CHAPITRE XXI

De l'unité de Dieu.

L* preuve de l'unité de Dieu est dans l'uniformité du plan de cet univers. L'univers est un système complet , dans lequel chaque partie dépend de toutes les autres , ou se trouve en rapports avec elles par quelque substance qu'elles ont en commun , ou par des lois qui les régissent également. C'est le même principe qui fait tomber uue pierre , et qui retient la lune dans

533 THÉOLOGIE son orbilc autour Je notre globe. La même loi d'attraction influe sur tons les corps célestes. Tous éprouvent les vicissitudes îles saisons, et l'alternative du jour et de la nuit. Jupiter, Mars et Vénus tirent de leur atmosphère les rué mes avantages que nous tirons de la notre. Chei toutes les planètes , l'acte de rotatiou est permanent. Il est infiniment probable que les étoiles fiscs sont soumises à la même loi d'attraction que les planètes; et nous sommes certains que le principe de la lumière est le même pour elles que pour nous. Le principe de la chaleur, lorsqu'il émane du soleil , est précisément de même nature que lorsqu'il émane du Feu que nous allumons.

Cuite indenlité de principes, et cette parfaite analogie entre toutes les parties de la création , sont pins évidentes encore sur notre terre. A mesure que nous découvrons des contrées nouvelles , nous y retrouvons les lois qui régissent la nature dans les contrées anciennes. Lea animaux, les plantes de ces pays nouveau», possèdent toutes les mêmes propriétés générales que les animaux et les plantes déjà connus.

Nous ijo trouvons jamais un individu tellement nouveau qu'il nous indique , dans son mode d'existence, un autre Créateur ou la direction

«ATDE1I1R tSS

nous accompagne partout où nom allons : dans lotîtes les régions de ta terre et des mers, bous trouvons la même aciïon réciproque des «Ioniens- Le même soleil éclaire ton), la même lune exerce la même attraction particulière, et produit les mêmes phénomènes des marées avec des variations dont les causes sont connues.

L'électricité et le magnétisme agissent également partout; et tous les résultats des causes analogues se ressemblent.

La comparaison des formes vivantes ajoute des exemples sa. ., nombre de cette vérité, ta structure de tous les animaux est à divers égards la même. Leurs sens sont presque les mêmes, ainsi qne leurs fonctions naturelles, et leurs passions. Leurs viscères sont en quelque sorie les mêmes. La circulation , la digestion et fa nutrition s'y opèrent de la même manière. Les propriétés du sang dos divers animaux sont semblables , et l'expérience de la transfusion prouve que ce Buide peut servir également à la vie de de» animaux différées. Les squelettes de tous les grands animaux terrestres offrent une parfaite analogie, dans toutes leurs variétés. La même ressemblance se retrouve dans les squelettes des oiseau* et des quadrupèdes : s'ils

334 THÉOLOIÎIB

diffèrent en un seul poini , ils sont d'accord snv

cinq entres.

Ctiei les poissons , qui semblent appartenir à .tin autre département de la nature , les points de rapprocliemens sont moins nombreux : cependant nous ue percions jamais toul-à-foit l'analogie : nous retrouvons chez eui l'estomac, le foie, IVpine dorsale , la bile, le sang, les dents et les yww. Ceux-ci , légèrement différons des yeux des animaux terrestres , montrent d'amant mien» , par celle dilFc'rence , l'ensemble d'un même plan. Les lieux grandes provinces de noire globe, savoir, la terre et les mers, sont mises en relation par les espèces d'animaux rjiil habitent également toutes deux ; ainsi que par l'eiisleuce de ces poissons dont la structure interne ressemble tout à fait à celle des animaux terrestres : car on saii que les ce'lacées ont un sang chaud , des poumons pour respirer comme nous, et d'autres parties essentiel le tue ni semblables à celles des animaux qui habitent la terre. Ces rapports annoncent évidemment la même c < alioh et le même Créateur.

Les insectes et les coquillages me paroissent différer beaucoup des autres classes d'animaux ; mais encore ici l'on retrouve une analogie d'un j,enre particulier ; Car elle est inverse , c'esl-à-

NATURELLE. 535 dire que les os (ou parties solides auxquelles les muscles s'attachent ) au lieu d'être placés en-dédain , comme chez les animaux terrestres et les [laissons, se trouvent en-dchors : l'enveloppe osseuse qui leur a été' donnée sert de point d'appui à leurs muscles pour pouvoir agir : sans ce point d'appui , l'action de ces muscle» seroit mécaniquement impossible. Tout cela montre une imitation, nu souvenir , .une continuation d'un même plan général. La nid me chose peut s'observer des plantes ; et il est inutile de poursuivre les développemcns. Je ferai seulement remarquer que, dans celte nom-, breuse classe d'indiiidus organises, .noth>v«yon4: le système des seies maintenu connue dm/, les <

lt est. certain, cependant, que la contemplation de la nature ne prouve que l'imité île conseil dans la puissance Créatrice. Nous ne", comioissons aucun argument qui exclue l'intervention d'agens subalternes. S'ils existent ,, ils agissent sous l'influence d'une volonté supérieure et qui les contrôle ; car, leur action est. subordonnée à des règles générales, communes à tous , et qui se rapportent à us seul et même p)«". ■ ■- :, .**■. ; m

cuàPitrë xxii

' . ' De la bonté de DUu.

T i a preuve de la bonté de Dieu petit se déduire de déni propositions que suggère l'observation désoeuvrés de la nature. La première de ces propositions ,' c'esrque, dans la trèsgrande pluralité des cas où nous voyons une invention, celte invention est bienveillaute. La seconde proposition , c'est que Dieu a ajouté plus de plaisir aui sensations des animaux que' cela u'etoit si rïci émeut nécessaire pour atteindre le but proposé , et même quand ce but aurait pn éne aiteim par l'action de la douleur.

Il n'y a aucune production de la nature qui dévelnprîe plus évidemment de l'invention que les diverses parties des aniiiiaui : or ces diverses parties- sont inventées et disposées de manière à SBrVir à l'usage et au plaisir de l'individu. Mais *i nous considérons le nombre des diverses espèces d'animaux ï la multiplicité des parties dans chaque individu, leur forme et leurs justes rapports , lu complicalion de la structure , et ses heureux résultats, nous demeurons confondus

NATUHET.LE. 53?

d'admiration el de reconnoïssance pour l'Etre duquel procède une création si vaste, où tous les détails sont si soignés , et où le Lui bienveillant se montre parlent.

Lorsque nous parlons de la bienveillance de Dieu , nous avons uniquement en vue la partie sensible de la création ; car sans cela , le mot bienveillance u'anroii aucun sens. La matière inerte est uu moyen employé' par la bienveillance , maÎB elle ne MUrott en être le bat. Ce sont les sens et les organes des animaux, ce sont les instruisons de perception qui , quoique composant une bien faible partie de la création matérielle , sont les seuls objels visibles qui puissent nous indiquer un caractère de b\en\ eillance chez l'auteur de la nature, puisque c'est par eux que les animaux jouissent de sensations agréables.

Le plaisir est partout , dans l'uni ven. L'air , la terre el les mers nous offrent de toutes parts des animaux qui sont heureux de. vivre. Dans une belle journée du printemps , dans une belle soirée d'automne, de quelque côté que je tourne mes regards , je vois par milliers des êtres jouis* sans et heureux. Les jeunes insectes essaient leurs ailes. Les mouches à peine formées s'élancent dans les airs. On les voit se mouvoir pour agir , pour changer de place , pour cm-

jiluyer une faculté récemment découverte et qui les charme. Vojei l'abeille parmi les fleurs du printemps : sa vie est toute jouissance : son acii\iié peui à peine sulfire à tout ce qui s'offre devant elle. Nous observons aisément les raouvcmens et la vie de cei insecte presque dômesmil | ne , mais il est probable que (ous les insectes ailes ont également des moyens de jouissances résultant de leur organisation infiniment variée.

Mais ce n'est pas l'atmosphère seule qui est le siège des plaisirs des insectes : chaque plante est couverte à'aphides qui passent leur vie à en sucer les sucs. On ne sauroit douier que. cette succion ne soil un etal de jouissance : quel autre mobile , que le plaisir , pourroit fiiei- ces animaux si long-lenqis à celle opération ? , t i Nous observons d'autres insectes qui courent ça et là sur la terre avec un empressement et une apparente gaîté , qui sont des signes évidens de plaisir. Si nous tournons nos observation» vers les eaui , nous découvrons des milliers de pelits poissons à peine eclos , et qui déjà ont toute l'apparence d'un parfait bonheur. Ils sont si heureux, qu'ils ne savent comment s'y prendre pour témoigner leur joie de vivre. La vivacité' qu'ils montrent , lés sauts qu'ils font hors de l'eau , les tours, les jeui qu'ils font ealr'eu* ,

NATnHILLI. 35o, sont des signes non équivoques du plaisir qu'ils éprouvent dans le sentiment de 1'ciislence.

Les .jeunes quadrupèdes sont heureux de l'eiercice seul de leurs forces, et de l'emploi de leurs facultés, à mesure qu'elles se développent , sans égard au but utile obtenu par l'application de ces mêmes facultés. Un enfant qui ignore encore l'utilité du langage , se trouve déjà extrêmement heureux de pouvoir parler.

II répète mille et mille fois la même syllabe , ou le même mot qu'il a appris à prononcer , et ne laisse aucun doute que cetle répétition ne lui tasse éprouver un grand plaisir. Le même enfant qui est euclianté de pouvoir parler sans avoir rien à dire , est également charmé de pouvoir marcher sans savoir où aller. Avant le premier développement de l'une et l'autre de ces facultés , le même enfant employoit agréablement les intervalles de sou sommeil à apprendre ;'i regarder les objets, sans se douter de l'utilité qni devoit résulter de cette jouissance.

