CHAPITRE XXIII

Conclusion.

Toi-rrs les fois que non; nous se ni ods endanger de voir diviser noire attention , et embarrasser notre esprit par tine trop grande variété d'objeis, il Faut nous al lâcher follement à un petit nombre de points bien démontrés. L'Histoire naturelle nous offre un si grand nombre de preuves de l'existence .d'un Créa leur intelligent , qu'il y a un choix infiniment vaste pour l'obséda leur philosophe. Quant à moi, je m'attache à l'exemple de l'anatomie du corps humain. Je renvoie le lecteur à l'en unie'ra Bon que j'ai faite des parties dans lesquelles les principes de la mécanique ont été appliqués pour produire un résultat mile. On n'a jamais, donné aucune solution de ces phénomènes qui ébranle le moins du moude la conclusion que j'en lire.

Je m'attends que plusieurs de mes lecteurs diront que nies raisonnemens ne leur ont rien appris, et qu'avant de me lire ils ne doutoient nullement de l'eûsience de Dieu : ils rue de-

NATURELLE. 4oI manderont peut-être co que l'on gagne dans des recherches qui ne produisent point une opinion noiiveile , et sur l'issue (lesquelles 011 n'avait aucun doute avant de les entreprendre. Je réponds à cela, que de lelles recherches faites en faveur d'une doctrine généralement reçue produisent sur notre esprit une impression pins profonde et plus durable. Nos opinions

mille occasions; et, dans ces occasions, il est pour nous d'un avantage incalculable de sentir que nous avons fondé noire croyance avec une parfaitesolidité. Relaiivementà l'existence d'un

d'une nature parfaitement analogue à l'importance de leur objet. Elles sont suffisamment évidentes pour tes ignorans, et cependatil elles deviennenldeplus enplusnombreuseselclaires, à mesure qu'on applique à leur recherche plus de connolssances el de moyens. Si elles eussent été d'une nature décidément abstruse, elles n'auroient pas frappe la masse des hommes; si elles eussent été d'un genre lotit à fait populaire, elles auraient pu manquer de solidité.

Il y a une grande diiïërence entre l'assentiment pur et simple donné à des vérités de ce genre , et la conviction qui nous pénètre pro-

4o3 THÉOLOGIS fondement lorsque notre réflexion s'est longtemps reposée sur elles. Chaque liommc a son cours habituel de pensées, lorsque les objets extérieurs et les circonstances accidentelles et journalières ne l'en détournent pas. Il est d'une eitrèroe importance que ce cours habituel soit convenablement règle, cor le caractère moral de l'individu en dépend essentiellement. Mais aucun exercice ne saurait être plus salutaire , dans ce but , que l'examen des ouvrages de la nature, les recherches, les raîsonnemens , et les conclusions que cet examen entraîne relativement «l'existence et aui attributs du Souverain ordonnateur de l'univers. Celui qui s'est habitué à regarder la nature sous ce point de vue , a rechercher dans chaque phénomène les traces de la sagesse et de la honte de Dieu , a posé les fondeniens d'une adoration habituelle de gratitude. Auparavant , l'idée de Dieu se présentoîl rarement à son esprit , et toujours d'une manière abstraite et vague : cette idée lui est devenue Familière ; elle n'accable plus son intelligence, elle console et satisfait son ame. Celle pensée donne à tous les objets de la création un intérêt nouveau. De quelque côté que l'observateur tourne ses regards , il voit tes merveilles de la sagesse sous mille formes diverses;

et chacune des observations qu'il fait lui laisse, sur l'e\istcnce , le pouvoir et 1» boulé <]u Créateur, un sentiment bien différent de ctlui

La nature , dans sa conlemplation , peut seule nous inspirer nno juste idée île la grandeur et de la puissance de Dieu. Nous voyons que le même Etre qui a suspendu sur la tête des ha bilans de Salurne ce magnifique anneau de trente mille lieues de diamètre, a fabriqué les crochets délies qui lient enlr'eux les lilamens légers d'une plume de l'oiseau- mouche. Nous avonv la certitude que ces deux objets , séparés dans l'échelle delà création par un si vaste intervalle, sont l'ouvrage du même Etre; car nous vovons avec e'vidence , premièrement , l'identité de plan dans toutes les planètes , cl secondement , la parfaite analogie qui réunit les productions organisées de notre globe.

