CHAPITRE XII

De la compensation.

La compensation est aussi un rapport : c'està-dire que le défaut d'un organe , lorsqu'il est compense par quelque supplément on expédient , donne lieu à un rapport du genre da ceux qui prouvent l'intelligence dans l'ouvrier.

L'éléphant a le col très- court el presqu'in- Uexible ; mais il a clé doué d'une trompe qui compense oe désavantage. Ne pouvant baisser sa tête jusqu'à terre pour pâturer , il n'auroit pu se nourrir sans cet instrument avec lequel il saisit et arrache l'herbe pour la porter à sa liouche; ou s'il avoit pu vivre de feuilles d'arlires , il eût été dans l'impossibilité de boire. Mais , dira-t-un, pourquoi le col de l'éléphant est-il si court ? On peut répondre que le poids de la tête d'un si grand animal eût été trop incommode à l'extrémité d'un long levier. Cette forme étoit donc , en quelque sorte ,' nécessaire ; mais il lui fallait un supplément , et l'éléphant a été pourvu d'une trompe.

On dira peut-être que la trompe de l'élé-

flO<» ' THÉOLOGIE phant 3 été produite par les efforts que ces animaux ont faits pendant une longue suite de générations, pour s'allonger le nez, et atteindre la terre : la supposition d'un lel raisonnement n'est pas plus absurde que tous ceui qu'on a faits dans ce genre pour expliquer les phénomènes de la nature animée. Mais je demande comment les individus ont ve'cu pendant tout le temps que l'espèce a mis à se perfectionner.

Mon objet, dans ce moment', c'est de montrer le rapport qui existe entre la trompe , et le reste de la construction de l'éléphant. Je Tépète que la trompe existe parce que le col étoit trop court. Je dis que le col éloil court , pour supporter aisément le poids île la tête. Si c'étoil ici le lieu d'examiner eu détail la trompe de l'éléphant , nous verrions que cet organe est un des chefs-d'œuvre» du mécanisme animal. La disposition des muscles circulaires pour former un long tube cartilagineux qui se raccourcit, se prolonge et se replie à ta volonté de J'animai ; le crochet charnu qui termine celte trompe , et permet à l'éléphant de relever de terre , jusqu'à une épingle ; l'inconcevable force de cet instrument de combat; l'adresse avec laquelle l'éléphant l'emploie ; la faculté de l'animal d'aspirer les liquides et de les lancer au loin par ce

NATURELLE. 205 conduit ; enfin la sensibilité île cet organe , du Jact ei de l'odorat, font de 1» trompa do l'éléphant un des plus admirables produits do l'ouvrier , pour l'accooij disse ni eut du dessein qu'il a eu eu la formant.

Les ci ocliets dont sont pourvues les ailes des chauve-souris , sont une invention mécanique destinée à compenser le défaut de jambes. Ces animaux se suspendent par ces crocliets contre les aspérités des rochers, des caves et des souterrains, où ils dorment. Sans ce secoursmécanique , la chauve-souris n'auroit pu prendre sou vol ; car ne pouvant pas s'élancer de terre , il faut qu'elle se laisse tomber pour s'envoler.

Les cigognes et les hérons sont destinés à, vivre de poisson et d'insectes aquatiques; mais n'avanl pas les pieds pal mes il fatloit qu'ils eussent des moyens d'y suppléer. En conséquence , ils ont été pourvus de longues jambes , d'un long cou , el d'un long bec fort et pointu. Au moyen de ces instrnmens, l'oiseau marche à gué dans les marais, les ruisseaui , el le bord des étangs, et plonge le cou sous l'eau pour y trouver sa

Le perroquet a, dans la figure de son bec , un certain désavantage qui a cui compensé. La partie supérieure dépasse tellement l'autre, que

aofi THÉOLOGIE

si l'inférieure seule eût été mobile , comme dans la plupart des oiseaux, il auroil été difficile que le perroquet pûl ouvrir le bec suffisamment pour preudre sa nourriture. Mais l'ouvrier y a pourvu en articulant la partie supérieure du bec a\ec le crâne , au moyen d'une membrane , qui permet à l'oiseau d'agrandir à volonté l'entrée de son gosier. Ce bec fort et croclin , qui au premier coup d'œi! paioît devoir n'être qu'embarrassant , est extrêmement commode à l'oiseau pour se suspendre aux brandies lorsqu'il vent grimper , et pour briser l'écorce des noyaux dont il fait sa nourriture.