Mais ce n'est pas à l'enfance , à la jeunesse des animaux , que le père de la création a exclusivement réservé le bonheur : le vieillard est heureux du repos dans son fauteuil , comme le jeune homme est heureux de son activité au bal, ou à la chasse. Au sentiment de la nou>-

54o théo i/o g t b

veauté, à l'espérance, à la vivacité des sensa-

sentimenl du repos , qui est une grande compensation. La différence entre le bonheur des jennes gens , et le bonheur des vieillards , do paroît confier quVli ceci ; c'esL que les pre-

épmmeni du plaisir, et que les derniers sont bem eu* loriqu'ils h 'éprouvent aucune douleur. Celle dilTérence est en rapport eiacl avec les facilites animales de chaque âgé. La jeunesse fiïtt le fepos, parce qu'elle a heioin d'un stimulant pour l'exercice et lé développement de ses forces : la vieillesse aime le repos qui ménage les siennes. A de certains égards, l'avantage est pour le vieillard , parce qu'il est en général plus Facile de trouver le repos , que de se mettre en mouvement avec un but agréable ; une disposition dans laquelle on sait jouir du repos, paroît préférable à celle dans laquelle on a besoin de plaisirs. Le vieillard a d'ailleurs , dans la perception du repos dont il jouit, le souvenir do la fatigue d'nue vie active , lequel souvenir tend à augmenter son bonheur présent. C'est le moment dit calme qui se trouve placé entre les tempêtes et la fin de la vie.

Nous ne pouvons décider avec certitude l'irt-

H4TUEELLE. 54l flnence rlu progrès de l'âge snilYlat dehonhenr des autres animaux ; mais, à en juger par le* apparences, ils éprouvent le même genre de i-oulagemeul que nous, par la perception du repos, quand leur activité diminue. Relativement à l'espèce que nous connoissons le mieux , savoir , la notre, je suis loin de penser que la jeunesse soii le temps le plus heureux de la vie. La vieillesse présente à l'homme instruit et vertueux , une scène de jouissances tranquilles , des affections hieu réglées , des appétits obéissans, et les moyens d'une préparaiion calme pour un élal d'irn mortalité. L'homme de bien, placé ainsi sur les contins des deux mondes , repasse avec sérénité les evéneruens et les actions de sa vie, et espère avec confiante en la bonté de son Créateur.

Les jouissances des animaux sont infiniment diversifiées. Les mœurs et la manière de vivre de chaque animal sont déterminées par u^e organisation ; et chaque espèce est heureuse k sa manière. Les uues se plaisent dans la solitude; les autres ne sont contentes qu'en Le hareng qui vit eu troupes nombre la brebis qui s'associe toujours à d'au maux de son espèce , ne sont pas plus haureui que le brochet et k lion, qui vivent solitaires.

Chacun des cas que je viens de ciler est applicable a des millions de millions d'animaux. Au moment o.'i j'écris ceci , d'innombrables créatures satisfont leurs appétits, poursuivent leurs plaisirs , ou se reposent tranquillement dans leurs retraites. El cependant , Combien de différentes clioses ne doivent pas demeurer en bon ordre dans chaque individu pour que l'exercice des fondions animales d'où dérivent i cs jouissances , se maintienne sans altération !

Je soutiens, en second lieu, que si nous contemplons la nature animée , nous trouverons que le nombre des sensations agréables y eïcède considérablement le nombre des sensations pénibles. Prenons pour exemple notre espèce , dans laquelle la vérité de l'assertion pounoii être contestée avec plus de vraisemblance. La prépondérance dit bien sur le mal , de la santé sur la maladie , de la jouissance sur la douleur, me semble prouvée par l'attention même que l'on donne aux calamités qui dérangent celle proportion ordinaire. Lorsque nos amis sont malades , c'est un événement dans notre société; lorsqu'il arrive quelque accident , quelque malheur dans le cercle de nos connoissances , chacun s'en occupe , non-seulement comme d'une chose fâcheuse, mais comme

d'une chose euraortli nuire. Tout non* montre que dans l'ordonnance de la bienveillance Divine l'état de santé el de bonheur est l'état naturel , et la maladie , ou le malheur , l'élut

accidentel. Si c'éto

il le ce

uitraue , notre sur-

prise et notre auet

soient «citées par

Il v a une cause

qui m

)us rend doguKère-

il biei

ifails du Créateur ,

c'est la prodigieuse

e de l'application de

sa bonté. Nous ne

, que peu de cas de

ce que nous parla

geon*

iiblabl.

3s. Le mol bonheur

présente toujours

2 iiii^iuation l'idée

du succès , de la ri

ohetse

, des honneurs , des

avantages obtenus f

ur les i

mites hommes , dans

la lutte générale de l'activité. Les biens qui sont communs à toute la race humaine é'cbsppent complètement à notre attention. C'est là néanmoins ce qui devroil être le principal objet de noire reconnaissance . ctqnlseul est digne des soins de la Providence Diiîne. Des alimcns suffirais , on repos tranquille , l'usage de nos sens el de nos Facullés, sont deshiensincoin para blemcnt supérieurs à tous les autres. Mais presque loin le monde les possède , ci nous les regardons i peine comme des biens: leur jouissance n'escile

344 THÉOLOGIE poio! noire gratitude. En cela , l'égoîsme nous aveugle : plus un bien est généralement répandu , et rois à la portée d'un grand nombre d'mdîtîdus , plus la bonté d,u bienfaiteur doit être exaltée. Notre reconnaissance devroït être ei citée par les biens même que nous ne possédons pas, mais qui soûl le partage de la masse des hommes. Nous pensons loin autrement , nous cli e relions , nous désirons toujours la rh'slinciioii , et lotit ce qui n'en porte pas le caractère n'est pas même aperçu par nous. De cette manière, nous resserrons singulièrement le cercle de la bienveillance Dititie , car c'est dans les clioses communes à tous que son étendue se montre.

Cependant la douleur et les privations existent. Leur masse paroit effrayante tant qu'on ne la compare pas avec la masse des jouissances. Pour bien juger de cet état de choses mélangé , il faut, I." ne fiirc attention qu'aux effets qui soril nccrinipajiués de preuves d'intention ; a." lorsque des phénomènes opposés nous erobarrasseut , il faut estimer comparativement le nombre , retendue el l'importance des faits.

Lorsque Dieu a créé la race humaine , il a désiré qu'elle lût heureuse , ou bien qu'elle fût malheureuse, ou enfin il u clé indifférent à l'uu ou à l'autre de ces résultats.

NATURELLE. 545 S'il avoit SOU liai lé noire malheur , il auroit «teint sud but a»eo Facilite et certitude, en formant nos feus de maniera n en faire lie continuelles occasion! de douleur, au lien d'en faire des înstra mena de jouissances. Il unroit pn également nous placer parmi tlei ohjeis qui eussent été de nature » ne nous donner que des perception* pénibles , au lieu de nous mettre , comme il l'a fail , en relation continuelle avec des objets qui sont agréable*. 11 auroit pu., par eiemple , nous faire trouver amers Ion» nos alimeus, ne nous entourer que d'objets déjçoûlan* , et ne frapper notre tact,

répugnante ou douloureuse.

Si Dieu a élé in.iillViem à notre bonheur et à notre malheur , c'en doue à un hasard heu-

poser cp.e le hasard seul ail produit ce merveilleux accord euire les facultés de nos sens et la nature .les ohjeis extérieurs? Il faut nécessairement admettre que Dieu a créé la race humaine avec l'in'eiiiion de la rendre heureuse. On peut proposer d'une autre manière le

sonnement. Une intention quelconque

prouve u

u dessein; et la leiidance dominante

de 1 inver

"eT plein 'dWentlow et dan» toutes

celles qu

uvons un but bienveillant. Le mal

is doule , mais le mal n'est jamais le but

de lïnve,

ition. Les dents sont inventées pour

de la douleur : s'il arrive qu'elles nous fassent souffrir , cette circonstance est accidentelle : elle est peut-être inséparable rie l'invention : e'esl peut-être un défaut dans l'invention; mais enfui ce n'en est pas le but. C'est là une distinction qui miinic d'être ulisci'vée. Qui est-ce <[ui s'aviseroit de dire , en décrivant une faucille , que cet instrument est fiit pour coupelles doigts des mi)issouneurs?CepenJant ce mal arrive inévitablement de temps en temps , par l'effet de la construction de la faucille et de son emploi. Mais si l'on a à décrire les insi rumens de ta torture, on dira : tel instrument est fait pour étendre les muscles jusqu'à ce qu'ils se rompent; tel autreaéié destiné à disloquer ou (i briser les os. Le but de l'invention est évidemment la douleur. Mais dans les ouvrages de la nature, rien do semblable ne se rencontre.

I! est impossible d'y découvrir une toile dlnlemioM dont le but soit la douleur, on le mal.. Du démonstrateur d'anatomie s'est -il jamais avisé de prétendre qu'un certain système d'organes ail été destiné à produire lu douleur ou la maladie? À-t-on jamais dit : voilà une glande destinée à filtrer l'humeur de la goutte 7 voilà un conduit destiné à faire arriver la pierre dans la vessie 7 Si l'analomiste rencontre une partie dont il ne sache 'trouver l'emploi , il dit simplement que c'est une partie inutile ; mais il ne suppose pas qu'elle soit destinée à nuire.

