien rempli partout ; et observons que le Créateur l'a fait sans s'écarler du plan général. Si l'on de'pouille une aile de ses plumes , elle ressemble assez aui jambes 'le devant d'un quadrupède. L'articulation de l'épaule et du coude est la même , et, ce qui est remarquable, il y a également un seul os eu haut et deui en bas.

veillons encore qui) ne le paroît au premier coup - d'œil : l'usage que l'oiseau en fait , du moins, est plus curieux et plus compliqué qu'il ne le semble d'abord. Il y a une chose certaine, c'ost que si le battement des ailes n'éloit qu'un m Hivernent réciproque de deux surfaces égales, et résistant également patrJessus et par-dessous,

NATURELtE. 175

l'oiseau perdroii autant par l'un des mouvemens qu'il gagneroit par l'an Ire : il tic pourrait ni s'élever, oi faire chemin en avant. Il faut donc, pour que la mouvement de l'aile remplisse son objet , que la surface supérieure de cet instru-

iace inférieure augmente quand l'aile s'abaisse. La structure de l'aile est admirablement calculée pour celte manière d'agir. Elle est convexe en dessus , ei concave en dessous , les longues plumes du boui de l'aile dépassent les amres , et leurs barbes cèdent et résistent dans le mouvement alternatif selon le besoin. Elles sont d'ailleurs d'une forme merveilleusement adaptée à leur usage , ainsi qu'à la direction du mouvement des articulations de l'aile. Elles sont contournées de manière à frapper l'air par leur plus grande surface, el à avancer et s'élever tout à la fois , par l'effet de la -résistance que l'air leur oppose. Les plumes de la queue n'ont 1 point ce contour , qui seroit inutile an mouvement progressif de l'oiseau. Les ailes sont aUncliées au corps obliquement en arriére, do manière que leur mouvement de descente n'est pas- vertical, mais qu'il tend obliquement vers la queue. Ce mouvement oblique, par l'effet do la résolution des forces , produit deui choses

La queue contribue beaucoup à donner la direction an vol de l'oiseau ; aussi remarque' t-oti que les oiseam qui nnl la queue courte , oui ni général les jambes longues ; cl que lorsqu'ils tolent , ils étendent ces jambes en arrière pour qu'elles leur servent de gouvernail.

Les nageoires sont au< poissons ce que les ailes sont aui oiseam. Mais il y a une différence caractéristique entre ces instrument. Le milieu dans lequel les poissons nagent étant d'une pesanteur spécifique fort rapprochée de celle du poisson lui-même , le problème à résoudre n'éloit pas tant de lui donner les moyens de se soutenir et de s'élever , que la facilité de se momoir rapidement an travers d'un liquide résistant, et de maintenir l'équilibre du corps, toujours moins solide lorsqu'il n'y a pas un poids suffisant pour l'assurer. Les nageoires , quoique beaucoup moins grandes que les ailes , suffisent pleinement à leur objet; et les expériences qu'on a faites montrent que celles dont le poisson est pourvu sont toutes nécessaires à la iftesse et à la précision de ses mouvemem. Chez la plupart des poissons , il y a deux paires de nageoires sur les côtés , deui nageoires sim-

n atu niîr,r,E. 177 files sur le dos , et une nageoire sons le venlre. On a fait les expériences suivantes : si l'on coupe les nageoires pectorales; c'est - à - dire la paire qui est placée immédiatement derrière les ouïes, la tète du poisson descend an fond de l'eau, et il ne peut plus reprendre la direction horizontale. Si l'on ne coupe qu'une des nageoires pectorales , le poisson penche de ce côté-là. Si l'on coupe aussi la nageoire ventrale du même côté, le poisson perd complètement l'équilibre. Si l'on coupe les nageoires dorsales et ventrales , le poisson roule à droiie et à gauche. Quand le poisson meurt , c'est-àdire , quand les nageoires cessent d'agir , le venlre se tourne en dessus. Toutes sont donc nécessaires à l'équilibre : elles ne le sont pas moins au mouvement.