L'araignée éloil destinée à vivre de mouches; mais celles ci ont des ailes, et elle n'en a point. EMe a été douée de la faculté de filer une toile dans laquelle sa proie s'embarrasse. Tonte la construction de l'araignée est calculée pour

Dans tin grand nombre d'insectes, les veux sont fixes. Ce défaut a e'té compensé par la construction de l'organe, lequel est composé d'un grand nombre do lentilles placées à coté 1 - unes des autres dans tontes les directions, comme un verre multiplicateur. Le champ de la vision se trouve, de cette manière, aussi étendu cjoe celui des animaux dont l'œil est

NATURELLE. Œ(>7 mobile. Le nombre de ces Facettes est Une chose qui étonne. Adams nous dit qu'on en ■ compte jusqu'à quatorze . cents sur les yeux d'une abeille.

Dans d'autres espèces, la compensation à la fiihc de l'œil résulte du nombre des yeui. L'araiguée en a huit , qui sont places tout autour de sa tête.

Le caméléon est pourvu d'une seule paupière au lieu de deux, et cette paupière est trouée. Celle conformation paroît destinée à compenser une partie foihle de l'organisation de l'animal. 11 a le col inflexible. Pour compenser ce désavantage, il a été pourvu d'yeux tellement proéniinens, que plus de la moitié du «lobe de Péril se trouve en-deliors de la têto. La pupille peut ainsi être dirigée sur un grand nombre de points diiTérens, cl le champ de la visîoo se trouve agrandi. Mais il en résulte aussi que le globe de l'œil demandoit un moyen particulier de défense contre l'évaporaiion , car nous avons vu ailleurs que l'oeil a besoin d'être liibréfié par une liqueur qui l'entreiienne toujours brillant et glissant. Le trou de la paupière remplit l'objet; c'est-à-dire qu'il permet l'entrée de la lumière, tandis que la paupière fiie empêche l'évaporaiion. 11 auroil fallu, sans

eela , un clignollemenl perpétuel qui, probablement auroit cle plus pénible à cel animal qu'à loul antre , à cause de la saillie euraordi- Daire de son œil.

Ou remarque dans l'alopécia, on renard de mer, animal amphibie, un singulier expédient puur atteindre le même but que , cbe« d'aulrea animaux, la nature alleinl par un antre moyen. Pions avons remarque que les intestins- éloient , en général, beaucoup pins longs que le corps des aniiiiam , et que la marche des alimens y y étoli retardée pour que le chyle eùi le temps

d'Jue .Uiré par les .

aisseaui lactées. Citez le

renard [le mer , le <

;anal n'a que la longueur

du corps; mais il est 1

iarge , et en renferme nn

alimens font egalcinei

suivant les circonvolu

lioni de ce conduit.

C'est dans les animi

l'on J admire" les ressources el l'es compensations qui ont e'ié employées. Un escargot n'a ni jambes ni ailes; et cependant il grimpe contre les aibres , au moyen d'une iitimeur visqueuse qui découle de sa peau. XI se colle avec Force couire les feuilles et les fruits. Le coquillage

NATURELLE. SOg qu'on nomme moule semble Être à lu merci de chaque vague qui roule par- dessus , mais celui qui l'a Tait lui a donné la singulière faculié de filer des fils tendineux et forts , au moyen desquels il s'attache ans rochers et aul vaisseaux. L'ecrevisse de mer a à surmonter , par le genre de sa constitution , une difficulté si grande, qu'il paroîtro'u impossible de conjecturer d'avance de quelle manière cette difficulté doit être surmontée. Dans la plupart des animaux, la peau s'étend et s'accroît à mesure que l'individu grandit et grossit. Dans les coquillages l'enveloppe éprouve également des accroissemens graduels. Lorsque la coquille de l'animal est composée de plusieurs pièces, comme dans la tortue , l'accroissement a lieu dans les sutures. Les bivalves reçoivent leur accroissement sur les bords des deux coquilles. Les

l'ecrevisse , l'enveloppe pierreuse se trouvant appliquée sur chacun des membres , l'accroissement (lu corps de l'animal ne peut pas se faire comme dans les autres coquillages ; mais comment l'ecrevisse pouvoit-elle se débarrasser de sa cuirasse ? Il y a une saison dans laquelle l'enveloppe devient molle. L'accroissement du corps fait rompre les sutures. Lorsque k cui-