Les deux cas qui me paroissent les plus embarrassât! 3 à expliquer , comme formant des exceptions apparentes au principe géne'ral , sont ceux des animaux venimeux , et des animaux de proie , qui vivent par la destruction. Il faut nécessairement rapporter l'organisation et les moeurs de ces animaux à un dessein ; car ils sont construits pour répandre un venin malfaisant , et pour saisir et déchirer d'autres animaux. Les dents de le vipère , l'aiguillon de la guêpe et du scorpion sont aussi évidemment faits pour nuire , qu'aucune autre partie de l'organisation animale puisse être destinée à un but utile. On peut en dire autant des serres du vautour, des dents des animaux carnassiers,

548 ' TiiÉOLocrE.-

et des nombreux moyens d'attaque dont sont pourvus les animaux de proie. Il e si impossible de prétendre que l'effet n'a pas été prévu; mais la question qui se présente à résoudre est de savoir si , en dernier résultat, il y a réellement un mal produit.

Nous sentons avec évidence que nos connoissances ne suffisent point pour juger avec certitude de ce qui est définitivement bon ou mauvais. Une grande partie des conséquences de l'économie de cet univers nous a été cache'e. A en juger par le nombre infini des eiemples dans lesquels la nature montre des vues bienveillantes, nous devons croire que si nous pou-

bietneillaiice y domine encore. Ces présomptions ne seroient pas raisonnables si les cas du genre de ceux que j'ai cités étoient plus nombreux dans la nature; mais ils sont rares ; et ils se trouvent combinés avec une multitude infinie d'intentions dont le but est évidemment bienfaisant , et qui toutes procèdent du même auteur : il j a d'ailleurs certaines considérations à présenter pour affoiblir les objections. Ainsi, relativement aux animaux venimeux , on peut observer , que pour l'animal lui-même ,

la Facuhé dont on se plaint est utile et houne. Dans tout les cas , elle sert à sa défense ; dans certains cas , elle l'aide à s'emparer de sa proie; dans d'autres, probablement , celle facuhé est salutaire à la victime , en la tuant trèsprompt enie m.

Il y a peu de serpens venimeux d'une manière qui soit dangereuse pour l'homme ou les grands animaux; et cependant, cette Faculté ïe'néne use sert de protection à toute la race: le serpent le plus innocent est évité avec le même soin que le plus vcnimeui. Linné de'crit deux cent dix-huit espèces de serpens , sur

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ix seulement sont venimeux.

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endro dn mal qui en résulte

pour l'homme ? Nous envahissons le territoire des animaux sauvages ou venimeux ; et ensuite

35o THÉOLOGIE nous nous plaignons du mal qu'ils nous font.

Il y a en Afrique de vastes étendues de pays stériles et qui produisent des serpens en nombre si prodigieux qu'ils couvrent la (erre. Ils sont faits pour de lels climats et do tels terrains. Laissons-les jouir de leur part nus bienfaits de la nature. L'espace qui reste à l'homme dans des contrées habitables et fertiles devro'tl lui suffire : il y vivrait exempt des maux dont il se plaint. .

Quant à la classe des animaux carnassiers , et qui vivent parla destruction des autres espèces, il y a de nouvelles observations à faire, et, qui peuvent eue d'un grand poids.

Tout ce qui naît , est destiné à mourir. Sans la mort , il u'v auroit ui reproduction , ni sexes , ni relations de parenté , c'est-à-dire que les circonstances qui contribuent le plus au bonheur de la vie eu seraient écartées. On ne peut pas argumenter de la durée plus ou moins longue de la vie pour chaque individu ou pour chaque espèce j parce que lorsqu'il s'agit d'une vie limitée , on pourrait toujours demander pourquoi elle n'est pas plus longue.

L'immortalité sur la terre étant hors tic la question , et la durée naturelle de la vie des animaux yariauldepuisun jour jusqu'il un siècle,

sans que l'on puisse prouver qu'un des termes esl trop court, il s'agit uniquement de savoir quelle est, pour l'animal lui-même , la maniera la plus désirable de terminer sa vie. Raisonnons d'après le cour* des choses , tel que nous le voyons établi : sans cela il est inutile de raivieillesse ou de maladie, ou de mort violente. Les animaux sauvages connoisseut peu les maladies ; et s'ils y éloient sujets , nous ne considérerions pas celle circonstance comme avantageuse pour eux. Mais quel seroit le sort îles animaux sauvages , s'ils e'toient condamnés à périr de vieillesse ? L'homme à mesure qu'il' vieillit et que ses forces baissent, a les secours de ses semblables qui servent à son soulagement : la brute est obligée de pourvoir ellemême à ses besoins : lorsque ses forces diminuent , et qu'elle ne peut pins se procurer sa subsistance , elle esl abandonnée aux misères de la faim. Si l'on changeoil donc le système actuel , dans lequel certains animaux vOraCM abrègent la vie des animaux pacifiques , et se dévorent entre eux , on couvriroit la terre d'êtres Inuguissans et afloibJis, qui moorroieDt pen-à-peu.

Le système établi est une source continuelle

35a THÉOLOGIE d'activité. Le plaisir île poursuivre paroi t offrir Une grande joitissance aux animaux chasseurs, et remplit leur vie. D'un autre côte , les animaux timides , occupés de se soustraire par la fuite ans Iliaques do, bêles féroces, se confient en leur lé^reié , cl ne paroissent pas plus mallictireni de cet étal habituel de crainte. Us. ne réfléchissent point , comme nous le ferions à leur place , sur la misère de leur condition ; ei n'ayant point la prévoyance , ils évitent le malheur. Le lièvre , qui est le plus timide des.

ensemble, il faut faire attention à la fécondité surabondante des animaux. La destruction est absolument inévitable pour compenser cet excédent qui dérangerai I l'équilibre entre les resoui ces de subsistance et le nombre des individus destinés à cunsomnier - c'est là le vrai point de vue sons lequel le sujet doit être envisagé. Voyous donc quels sont les avantages, de celte surabondance île féco ndilé.

La nature prodigue presque toujours ses germes et ses productions. Une seule morue fait chaque Mméa plus d'oeufs que l'Empire Britannique ne contient d'habiians. Je pourrois donner beaucoup d'aunes exemples d'uoo

N1TU1ELLI, 553 multiplication qui , si elle u'éloit balancée par mienne loi de destruction , rempliroil bientôt l'univers , ei dépasse.oit tes les calculs. Il y a

le premier , c'est qu'elle lend à maintenir la

scdi l'être. Le second, c'est que celle disposition permeWpte la proportion relative entre les animaux s'établisse toujours selon que chaque espèce ironie de la plare et des moyens de subsistance. Toutes les fois que celle força fécondante rencontre un espace vacanl , elle le remplit. Nous nous plaignons de l'excessive multiplication de cerlaius insecies nuisibles ; mais nous ne réfléchissons pas que , sans celle multiplication qui nous parait excessive, il y auroit dans la nature de ïasles espaces qui demeuieroienl lides d'êtres animés. 1 Il y a dans le nord do PAme'iique , d'immenses contrées

mosquiies ne s'y trouvoieDI en nombre prodi-

trouvons la vw, l'activité, les jouissances d'un monde peuplé d'êtres heureux à leur manière.

Dans le nord-est de l'Europe, les souris, infi-

fléau ; mais sans les souris , d'imnieuses plaines

35i THEOLOGIE de la Sibérie scroienl complètement dépourvues de vie. Les déserts voisins de la mer Caspienne se ironvent également habiles par ce» auimaui. L'Hyrcanie , nous dit Psllas , es) ab-

Minutant cou.

l'-rie de taupinière.

Via nip ions -

nous donc do

pt.c. ,«,■ 1. ,.„. ?

et devons-

nous envier à t

;es petits quadrupèdes le bonheur

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imsles, préparent la v

ie do nou-

>ns d'aniniam, qui se développent

avec une rapidité proportionnée à la manière dont se créent leurs moyens d'eiistence.

Celle eicessive fécondité de la nature permet que chaque portion de la terre suit habitée par les espèces qui y sont appropriées. Lorsque les forêts de l'Amérique sont abattues, et ses marais desséche's , les mosquiles , qui les babiliiicint , font place à d'autres espèces. Lorsque l'hnnime peuplera lia déserts de l'est et du nord de l'ancien continent , les souris se rsiireroul devant le laboureur et le berger} et cllts seront remplacées par des troupeaux.

NATURELLE. 555 Relativement à ce <|iii concerne l'espèce humaine , il entre peut-être dans les dépeins de Dieu , que la terre soil successivement habitée par diverses nations. Nous pouvons entrevoir quelques avantages dans cette succession d'hommes difiërens pour habiler les mêmes lieux.

Lorsque certaines contrées sont extrêmement corrompues , elles ont besoin de voir renouveler leur population , par une race dont les nioeurs soient plus simples. Certains pays, encore déserts , appellent l'homme qui doit y travailler la terre, et la rendre féconde. Toutes les parties du globe deviennent successivement la résidence des peuples ; et dans les inlervalles de leurs séjours , d'autres animaux , rapidement multiplié» , remplissent les vides que laisserait l'absence de l'homme. Quant aux animaux domestiques ,. nous éprouvons un effet Irès-henrenx de celle su pei fécondité de la nature. Nous pouvons toujours commander le nombre; toujours avoir assez des animaux dont nous avons besoin : il est bien plus Facile de réduire ce qui est trop abondant, que de suppléer à la disette , si elle eiisto'u.

Mais cette superfécondilé , quelque avantageuse , quelque nécessaire qu'elle soit , suppose la destruction, car elle dépasserait bienlùl les

556 THÉ or. or, ir

moyens de subsistance que fournit la nature.