C'est sous les lois de cet Etre quenousTivons. Noire existence est dans ses mains. Tout ce que nous espérons nous vient de lui. Le soin qu'il prend de ses moindres productions doit nous inspirer de la confiance en sa protection toute- puissante. Les articulations de l'aile d'une mouche sont travaillées avec un fini aussi parfait

qui accompagne i possibilé de se rcl

dicté par Pimentent d'autrui.

que si le Créateur n'eût eu de loisir que pour ce détail. Nous n'observons oulle partie moindre symptôme de négligence ou do relâchement dans les soîus conserva tours de la nature. Kous ne devons donc pas avoir l'inquiétude d'être oubliés de celui qui nous fait le don.de la vie.

La théologie naturelle nous prépare à l'admission des articles fondamentaux ili; lii i (':vclation, C'est an pas de fait que d'avoir prouve qu'il doit eiisler autre chose dans l'univers que. ce qui frappe nos regards. C'est un second pas que d'avoir démontré que , parmi les choses invisibles , il existe un cire intelligent qui 3 créé la nature et ses lois , et qui gouverne le inonde. C'estensuile à la révélation à développer Ces idées maîtresses , en nous donnant des notions plus précises sur la nature de cet être, et sur ses desseins relativement au gouvernement moral de i'univera. Le véritable théiste s'empresse de recevoir des communications sur les attributs de Dieu, lorsqu'elles sont analogues à tout ce que la nature lui a appris.

Mais il n'est aucun article de la religion révélée auquel la conviction préalable de i'eiulence d'un Dieu donne plus de poids et de force , que le dogme de la résurrection. Le seul énonce de la renaissance des morts senibleroil

NATURELLE, 4o5 impliquer une absurdité, si nous ne voyions pas dans la nature l'aclion d'une intelligence, d'une volonté et d'iine puissance qui pénctre jusque dans la substance inlime des choies.

Une fois que la conviction de l'esistence de cet Etre infiniment puissant est bien établie dans notre esprit , rien ne nous paraît impossible ou contradictoire dans la résurrection des morts. Ceui'làmé'me qui pensent que les actes de l'esprit humain dépendent de ^organisation des corps ; cens encore qui croient que l'ame n'est autre chose qu'une modification delà matière , pensent encore concevoir la résurrection.- Celle-ci ne sort pas complètement de l'analogie des faits dont la nature nous offre raille eiempies. Dans la marche ordinaire de la succession des animau* et des végétaui , l'organisation enpar une particule infiniment petite , d'une di-

pouvons concevoir. C'est celte effluve , celte émanation qui suffit néanmoins pour filer définitivement la classe à laquelle appartiendra l'individu à vejiir , à décider si ce sera une plante , un animal privé de raison , ou un Être raisonnable. Le chêne ,1e reptile et l'homme naissent également d'un germe infiniment peiii ,

4o6 théologie et qu'aucune observation ne peut analyser. Celle particule qui détermine complètement une nature à venir, procède elle-même d'un autre corps. Mais , dans les végétaux, nous voyons avec évidence que le germe résiste à la dissolution de l'individu qui l'a produit. Ce nouvel être , déjà formé tout entier, mais dont les facultés sont dans un état latent et enveloppé, ne se dissout ni ne se désorganise par la corruption de l'être duquel il procède. Lorsque le moment est venu où les facultés du nouvel individu doivent prendre leur essor, il semble naître de la dissolution même.