Le» nageoires pectorales et ventrales servent à faire monter et descendre le poisson. S'il veut reculer , il donne un coup en avant avec les nageoires pectorales. S'il veut tourner d'un côté , il donne un coup de queue du coté opposé. SU frappe de la queue à droite et à

Le poisson peut ainsi se mouvoir non-seulement avec une rapidité inconcevable , mais encore avec une facilité , une égalité , et un

3-4 THiLor.onin moelleux qui surpassent ions les autres mouvemens des animaux. Si on lui coupe la queue, il perd complètement la faculté de se diriger, el s'abandonne au courant qui le maîtrise. U paroit que les autres nageoires ne sont que des auxiliaires de la queue : elle fait (oui à la fois office de rames el de gouvernail. Chez les cèlacées , ou poisson à sang chaud , qui sont obligés de respirer l'air , au moins de trois minutes en trois minutes, la queuo a son tranchant dans le sens horizontal au lieu de l'avoir, comme chez les autres poissons , dans le seus vertical. Le coup de force de la queue est donc, chez les célacées , dans une direction perpendiculaire à l'horizon , ce qui facilite beaucoup le mouvement d'ascension el de descente, qui

En considérant les instrumens de mouvement des divers animaux , j'ai comparé ceux des quadrupèdes, des oiseaux el des poissons : mais il y a une distinction générique parmi les oiseaux , qui peut frapper jusqu'à un enfant , c'est lu distinction entre ceux qui ont les pieds palmés , et ceux qui ne les ont pas. L'utilité dont la

d'eau, et l'inutilité de celle même membrane aux oiseaux des bois et des champs, sont d'une

Digilized by Ggpgle

si gronde évidence , qu'il suffit défaire menlion de celle circonstance pour recnnooîlre un dessein dans l'ouvrier. Je ne sais pas concevoir comment on peut éluder les conséquences de cet exemple , lorsqu'on nie l'intelligence dans la création. Il n'y a assurément rien dans le mou-

créer une membrane entre les doigis : l'exercice de celle membrane est une résistance continuelle. Les athées diront, je le suppose, qu'originairement tous les oiseau» avoient les pieds palmés, parce que lonscloient des oiseaux d'eau; mais que , dans la suite des générations, et à force de marcher à pied sec , la membrane de tous les oiseaux qui se perchent , s'est déchirée ou usée , de manière qu'ils n'en ont plus. Mais même en avant recours à ce raisonnement forcé , l'on convient qu'originairement les oiseaux avoient reçu une conformation des pieds merveille use menl adaptée à leur destination.

Les cinq sens sont communs à la plupart des grands animaux ; et il existe peu de différence dans le mécanisme des organes qui leur sont relatifs. Ou connolt la supériorité du sens do l'odorat edez les animaux qui dépendent de ce sens pour leur subsistance , mais on ne connoit point encore l'organisation particulière à laquelle Us doivent cette supériorité'. .

Il y a une différence caractéristique dans la posilion de l'oreille entre les quadrupèdes carnassiers et les quadrupèdes timides : les premiers oni la Irompo de l'oreitle , ou la partie élevée du cartilage eitérieur , tournée en avant , 01 les autres en arriére. Les uns ont besoin surtout d'être avertis de la présence de leur proie devant eux : les autres ont particulièrement besoin d'être avertis de l'approche de leur ennemi derrière et».

Les animaux qui cherchent leur proie de nuit , comme les chats , les hibont , elc. , opt une faculté que ne partagent point les autres animaux , savoir , de contracter leur pupille jusqu'à ce qu'elle soit complètement fermée.