Il n'y a pas une seule espèce d'animaux terrestres qui ne viril à couvrir la terre entière , si cette «spî-ce n'enrouvoil aucun obstacle dans sa multiplication. Il eu est de même des poissons : certaines espèces rempliraient l'océan , si elles n'eloienl dévorées par d'autres. Il arriverait du moins que si une espèce quelconque pou voit multiplier indéfiniment et sans obstacles, elle absorberait les alimens nécessaires à d'autres espèces. Il faut donc que les elïets de cette faculté prolifique illimitée , soient arrêtés par des causes de destruction. Parmi ces causes, la guerre que les animaux se font entr'eui doit être comptée comme très - efficace. Nous en éprouvons directement l'avantage , en ce que certains animaux nous délivrent d'inseclos et de reptiles qui nous seraient extrêmement incotri-

Cet te disposition générale peut aussi, dans

ces, pour prévenir leur extinction, totale. Nous pouvons trouver certains vides, certains défauts apparens dans les détails de la nature ; mais dans les dispositions générales , ces défauts n'existent pas : nous ne pouvons trop admirer le soin que la nature piend pour etnpèclier que

les espèces ne s'anéantirent. L'ordre établi et les précautions prises dés l'origine du monde, pour lu maintien des espèces, a suffi à leur conservation pendant une longue suiie de siècles.

11 y a une ciiconstance rpii raonlre encore que le système de destruction parmi les animaux, est lie au système de multiplication ; c'est que , dans chaque espèce , la fécondité est en proportion inverse de la grandeur des animai» : elle est également eu rapports avec leur degré de force et de foiblesse, avec la longueur ordinaire de leur vie , et avec les dangers auxquels ils sont exposes. Une femelle d'éléphant n'a qu'un seul petit : un papillon pond sil cents " œufs. Lesoiseatix de proie n'ont guère que deux

des millions de harengs pour un requin La compensation est [wmut : toujours la fécondité répare Ou balance la dévastation et la foi blesse.

Je m'arrête à ces considérations, parce que le cas de- auimaux qui se dévorent mutuellement, est le seul dans lesœuviesde la création qui, eu ponant le caractère évident U'undessein,

358 THÉOLOGIE ne paroisse pas dirigé vers nu hul mile ou bienluisant. 11 eiisie probablement beaucoup d'autres bonnes misons de cet étal de choses , lesquelles nous sont dérobées par la faiblesse de

Ma seconde proposition eloit « nue Dieu a » réuni plus de plaisir aux sensations dos ani- » maus , f|ue cet» n'éloil strictement nécessaire ■ s pour atteindre le but proposé, el même 11 quand ce but auroil pu être atteint par Fac- » lion de la douleur. »

Les faoullés, ou capacités, qui , selon le" cours

servation de l'animal , résultent sans donte d'une certaine organisation particulière inventée dansée bul ; mais ces facultés u'eiitteroient

lui-même. Soit doue que la création procède d'un être bienfaisant ou malfaisant, ces facultés ont été données pour que l'animal pût subsister.

'Elles ne prouvent pas strictement la bonté de Dieu, quoiqu'elles prouvent son enistence, ainsi qu'une puissance et une intelligence très-élen-

. dues chez le Créateur.Ces facultés; ou capacités des animait! , étant indispensables dans un monde qui devoit durer, elles peuvent procéder d'un Rire qui auroil eu en vue le malheur des créatures.

NATURELLE. 35g Mais il y a une classe de propriétés qu'on peul dire qui oui été ajoutées avec une intention évidente de produire le lioulieur des êtres sensibles, indépendamment des movem de leur conserver l'existence. Ils ont reçu la capacité du plaisir , dans (les cas où cène capacité n'éloit point nécessaire , et où le but auroit pu être atteint par l'influence de la douleur. Le Créateur a pourvu à line grande variété d'objets qui servent exclusivement nu plaisir des animaux ; et , en même temps , il a attaché atn fonctions nécessaires et à l'entretien de la vie, des jouissances qui n'étoicnl point indispensables ou but.. Un exemple suffira a rendre celte proposition ,

En admettant que l'animn! avoit besoin de prendre des alimens pour maintenir sa Me , il falloit qu'il fui poursu d'or^nes propres à lui procurer 1» nourriture , à la faire parvenir dans son corps, et à la digérer. Mais tout cela auroit

leCrén le plai:

inlanl delà faim jnsibilité de l'o

août ? Pourquoi le jus d'une pèche produit-il sur l:t langue une Ben talion si différente de celle qu'il produit sur la main? C'est une constitution qui me paroit ne pouvoir s'ei-

pliquerqueparla bienveillance du Créateur. I! est nécessaire que les animaux mangent; mais il n'est pas nécessaire qu'ils aient du plaisir à ■nonger. 11 ne suffisoil pas d'avoir constitué l'organe du goût pour foire naître le plaisir que les animaux ont à manger ; il iolloit adapter l'orgaiie aux alimens convenables à la nourriture de l'espèce. Ceux qui ont éprom. é le dégoût oii la dépravation de goût qui atT<>m|>a£ue certaines maladies , doivent comprendre qu'il y a une disposition 1res - particulière et liés -soignée dans l'accord de l'organe du goût avec certains

Ces jouissances de l'organe du goût qui peuvent être considérées comme des accessoires

très- importante de l'existence des brutes. Un cheval en liberté passe la plus grande partie de

rt) minuits, le plaisir de manger est doublé : ils paioissent tout aussi heureux lorsqu'ils ruminant que lorsqu'ils mangent.

Le même raisonnement peut s'appliquer aux antres sens. Lors même que l'harmonie u 'auroit point existé , l'oreille auroîl pu suffire à toutes les fonctions nécessaires. L'odorat eût également suffi à sa destination, si nous n'avions

point connu d'odeurs suatés. Noue œil rempli tous les objets miles auiquels il e line, lors même ijiie I» perception île la nous eut été oiringêre. Si Jonc la Divi

ment tien rem dans la capacité de nos sans pour éprouver les jouissances, eu même leuips que res objets extérieurs se sonl trouves adaptés à cette faculté. Ce sont là cleui basants dont la réunion paroîl miraculeuse. Il n'y a que trois suppositions sur ce sujet. La première , c'est que le sens ait été constitué pour être en accord avec l'objet j la seconde , c'est que l'objet ait été constitué pour être en accord a^ecle sens; et la troisième supposition, c'est que le sens oit été constitué de manière à ce que l'habitude pftl lui rendre agréable tel ou tel objet déterminé. Laquelle d'entre ces suppositions que nous adoptions, les effets promeut d us l'auteur de lu nature , une biem eilbmee étudiée. Si les plaisirs qui résultent de l'eierclce d'un de nos sens dépendent d'un certain rapport préordonné entre le sens et les olijets des per-

que non - seulement ces objets oui du être clioisis , quant i leurs propriétés , parmi un

56a THiioLOGifi nombre illimité de projetés el d'olijets , main encore <]iie le degré d'intensité des perceptions u dû être réglé avec une sollicitude eurème, Nous éprouvons que la percepliou lru|> forle d'une clioso agréable , la citante eu un objet

que l'état de l'organe , ou sa disposition du moment, change la nature de la perception d'un même objet. Une eilrêrue sensibilité des organes Tait naître mille occasions do soiiilraoce ; et toutes les jouissances perdent de leur prii, longue les facultés de perception s'émousseut on s'engourdissent. Il y a donc dans l'état de santé d'admirables rapports, préordonnés avec sagesse el bienveillance , entre nos sens et les objets dont nous sommes entourés.

Kous observons parmi les animaui certaines relations spécilirpies entre leur goût el les aliniens dont ils se nourrissent , qui marquent également une intention cvideuie. U y a des insectes qui ne vivent que sur une cenaino plante , ou un certain animal. La chenille qui mange les clioni , meurt de "faim sur toute aune feuille. On observe des préférences c>clusives , chez divers autres insectes. Il y a beaucoup d'animaux qui ne mangeai de certaines piaules que lorsqu'ils y soûl forcés par

NATURELLE. 3f)3 la faim , et que leur yuûl porle toujours ^ers

Si l'on adoploit la troisième bypolrji**, savoir , que l'habitude peut rendre agréables à

notre goût tous le;

supposition , toute

serait lieu à l'admir;

autant qu'une aulr<

dérions nos sens ,

voyous qu'ils sont les

«ul(

.pW

ion. Nous avons ensuite

en uous-mênies , e

lependamment îles sens

Incité de recevoir des

sensations agréables, qui ne peuvent se rapporter à aucun de nos organes en particulier. Les physiologistes ont prétendu que ce sentiument indélinissable de bien-être que nous éprouvons en pleine santé, dépend de ce que nos sécrétions se font d'une manière réglée et parfaite. Cela peut être ; mais, que l'on assigna à celte jouissance sourde et tranquille une cause ou une autre, il n'en est pas moins vrai qu'elle existe, et qu'il est imposible d'en donner d'autres raisons que la volonté du Créateur.

. Non-seulement nous ne pouvons eipliquer le plaisir que nous procurent les perceptions simples , niais l'exercice de nos facultés dans

564 iRÉoLoam certains amusemens , nous donne des jouissances de la cause desquelles il est impossible de rendre compte. Je n'ai jamais trouvé un chasseur qui sut me dire pourquoi la chasse l'amusoit , qui pût rue donner le principe de l'amusement qu'il épronvoit eu chassant. J'ai beaucoup aimé la pèche. J'ai passé bien des heures de bonheur dans celte occupation solitaire et tranquille ; et il m'a toujours élé impossible de m'eipliquer quelle ëtoit la source itu plaisir que j'y irouvois.