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rasse est devenue lâche ei vacillante sur le corps de l'animal , il fait nu certain mouvement qui l'en débarrasse tout-à-fait. Prive' de cette défense naturelle , l'ticrevisse se relire dans un trou de rocher. Pendant qu'elle y séjourne, son corps augmente beaucoup de volume. Enfin , une autre eimlnppe , formée de la concrétion d'une humeur qui transsude de toutes les parties du corps, vient couvrir et défendre l'animal. Celte opération de la nature se renouvelle tous

On a dit qu'il y avoit, chez certains animaux, des défauts étales privations, sans compensations. Je pense que , quand la compensation ne s'y trouve pas, Je défaut n'existe pas non pl us. Par exemple , on a remarqué que l'aï , ou

qui s'opposoit à ce que ses mouvement eussent une vivacité suffisante. Mais il faut observer que cet animal est tellement vorace , que sans cette infirmité, il ne se donneroit point le temps de digérer. Il jeune pendant qu'il voyage d'un arbre à l'outre , et ce jeune est nécessaire pour donner ans olimens qu'il a avalés nu grande abondance, le temps de subir la digestion. La lenteur de sa marche se trouve donc en rapport avec sa gloutonnerie , et la capacité de son es-

tomac : elle est destinée ù prévenir les effets de la plénitude.

Il eilsle aussi chez les animaux des défauts artificiels et qui se trouvent compensés parla cause môme qui les a produits* C'est ainsi que dans l'état de domesticité , le mouton est privé des moyens ordinaires de défense ou de fuite. Il n'en est pas ainsi de cet animal dans l'état sauvage; mais il retrouve dans la protection de l'homme ce qu'il a perdu par la domesticité.

Il n'y a peut-être aucune espèce qui ait moins à souffrir des animaux sauvages que celle du mouton dans l'état domestique.

II existe aussi des compensations qui s'e'tendenl à des classes nombreuses d'animaux. Ceux qui n'ont pas de dents à la mâchoire snpé-

que la nature leur a donné un moyeu pour broyer de nouveau les alimens avalésavec précipitation. Ces alimens remontent dans la bouche après une macération préalable , pour y ètic mâchés de nouveau, et devenir plus aisément attaquables par le suc gastrique. Je pense aussi que le plaisir que l'animal a à manger se trouve prolongé par la rumination : il est du moins certain que les bestiaux , dans le moment où ils ruminent , ont l'air satisfaits et heureux.

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Chez les oiseaux , la compensation est encore plus frappante. Les gramiui voies , chez lesquels la digestion ne ponrroit pas se faire sans une trituration préalable des alimens, sont pourvus d'un gésier , c'est - à- dire d'uu premier eslumac dont les parois internes sont conformées de manière à moudre et triturer les alimens avant que le suc gastrique eierce son action sur eux. Quelle esi l'intelligence quia donne ce moulin intérieur aux animai» dépourvus de dents, et dont l'estomac est cependant destine à digérer des substances végétales?

Il y a des espèces nombreuses d'animaux terrestres qui sont dépourvus de pieds, et qui ont cependant la faculté locomotive. Comment le défaut de pieds est-il compense chez ces animaux ? par la disposition des muscles et des libres du tronc. La juste position et le rapport

des fils , el la contraction et le relâchement successifs des muscles opèrent le singulier phénomène de la marche chez tes animaux rarapaus. Le progrès d'un ver de terre est une espèce de prodige. Les barbes ou pointes dont les anneaux de son corps sont armes el qu'il e'iend ou resserre selon le besoin, sont une

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circonstance qui tend également à démontrer un mécanisme dont le bui est la facilité de se mouvoir. Si l'on suppose (pie l'on donnât à d'habiles mécaniciens à i CMindre le problème de la marche dans un animal sans pieds , et uniquement par la contraction et le relâchement successif des muscles , je ne ;pense pas qu'il leur fût possible de surpasser , ni même d'égaler , les dispositions de la nature dans )a solution du problème; et assurément ces artistes, en prenant connoissance des moyens employés dans la i'urwialinn des animons rampaus , ne s'avise roi eut pas de douter qu'il y ait en de l'intelligence appliquée à ce travail.