Il parolt que la cause finale de celte faculté est celle-ci. Il falloit que ces animaux Fussent capables de discerner leur proie avec irés-peu de lumière. Celle capacité dépend d'une extrême sensibilité de la rétine , de manière que les moindres impressions l'affectent. Cette grande sensibilité rendoit l'éclat du jour pe'nible à ces animaux ; el en conséquence , le Créateur leur a donné la faculté de contracter leur pupille, jusqu'au point d'exclure co m pl élément la lumière lorsqu'elle est trop vive , el par conséquent d'en modérer la quantité précisément au degré convenable.

NATUBÏILE. l8l Les grands quadrupè des oui un cartilage trèsfurt, lequel esi destiné à accompagner et doubler les vertèbres du col pour soutenir la tèie. Celte substance tendineuse , qui a une force d'adhérence extraordinaire , éluil un supplément nécessaire à la force des vertèbres pour soutenir no poids aussi considérable que celui de la tète , placé à l'extrémité d'un long levier , et agissant dans une direction presque perpendiculaire avec l'articulation des vertèbres du col. 11 n'y a point de membrane semblable chez l'homme , parce qu'elle n'y éloit pas nécessaire.

Le Créateur a donné aux oiseaux un organe particulier , lequel fournit à la secre'tion d'une huile destinée à engraisser leurs plumes. Les oiseaux ont , vers l'origine de la queue une petite protubérance qui filtre une matière grasse. L'oiseau pince avec son boc cetti protubérance, et en fait sortir celle matière , dont il se sert pour enduire ses plumes. 11 repète cette opération aussi souvent que ses plumes en ont besoin , ou que la glande sec réloire peut y fournir. Celte précaution , pour que l'oiseau puisse empêcher la pluie de pénétrer son vêtement , suppose une intelligence prévoyante et soigneuse. Je demande quel effort de hasard ,

quelle énergie aveugle auroit pu créer cette provision pont- tous les oiseaux , et ne la point Créer pour les quadrupèdes.

La vessie d'air que les poissons portent dans le corps , est encore «ne invention toute mécanique : c'est l'appareil d'une eipe'rience de physique dans le corps d'un animal. On sait que d'après les lois de l'hydrostatique , si un corps de même poids spécifique que l'eau et en équilibre dans ce liquide , vient à augmenter de volume, sans que la masse change, il monte vers 1b surface , parce qu'il est devenu relativement léger ; si , au contraire , son volume diminue, sa niasse demeurant la même , il va an fond de l'eau , parce qu'il est devenu relativement pesant. L'air renferme dans la vessie dit poisson est susceptible de compression ; ^nais cette vessie reprend ses dimensions dès que la force comprimante cesse d'agir. Si le poisson, se trouvant au fond de l'eau veut monter rapidement à la surface , il s'aide de cet appareil interne pour seconder l'effort de sesnai>eoires:il relâche les muscles qui comprimoient la vessie : elle s'eude par le ressort de l'air qu'elle contient; le corps du poisson augmente de volume, cudevient relativement léger. Veut il redescendre rapidement au fond de l'eau? il comprime

sa vesiie d'air ; son volume total diminue , et il devient relativement pesant : une machine à plonger nenl être construite exactement mr ce principe. Supposons t|iie ceia eut été fait, et mie l'inventeur sollicitât on brevet d'invention, les commissaires chargés de l'examen n'iiésitcroient pas h prouoiicer qu'il y a de l'invention

dans une

telle maciiine : mais il n'y auroii an-

cune rais-

m d'admettre l'invention dans une

plonger , et de nier l'invention dans

l'itrtifice q

ui lait plonger et relever les poissons.

Ce ien

>it tin objet intéressant de recherches

«ne de sa

dans l'eau , peut se procurer ainsi un

dépôt d'à

ir, OU du moins d'un gaz aériforme.

Lesanim;

nu terrestres n'ont rien de semblable ;

et l'on ne

prétendra pas que ce soit à force do

vivre dan

s l'eau que la race des poissons a ac-

qui. cette

' Une ai

itre invention mécanique , également

remarqUE