La plaiule si souvent répétée , de la vanité des choses humaines , est toujours une plainte injuste. Si des bagatelles uous occupent , si des bagatelles nous rendent heureui , la véritable réfleiion à faire là-dessus, c'est que la nature des choses est arrangée pour notre bonheur , ou, autrement dit, que le Créateur se montra bienveillant envers les êtres sensibles.

Certains plaisirs d'un genre plus relevé sont réservés à l'homme, comme créature douce déraison, et d'une îoielligence plus parfaite que les autres animaux. Celle intelligence , dans l'homme , s'étend au-delà de ce qui seroit strictement nécessaire à sa conservation. La faculté de choisir et de poursuivre l'objel de noire choix, est une source intarissable de jouissances.

NÀTUBELLE. 365 Le plaisir que nous recevons des choses grandes, belles ou nouvelles, ou enfin par i'imi talion , dans les arts libéraux , nous est exclusivement réservé ; et ce plaisir n'est balancé par aucune peine.

Je ne sais si notre attachement à la propriété, ou le plaisir qu'elle nous donne, n'est pas quelque chose de plus que ce que la raison nous inspire , ou par-delà le seul eQei de l'associa lion des idées. Le sentiment de la propriété donne un charme aui moindres choses : c'est la première de nos idées abstraites , et celle qui nous abandonne le plus lard : elle attache l'enfant à ses jouets , le paysan à sa chaumière , et le .riche à ses possessions territoriales. Elle lient lieu d'une belle vue , d'une belle situation , et de toutes sortes d'autres avantages. Elle nous fait trouver beau ee qui nous appartient , et nous empêche. de chercher au loin des objets dont la fantaisie nous tourment croit.

S'il est vrai qu'on ue puisse objecter rien de solide aux deux propositions que j'ai établies, le Créateur se présente à notre intelligence avec un caractère de bonté ; et si nous considérons que cette bonté s'étend à un nombre incalculable d'êtres sensibles , nous sommes fondés à appeler infinie la bienveillance de l'Etre- Suprême.

5GG TiTÉotOGiS

Il n'ejiste pas, je pense, relativement à l'o-

è-diie une solution qui eipliqne poiip ions les cas, la cause de l'existence du mal. La plus éicndue des eiplicaiious ipie l'un puisse dunncr esi cil e qui lésnlic ries règles gràérales. Je vais faiie là-oWiis quelques observations.

Il est Facile de prouver qu'il v a divers avantage- à ce que l'ordre île la nature soit soumis à des lni< générales. Celles-ci , de quelque manièie qu'on les .«uppose ordonnées, sont nécessaiientent quelquefois en opposition les unes avec les aunes. Il doii eu résulter des incouvé-

lùens , on des défauts appareils

nous oUrervons dans la nalure.

les lois générales que nous coi

dirigées vers un but utile. Il en e

n.enl.etquenous sommes toul-È

fait incapables

de suivre dans leurs ramifiMin

relalivement auxquelles nous so

fmirance, n'ont aucune importai

ice pour nous,

quant à la rrgle Je notre cuiidu

iic. Elles peu-

vent en avoir quant s la conduite d'antres êtres; et quoique les effets de ces lois puissent nous nuire , nous ne savons pas jusqu'à quel point

leur suspension , 011 les exceptions à ce» lois leroienl nuisibles à d'autre* êïres , ou à l'ordre de choses établi dans l'univers. Ainsi donc , quoique la considération des lois générales soit intime nient liée avec l'onisicnEC et l'origine du mal, nous ne sommes puint assez instruits, re!alivement à ces lois générales, pour en raisonner avec connoissiince de cause. Elles sérient plutôt à eipliqiter l'obscurité du sujet , qu'à nous fournir des solutions. Elles nous donnent lieu de croire qu'il y a de lionnes raisons de l'existence de ce que nous appelons le ma! ; mais que ces' raisons sont trop enveloppées pour que noire

La doctrine des imperfections , oit des mai»' l'imperfection, fournit une explication fonîeV également sur la considération lies vues universelles de l'Auteur de la nature. 11 est probable que l'univers a pu être plus complètement rempli par des cires sensibles de plusieurs espèces , que par des êtres sensibles d'une seule espèce. Il est encore probable que l'univers a pu être rempli plus complètement par dos cires doués de divers degrés de facultés , que par des êtres doués de qualités égales. Mais la gradation des facultés entraîne l'imperfection relative. Aucune classe d'êtres ne peut se plaindre

568 THÉoioeii de se trouver placée à un degré de l'échelle, et no» pas à un aune : ce seroit se plaindre de ce qu'il existe une gradation, el la gradation paroît publie par des vues do sagesse el de bénie.

.11 en est.de même de ious les objels finis, dans lu nature inanimée. Nous ne pouvons jamais nous plaindre qu'un objet ne soit pas plus oonsi derabl* , parce 'pie si la plainte éïoit légitime une seule fois, elle le seroit toujours. Le lions sens de l'homme lui dîcle la soumission aux maux ou au* inconveniens de celle classe, lorsqu'il i oit avec éiidence qu'ils appartiennent «n effet aui imperfections nécessaires. Mai* pourquoi nous plaindrions- nous mieux d'antres tnaui qui dépendent également des lois générales ? Jamais nous ne nous avisons de nous plaindre de ce que noire globe n'est pas plus grand : nous n'eu aurions pas mieux le drnit. lors même qu'il seroit beaucoup plus petit. Mail nous nous plaignons qu'il y ait sur la terre des parties inhabitables à l'homme : par rapport * la race humaine , c'est précisément comme si nous nous plaignions que lo globe est trop petit.

Les habitant d'une île se plaignent de la stérilité de quelques parties; mais ils ne songent pas à se plaindre que l'île soit trop petite : leur plainte serait cepeudaut tonl aussi raisonnable.

Il y a , pour expliquer l'existence du mal et .de la douleur , d'autres considérations à faire , qui sont d'un genre plus determioe.

Quant à la douleur physique , nous avons déjà remarque qu'elle n'est pas l'effet direct de l'invention , à moins que le but final ne soit esseutielleriienilion et mile. Obsen ousd'ailleur» que la précaution prise parleCréaleur, d'attacher la douleur aux moyens de destruction , est une disposition salutaire , en ee qu'elle rend 1rs animaux vigilans pour leur conservation, et tes avertit du danger. Nous avons un exemple de 1'inconve'nienl de la sécurité que donne l'absence de la douleur, daus l'accident qui arrive quelquefois au» individus exposés a un froid violent. Leurs pieds et leurs niainsgèlent, sans qu'au eu os «touleur les ait avertis du danger. Je pense que l'effet salutaire des sensations douloureuses , pénibles, ou désagréables , s'étend plus loin que nous ne pouvons nous en rendre compte h nous-

de sensations plusieurs habitudes utiles dont il nous seroit diiicile de trouver l'origine.

La douleur elle-même n'est point sans ses compensations. Elle peut être violente : elle peut revenir fréquemment ; mais il n'arrive guère nu'elle soit tout à la fois violente et prolongée.

3?o .THÉOLOGIE" Les intervalles de la douleur physique sont de véritable» jouissances : je ne pense pas qu'il y un ail de plus réelle que le repos après la souffrance. Un homme qui son d'un accès de goutte éprouve une sensation de bien-être que l'étal de saule non interrompue ne donne jamais. Ce bien-être peut, j'en conviens, être acheté trop cher : cela dépend de la fréquence des retours cl de la violence do mal ; mais encore faut- il mettre dans la balance le bonheur de ne plus souffrir. Je ne suis pas éloigné de croire qu'un homme qui souffre modérément une heure on

On peut faire deui observations i l'appui de

vrai] oc de la douleur inspire des expressions plus vives de satisfaction, cl de reconnoissauce envers l'auteur ou l'instrument de cette délivrance , que ne peut le faire aucun antre avantage quelconque. La seconde observation, c'est que le courage des malades n'es! pas abattu en raison de la violence des douleurs qu'ils éprouvent : les intervalles les rcmontenl complètement : l'espérance de ces intervalles surfit . : i répandre une sorte de résignation calme dans leur «nie , ou à les consoler de cet étal mélangé

M A TU R'ET, r. E. 5?1 de souffrance et de relâche auquel ils soni des-

Tonles les maladies, quoique non douloureuses, peuvent cire rangées daus la classe du mal physique. La nature des matériaux qui composent le corps humain ne permetloit pas l'absence complète des maladies ; mais Dien nous a accorde une certaine latitude, si l'on peut s'exprimer aiusi, pour les excès : c'est-àdire que différentes quantités de nourrilure , differens degrés d'eiercice , diffe'rens temps de repos, peuvent s'accorder également avec la santé. Lorsque celle-ci se dérange , soit parce que nous avons dépasse les limiles prescrites , soit par quelque autre cause à nous inconnue , il eiisle dans l'action des solides et le mouvement des fluides du corps humain, une tendance constante vers le recouvrement de la santé. Si la maladie est mortelle, son effet ordinaire est de nous faire envisager la mort sans craiulc. Cetle horreur de la mort que nous avons, dans l'état de saule parfaite, el qui prouve la valent de la vie; celle horreur, dis -je, s'alïoiblit

que la maladie fait du progrès. Tons ceux qui ont éprouve des maladies graves ont connu ce singulier effet. Le patient, afibiMi par la douleur,

h maladie et le jefine , voit la mort avec calme : il la considère comme le dernier changement auquel il est appelé , changement qui aura iïeu «ans secousse , sans même qu'il s'en aperçoive , et qui le délivrera d'un étal pénible.