Mais une économie adoptée par la nature pour transmettre une certaine organisation d'un individu à un autre, peut être analogue au procédé qu'elle adopte lorsqu'il s'agit de faire passer le même individu d'une eiislence à un autre élat de vie; et ceux qui ont su trouver In pensée dans le mode d'organisation, peuvent bien ne pas juger les difficultés insolubles.

Dans la plupart des cas que nous offre la nature, le germe du nouvel animal, onde la nouvelle plante, possède une organisation latente , semblable à celle de l'individu dont il procède ; ou bien ce germe a la faculté de donner à une nouvelle accession de matière l'an-

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MATURE ILE. 407 çienoe organisation. Mais il y a d'autres cas dans lesquels la nature semble avoir voulu nous montrer une analogie plus rapprochée de la supposition qui nous occupe , c'est-à-dire des cas où l'organisation de l'animal a venir est toute-fait différent de celle de l'animal vivant , quoique ces deus animaui ne soient qu'une continuation l'un de l'autre, c'est-à-dire le même être. Par eiemple, la larve de la libellule

vit constamment dans l'eau ; mais si n.

jus disse-

quons celle larve , nous trouvons dai

teneur une mouche dont les ailes

sont déjà

formées , et qui , au bout de deux ans

, doit s'é-

lancer dans les airs pour y prendre

un genre

de vie absolument nouveau. Ce fai

t prouve

que , même dans les ouvrages de la n

sont accessibles à notre observation ,

Averses organisations du même être

loppe'es les unes dans les autres. Ce fait prouve enfin, avec beaucoup d'autres, que Dieu peut mouler et modifier lu matière du façon à produire tous les résultats qui entrent dans ses desseins.

Ceut qui rapportent les opéralions de l'esprit a une substance essentiellement différente de, la matière, adoptent , je pense , un raisonnement plus juste et une meilleure philosophie :

ils n'ont pas également besoin des considéra- 1 lions (lue je viens de présenter ; mais je m adresse aui individus qui trouvent une insurmontable difficulté à secouer les analogies que leur présentent les phénomènes du inonde malénel. C'est un soulagement pour eux que de trouver Je nouvelles preuves de l'étendue de cette puissance active qui remplit la nature ; de considérer la variété de ses ressources , la justesse , l'efficace et la fécondité de ses moyens. C'est surtout pour eux une considération satisfaisante , que de trouver dans la petite portion de la nalnre qui est accessible à nos observations , des analogie» qui servent à nolis faire comprendre comment le même individu peut passer d'un état à un autre , en subissant une apparente décomposition. «

La foiblesse de nos facultés actuelles sembrS Être peu d'accord avec les hautes destinées auxquelles la Religioo nous appelle. Mais je demande si , en voyant un enfant qui vient de naître on pourrnil se persuader que cet étr»

pût parvenir jamais à entendre les calculs de la haute géométrie. Qui est ce qui posera la borne des développement possibles de la faculté de raisonner? Personne de nous ne peut dire où s'arrêtera cet» faculté , lorsque nous seron«

NATURELLE. 4og

doues de nouveaux seps, lesquels seront nJaptés a la perception des substances nouvelles avec lesquelles nous serons en rapport.

Enfin sur tout ce qui concerne celle grande modification oui nous attend , nous pouvons nous en rapporter avec confiance , à cet Être sage , puissant et bon , dont les œuvres nous montrent des ressources infiniment varices , pour tous les résultats qu'il se propose. Nous pouvons nous en rapporter à lui pour le choix et l'application des moyens , dans l'exécution du plan que sa justice et sa bonté lui ont suggéré relativement aux êtres moraux et responsables qu'il a mis à l'épreuve sur la terre. Il achèvera ce grand ouvrage. C'est à nous de nous préparer cl d'espe'rer. Vivons ou mouraos , nous sommes ses créatures , et c'est entre ses mains que nous rùsignons une vie passée en sa présence.