La mort n'est qu'un mode de succession et de changement. Elle est tellement liée à l'ordonnance entière de la création animale , qu'il fàiidroit que tout Fût change dans le monde, pour pouvoir s'en passer. Il paroïi impossible que des créatures raisonnables sentent le prix de la lie , et n'aient point la crainte de la mort. Les brutes ont, à cet égard, un avantage sur nous : elles ne semblent avoir 1* crainte de la

vigilance. Mais consentirions-nous à abandonner la prévoyance de l'avenir , pour avoir celte sécurité de l'ignorance?

La mort entraine une séparation. La perle de et us que nous aimons eat nécessairement accompagnée de douleur. La nature paroîl avoir pourvu , par quelque compensation secrète , à la consolation des animant dans ce cas. J'ai souvent observé avec élonnement la facilite avec laquelle les mères oublioient leurs petits lorsqu'elles les perdoienl , après les avoir aimé» •vec ardeur. La durée du chagrin des créatures

NATURELLE. 573 raisonnables , duos les cas du même genre , tien! aux attribut» rte noire nature morale. Les affections sont lu source «le nos plaisirs les plus purs et les plus vrais: niais les affections ne seroieut point ce qu'elles sont, c'est-à-dire des liens d'amour desquels dépend le charme de lavie, si dous pontioo* les voir rompre sans regret ei sans douleur. Il y a encore à gagner pour dous à ce que les choses soient disposées comme elles le sont , car nous 11e pourrions renoncer aux affections sans renoncer à la plupart

nous réduire à un état d'apathie et d'égoïsme absolu.

On se plaint beaucoup des difficultés , des contrariétés , des accidens de la vie , et on les compte parmi les maux attachés a l'existence humaine. Il y a là-dessus une réflexion à faire. La source la plus abondante de la satisfaction de l'homme, c'est l'occupation active. Tout observateur attentif conviendra de l'avantage des plaisirs dans lesquels nous sommes actifs, sur les plaisirs dans lesquels nous sommes passifs : ce sont les premiers dont l'enchaînement forme ce cours de jouissances douces et mode'i ces qui constitue le bonheur par opposition à la volupté. Mais si toutes lés choses de la vie s'ac-

THÉOLOGIE; CDiumodoient trop fucilouieiit à nos volontés ou qu'elles }' résiliaient trop nbsunénienl , nous ue pourrions nous occuper Je manière à retirer une véritable satisfaction de noire activité. On monde qui présente à l'iina^iuatii'n certains avantages., m;iis qui, d'un antre coté, offre des difficultés à vaincre , et des iuconveniens à essuyer , esl le séjour la plus convenable pour

qu'ils y trouvent .les stimulons su ffisans'à"!: eueactivité qui est essentielle a leur constitution, comme son e.ercice est nécessaire à leur bonheur. Celte résistance continuelle que les choses opposent à nos désirs, contribue finalement à nous rendre plus liourcui. Un monde dans lequel aucun résultat n'eût dépendu de nos efforts, n'uuroit pu nous convenir. Quelle application aoroit pu avoir noire industrie? quel jliment aurions- nous eu pour notre prévoyance? quel emploi aurions-nous fait de nos facultés , .si chaque chose s'éloil modifiée d'elle-même à notre premier vœu ? C'est cependant dans celle résistance à nos volootés, que nous trouvons le principe du mal physique , quant am choses qui sont en-deiiors de nous.

Les maux de la société résultent nécessairement soit de noire nature , soil d'un ordre Je

choses dont nous ne pouvons pas désirer le changement. Voici soiiâ (|»el point de vue on doil euvisager les maux de l'indigence et du besoin. Dans tous les pays, la race humaine est élevée à souffrir plus ou moins : c'est une vérité sur laquelle l'histoire et les voyages ne laissent aucun doute. La détresse de la masse du peuple, dans chaque contrée, varie selon lus cliangernens qui surviennent dons la population, et dans l'abondance des choses nécessaires à la vie; niais celle détresse existe toujours jusqu'à on certain point, parée q.ie la population ne cesse de croître que lorsqu'elle est parvenue jusqu'à ce point. La loi de la multiplication do la race humaine ressemble à une progression géométrique , tandis que l'accroissement des choses nécessaires à la vie , mime en supposant tomes les circonstances favorables , ne suit qu'une progression arithmétique. Il résulte de là, que la population dépasse la ligne d'abondance, et continue à s'accroître jusqu'à ce que la difficulié d'exister en arrête les pr ogrès. Celle difficulté doit donc se rencontrer dans tous les pays peuplés depuis longtemps : et il eu résulte l'indigence , laquelle amène nécessairement le travail , la servitude et la gène.

Il [laroit impossible de peupler un pays d'ha-

5?G T HÈOLOGIE

bilans qui soieut tous dans I'mmM, ou qui y demeurent long-temps : car l'aisance universelle encouragerait si puissamment la multiplication de l'espèce , que les moyens de subsistance ne tarderaient pas à devenir trop faibles , et ne pourroient être achetés d'une partie des individus que par le travail , et eu quantité insuffisante. C'est là le fait pour la masse des habilans de la plupart des pays que nous connaissons. Celte situation de l'espèce humaine paraît inévitablement lice à la loi de reproduction établie par le Créateur.

Cette réfleiion, que la population s'accroît à

«plient , ne doit pas décourager ceui qui s'occupent d'améliorations , et d'objets utiles à une communauté. S ta situation d'un peuple devient meilleure, il en résultera nécessairement ou que la quantité moyenne du bonheur des individus sera augmentée , ou qu'il y aura un plus grand nombre d'individus pour y prendre part. Les deui effets auront probablement lieu l'un et l'autre , dans de certaines limites; mais ces limites no sont alteiules dans aucun pays du monde.

Lorsque je parle de limites au* jouissances et au bien-être do la masse d'un peuple , j'en-

ij.t.%. 377 s besoins physiques ; 'an ires sources de jouissances, fie ■I et de plaisir , qui peuvent contribuer ii répawlre le bonheur sur un grand uonibre d'hommes aussi facilement que sur un seul : iinsi , les avantages qui résultent d'un gouvernement doui el juste , les bienfaits de la Religion , le sentiment de la sécurité , les habitudes de modération et d'ordre , les goùis simples el règles , sont, autaul de causes de bonheur pour un peuple- Les dislincliiuis civiles sont considérées comme no mal , par la plupart de ceui qui sont places dans les derniers rangs de la so- «icle; mais c'est une vue absolument fausse : pour pen qu'on raisonne ce sujet , on en de-

D'abord , il est évident que les avantages

ture. Ces derniers sont toujours supérieurs aui dons de la for lune. La force et l'activité valenj niieiiï , sans doute , que le privilège de co™ mander le travail d'autrui. La beaule l'emporte sur la loilcite , l'appétit sur la recherche des

La nature a une tendance constante à tout

égaliser entre les hommes. L'habitude , qui est un de ses inslrumeus , tend sans cesse à tout niveler : elle émousse la pointe de la douleur, tomme les impressions du plaisir. Les douceur» r[ui nous sont habituelles , nous tiennent daus un étal de bien-être, et ne vont point au-delà. Il en résulte que le degré de jouissance qui dépend des sens n'est en aucune proportion avec l'appareil destiné à le produire : on peut même dire que comme la superQuiié amène le dégoût , la différence est plutôt dans le sens

Je n'essaie pas de soutenir que les avantages de la richesse soient nuls : lorsque ces avantages sont convenablement réglés , ils sont

prouver, c'est qu'ils ne sont pas plus grands qu'ils ne doivent l'être. L'argent est le consolateur de celui qui travaille ; il remplace la force , pour mettre en jeu l'activité ; il est le stimulant de mille projets miles , et il soutient le courage et l'application dans tous les art» *i contribuent au bonheur de l'homme. Mais si la richesse , une fnis obtenue , ne ponvoit nous procurer que les choses nécessaires et que nous aurions eues sans elle ; si le secret de cette insuffisance des richesses éloil une fois

NATURELLE. 679 généralement connu , nous serions en danger de perdre une grande partie des avantages qui résultent de l'illusion présente. Les hommes n'étant pins suffisamment occupés de leurs propres intérêts de fortune , tourneraient leur activité contre la tranquillité de l'étal ; et ions perdroient une partie de ce bonheur que produit l'espoir ou le sentiment du succès dans la chose qu'on a entreprise.

Relativement aui honneurs, ou aux charges qui donnent de l'autorité , c'est un fait que les distinctions , ou les jouissances qui en résultent , ne sont que précisément suffisantes pour développer l'activité et l'énergie de ceux qui Ml l'ambition des places et des honneurs. Il esc utile qu'il existe un encouragement aux efforts de ceux qui sont capables de servir la chose publique. Les distinctions ne donnent que peu de jouissances, mais elles provoquent l'exercice des moyens et le développement des talens ; ■voilà leur bon côté. Quelqu'un» dit, avec beaucoup de vérité , que pour <jue le public de Londres soit servi par des Magistrats dévoués, peu importe que le Lord Maire se sente heureux dans sa voiture , mais il faut que les apprentis qui le regardent passer , le fixent avec envie et admiration,

38o THÉOLOGIE

A il- >ui ■ que nom non» rapprochons de* prcniiérts dignucs humaines , li comparaison dej biens et des main devient plu* douieusn djus soo résultai , mémo en accordant à l'ambition les jouissances qui lui sonl p>opies. Le poète demande . Qu'esl-ce que la Rraudeur el la puissance ? « Le philosophe repond : u Coati mesure qu'on s'élève. » Nous sommes disposés à nous représenter toujours que l'autorité est agréable, el la soumission pénible : daoJ le cours ordinaire des affaires de 1» vie , le COulraire est beaucoup plus vrai : il est bien plus commode el plus simple d'avoir à obéir qu'à commander.

Les distinctions artificielles développent quelquefois des qualités réelles. Soil qu'elles soient héréditaires, ou attachées à de certaines places, ou bien qu'elles résultent du respect que le public porte à lellc ou telle profession on vocation , elles ont l'avantage de balancer la grande el inévitable dislinclion des richesses :

■s elles tendent sans c

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en grandes masses dans les infinies mains. Les lois doivent s'occuper de repartir les propriétés

mais tout ce que les lois peuvent faire , en respectant le droit de chacun de disposer lui-même de sa fortune , ne sauroit suffire à empêcher l'effet dont je parle. Il y a donc nécessairement des pauvres el des riches ; et celle distinction est plus écrasa nie dans les pays où elle n'est balancée par aucune autre.

II résulta de ces observations que les ineonvéniens, ou les maux (si l'on veut les appeler ainsi) qui découlent de la subordination ou des distinclions de la société, sont irèssupporlubles pour la masse du peuple, pourvu que ces mêmes distinctions n'entraînent pas des privilèges oppressifs.

Quant à Isolasse des maux qui naissent des pansions et des vices des hommes dans les relations sociales des abus du pouvoir , des révoltes contre l'autorité légitime , de la guerre

tiees , on désordres parmi les individus -et les peuples, ces maux , dis- je , dépendent essentiellement de ce que l'homme est un agent libre, il est de l'essence même do la liberté des actions d'entraîner des abus. Mais priver

l'homme de son libre arbitre , c'est le dënatnrer lout-i-fail. Ou peut en faire un être dont on obtienne de la régularité et de l'ordre , comme on les obtient de la marée ou des venls des Iropiques ; niais on anéantit son caractère moral, sa verln , son mérite , en responsabilité , et l'usage même de sa raison.

Ajoutons cette observation , c'est que ce qu'il y a de mauvais chai l'homme résulte d'un principe qui est bon. Les passions humaines sont en principe. Elles sont nécessaires au Lonheor, et le plus - ■■• ■ ellet midi de nature a nous 31 conduire. Les passions ne remplir oient probablement pas le but auquel elles ■ont destinées , ai elles n'élutent pas générales et fortes ; mais leur caractère de générante 1 et d'énergie doit produire de fausses direction» et des escés. C'est de ces eices el de ceue fausse direction que naissent les vices , qui a leur tour produisent de grands maui, Nous «ovoas'là le principe du vice , et en même temps le besoin qtte nous avons de l'appui des senti mens religWQi pour aider notre raison a nous maiuienir Jaus la ligne de oe qui esl bieo. Il n'est point nécessaire , pour expliquer l'origine du vice , d'avoir recours à la supposition d'une malice innée. Hume considère la pa-

Digitiz edJjjiXi jogle

NATURELLE. 585 resse, ou l'aversion du travail , source Féconde de m.im pour l'humanité, comme un principe inné , et essentiellement mauvais. Mai» je demande comment ou peut distinguer la paresse de l'amour du repos et de la tranquillité. Je demanderais à cet auteur s'il étoil bien certain que l'amour du repos et de la tranquillité no fui pas le pins sûr garant de la stabilité des Gouverneoiens , et de la paix des Sociétés. Il n'y a point de pays dont on ne puisse dire que la meilleure, qualité d'un trés-grancVn ombre de ses habilans , c'est la paresse , en tant qu'elle balance des dispositions qui tendi oient à troubler la tranquillité publique. S'il éioït possible de donner toujours une direction juste et utilo à l'activité des hommes , cem-ci n'auroient jamais une activité surabondante ; mais tant qu'un laisse à l'homme son libre arbitre, cela ne peut point se réaliser ; et a prendre, è tous les autres égards, l'homme tel qu'il est, si on lui ôtoil la paresse, il deviendroil impossible de maintenir les sociétés en paix. Dans le monde social , comme dans le monde matéiiel , c'est la force d'inertie qui lient chaque chose à sa place.

En rayonnant d'après la théologie naturelle seulement , oa a toujours fait , du hasard , une

384 iHÉof,oGii grande objection contre 1'eiislence d'un Dïen de bouté. Comment esl- il possible , a-t-on dit , que sous le gouvernement d'un être sage , puissant et bon , tant de choses soient abandonnées au hasard sur la terre?

A prendre la question dans son ensemble, «Ile dépasse assurément noire intelligence et bos facultés ; mais il y a cependant , comme sur IVigine du mal, des observations à faire, qui sont d'un grand poids , et qui résolvent partiellement les difficultés.

Un dessein ne sauroii complètement exclu re le hasard : c'est-à-dire que certains événetnens dépendans du hasard, doivent né-

prévns et préordonnés. Un homme part de Londres pour York par une certaine route.

Un autre part en même temps d'York pour Londres parla même route. Il est nécessaire qu'ils se rencontrent, et cependant leur rencontre esl un elfet du hasard. Celte même rencontre peut êlre fatale à lous déni ; el cependant l'un el l'uulre éloienl partis avec les vues les plus sages. Un effet accidemel peut être mauvais, quoique le but général soit lion.

Plus l'observateur est ignorant, plus sûrement les résultats observés paroisseut être ceux

invariables du mouvement , Unit comme h roarclie d'une nionlre : mais comme rions ne pouvons pas suivre ei analwer l'effet de Kmpnlsion du cornet et du tournoiement des dei jusqu'au moment où ils se nient , nous appelons cela du hasard. Il en est de même des événemens qui dépendent de la volonté d'un agent libre et raisonnable. Selon que nous sommes plus ou moins ignorai» sur les motifs qui décident l'opinion d'un tribunal , ou d'une assemblée délibérante , cette opinion nous pa-

roil pins 01

i moins le résultai du hasard. La

différence r,

'est pas dans la chose , elle est dans

l'instruction

ou l'ignorance de l'observateur :

quelle que

soit la détermination finale , c'est

l'Intel lige ne

le conseil et le dessein qui l'ont

Mais s'il .

2St vrai que l'ignorance nous fassfc

considérer c

omme hasard ce qui ne l'est point,

n'est-il pas t

\ideut que , dans la contemplation

de la natnr

e , nous devons être conlinuelle-

ment induit

s en erreur? En rassenjhlanl noire

attention su

ries attributs de Dieu , nous semons

quelle multiplicité d'objets, quelle durée de

temps , quelle étendue d'espace et d'aciion ses

étonner de ne connoître qu'une ponion reiali\ émeut si petite des desseins d'un le] tire ? Il importe île nous son venir toujours que noire ignurance ei noire courte vue nous empêchent, de juger do ce qui est hasard el de ce qui no l'est pas.

Il y a un tris-grand nombre de cas dans lesquels il est plus convenable que l'événement soir décide par co que nous appelons le hasard, que par le choix. C'est ainsi , par exemple , que , dans les dispositions humaines, nous préférons le hasard pour assigner certains travaux , certdines charges , certaines portions d'avautages avec e'quiié.

Il v a d'autres événemens indépendaus de la volonté humaine , et dans lesquels les raisons de cette préférence sont encore plus évidentes. Par exemple , il est convenable que le ternie de la vie humaine soit inconnu. Si la mort ne nous atteignoit que selon certaines rigles invariables, il en résultemii, pour ceux qui seroient fort éloignés du terme , une sécurité qui amènerait de grands désordres : pour ceux, au contraire, qui approcheroienl de l'instant fatal , il résulteroii de cette cnnnoissanre une crainte qui empoisonne' oit la (ie. Il faut dune que les jeunes puissent ruoutii cotume le* vieux,

NATURELLE. 387 afin que l'instant de la mon- demeure incertain pour 1011s. On peut remarquer encore que s'il n'y avoil jamais de mort subite , on |>rendroit irop de confiance dans la ?aulé. Les individus jeunes , forts , et actifs , c'est-à-dire ceux qui ont le plus besoin d'être contenus par une crainte salutaire , en se rote ut complètement affranchis. Si d'un autre côte , les morts subites étoieol très-fréquenles , la vie deviendroit trop précaire pour que nous pussions y prendre un intérêt suffisant , et jouir de ce qu'elle nous offre d'agréable. La manière dont la mort nous atteint est donc celle qui convenoic pour nous inspirer, au juste point, la réflexion et la crainte, sans cependant nous oter l'intérêt de la vie.

Les maladies sont lesuvertissemens et les précurseurs de la mort : il y a les mêmes raisons , pour qu'elles surviennent avec l'apparence du

Les saisons sont un mélange de régularité et de hasard. Elles sont suffisamment régulières pour autoriser l'espérance, mais elles sont assez soumises au hasard pour exiger des cultivateur» du sol , le travail , la vigilance et les pi écoulions. Cest cette nécessité qui a fait du l'agriculture un ai l , qui a établi la règle d'un partage entre le propriétaire et celui qui cultive;

3R8 thAot.ooib c'est celle nécessité d'avoir recours mu eipéà en*, d'appliquer à lu culture son allenlion et son travail, qui a crée loua les ans en relation avec l'agriculture , ei qui encourage les hommes ;'i la vie agricole , celle do toutes qui s'accorde le mien» avec la venu, la sanié, ei le bonheur. C'esl une observation que je Crois fondée , que partout où les saisons sont parfaitement réglées, et la terre très - fertile , la condition du cultivateur est misérable. L'incertitude, dont nous nous plaignons , a donc ses avantages. Les années de disette ont aussi leurs bons cotés. Elles développent de plu. grands efforts ; elles mettent

font naître de* pei fectioQiiemeos nouveaux dans le» méthodes de culture ; enfin elles nous ap-

sance , cl qui *e lie à la sagesse.

Il y a d'autres bonnes raisons très-intelligibles pour nous , de cette grande disparité dans le rang et la fortune des hommes, non-seulement quand les avantages sont acquis , mais aussi quand la naissance les donne. Pour répondre ■in divers besoins de la Société , il faut nécessairement qu'il y ait un très-grand nombre d'éducations diverses , qui préparent les hommes aux diverses conditions de la vie. Cette dislri-

NATURELLE. 38g billion ayant lieu à la naissance de chaque individu, et par conséquent sans aucun rapport avec son mérite, ne pouvait êtie mieux laite que par le hasard. C'est satis doute une lui mile que celle du sort qui dotne à un fils l'état et la fortune de son père : chaque individu qui iiaîtiire un lot à cet le loterie; ei celle disposition est assurément la meilleure possible. Loin de nous conduire à douter de la surveillance de l'être, qui dispose de tout, celle circonstance devrait nous faire réfléchir sur sa sagesse.

Mous nous laissons quelquefois aller à sou* hailer que tous les pauvres honnêtes soient mis ■ l'abri des atteintes du besoin et des maux de l'indigence. Mais nous ne réfléchissons pas que , daus cette supposition , 1» masse entière des indigens seroil composée d'hommes vicieui.

Or , les individus qui gagnent leur subsistance par le travail (le leurs mains , font toujours la plus grande partie d'une nation; et il seroil Lien difficile à un Gouvernement de maintenir dans l'ordre un tel nombre d'hommes niéchans.

La vie sociale demande, non -seule m eut une grande diversité de circonstances extérieures, mais encore des différences et des nuances infinies dans le caractère , les goûts et les dispositions des hommes. L'activité et la conteiu-

plat ion , l'inquiétude cl l'amour du repos, la courage et la timidité, l'ambition el le contentement d'esprit , concourent à Taire cheminer la grande imchine de la société, à peu près comme les voiles , le lest et le gouvernail sont nécessaires à la marche d'un vaisseau. Mais si ces différens caractères exigent des constitutions natives différentes les unes des autres ; et s'il est convenable que des individus de tout caractère se trouvent dispersés dans les divers rangs de la société , quelle disposition générale pouvoil y pourvoir plus convenablement que le hasard?

La constance de certains effets, ou l'interpositiou évidente d'un agent , sont l'oppose' du hasard; mais nous avons vu que celle interposition et celle constance étoïent inadmissibles dans plusieurs cas : il y a sans doute beaucoup d'autres casoù elles seroienl également inadmissibles , par des raisons qui échappent à notre

Sur la question de l'interposition sensible de la Providence , nous pouvons remarquer que ce seroit admettre une suite non iuteirompue de miracles. H est difficile de juger de l'élat de choses qui devroit en résulter; niais, ce qui est évident , c'est que cela nous jeleroit dans une condition loui-à-fait différente de celle dans

NATURELLE. 3gl laquelle noua viions. Ce clian-jement radical bouleverseroii lous les intérêts humains. 11 est -possible que celle condition , eu y appliquant d'aulres circonstances que celles dont nous sommes entourés maîuteusint, lui meilleure que cefle qui existe ; il est possible qu'elle sou le partage d'autres êtres , ou qu'elle nous soit réservée dans l'avenir ; mais la question est de savoir si cette condition est compatible avec loin ce qui existe aujourd'hui. Il puroîl que non. Et , par exemple, dans l'élal actuel des choses, le travail est absolument indispensable à l'ordre des sociétés, et n la moralité Itumaiue; tuais si l'on pouvoit espérer des secours surnaturels , les slirmtluns d'une active industrie n'exisleroient ni us ; et mille désordres s'introduiraient dans la société , par la nature même des choses.

Comme agens moraux et responsables, nous serions dans une position absolument différente ; cous n'aurions plus le même intérêt à prévoir , à pourvoir et à agir. Mais , de ce que no is n'apercevons pas l'inter* eotion directe de lu Providence pour disposer les événemens selon nos vœux, il ne s'ensuit pas qu'elle n'intervienne point pour modifier selon sa sagesse les résultats des lois générales. Nous sommes trop ignorait! sur l'enchaînement des causes el des effets , pour

pouvoir décider si celle interposition de la Providence esisle ou n'eiisie pas. Si l'on m'objecte

noire conduite cl à notre moralité, puisqu'elle

la pratique , je réponds que celle doctrine tend

rager dans lu pratique de leurs devoirs envers l'Eu e Tout-Puissant qui veille sur eui , après les avoir placés dans oc monde. Celle doctrine contribue doue à rendre les hommes meilleurs et plus heureux.

De ions les points de vue sous lesquels la vie humaine peut litre considérée, le plus juste, ii mon avis, esl celui qui la fait regarder comme un élut d'épreuve'. Si nous n'avions pas sons les yeuj loules les merveilles de la nature physique , où uous trouvons à chaque pas te dessein

meut que le monde moral el le monde physique onl été créés, et sont gouvernés par le même cire, nous pourrions croire que les c'vénemeiis du monde moral sont conduits par le hasard.

Mai* lu contemplation delà nature nous montre tant de vues sages et bienfaisantes; uous voyons tellement partout un but mile, des moyeus admirables, des résultats licureuï, que nous

MATURELLE. 5g5 ne pouvons nous défendre de chercher quel est, dans la condition de l'homme sur la ferre, k bul que s'esl propose le Créateur; et si cette condition , imparfaite à tant d'égards , ne se trouve pas liée à un autre état de choses. Or, je dis que l'bypo thèse que la race humaine est, sur la terre , dans un état d'épreuve et de discipline morale , est celle de toutes qui s'accorde le mieux avec les données que nous avons.

Kous ne sommes point , sur lâ terre , dans un e'ial de bonheur sans mélange , nous D'y sommes point décidément malheureux ; nous n'y sommes pas placés dans lin état de châtiment ni de récompense. Il paroîi cpie nous y avons été mis poury développer, y exercer et y perfectionner certaines qualités morales on rapport avec ut» étal futur, de manière que Ces qualités puissent y recevoir leur récompense. C'est là de la religion, me dira-t-o», et non de la philosophie. Je réponds qu'il b';i!;ii ici dus piobalilés, et que le mol de religion ne doit pas être une objection contre la plus probable de toutes les eiplications de l'énigme de la vie.

La puissance ci la bienveillance du Créateur envers le= êtres sensibles, rendent extrêmement probable qu'il continue à y pteudro un intérêt efficace , après tes avoir créés. Croire à la Proa5

5g4 THÉOLOGIE \idence sans croire à un état fular, me paroit une espèce 'le co n Ira die lion. Il faut un état à venir pour eipliquer lotîtes les irrégularités apparenies que le hasard jetie dans noire vie. Mais îl est aisé de prouver que ces irrégularités sont uliles dans une vie d'e'preuve , et qu'elles s'accordent parfaitement avec la supposition que nous sommes ici dans un état préparatoire : l'objection qu'on pourroh lirer des désordres , des irrégularités , et de l'influence du hasard , contre la doctrine d'une Providence , tombe tout- à-Fait.

11 u'y a pas un point de la vaste échelle de la condition humaine qui ne puisse admettre la supposiliou d'un élal d'épreuve. Tous les degrés d'instruction et de moralité, depuis le sauvage féroce jusqu'au philosophe religieux, sont susceptibles de l'acquisition et de l'exercice de certaines qualités bonnes ou mauvaises. La santé et la maladie , le bonheur et la souffrance, la pauvreté el la richesse , l'instruction et l'ignorance , l'autorité et la soumission , la liberté et l'esclavage , ont également leurs devoirs , et contribuent a la formation du caractère moral do l'homme. Il faut se souvenir que les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons placés entrent ponr beaucoup dans le mérite et le

NATOBELLE. 5g5 démérite de nos aciions. Les cire QD&lan ces tes plus favorables au ,yicc admettent une venu comparativement plus méritoire. L'esoliive nègre qui, au milieu des traitement les plus injustes , conserve de la bienveillance envers ses maîtres , peul être considéré fournie un des êtres les plus vertueux. Le planteur de îles qui , accoutume à l'exercice d'uue autorité sans bornes sur ses esclaves, abandonne une partie de soninlérêl pour le bien-être des malheureux auxquels il commande , a également ttu caractère trésmèritoire. Ces don* destinées , tout opposées qu'elles paroissent , sont également uu état

Les sauvages nous paroissent tous sur la même

ne pouvons pas nous représenter qu'il y ait, parmi eux , les mêmes nuances de caractère et de mérite que nous observons dans les sociétés civilisées. Mais celj lient saus doute à h distance à laquelle nous les vojOOS. Il est bien probableqiieles bonnes et les mauvaises qualités morales se développent eu divers degrés et en diverses nuances, chez les peuples sauvages comme chez les peuples civilisés. La volonté individuelle doit avoir, parmi les barbares, bien plus d'effet sur les individus dont chaque agent

5g6 THÉOLOGIE moral esl entouré, que cela ne peut être chez les Dations que les lois gouvernent ; il j a partout, sous ce rapport , un champ plus vaste au développement du mérite ou démérite moral de chacun. Si nous tournons ensuite nos regards vers les peuples qui jouitenl de l'avantage de la révélation, nous\crrons que celle-ci est aussi un moyen d'épreuve. Dieu a voulu que tous les degrés d'instnictiou , toutes les variétés de circonstances possibles , servissent également à éprouver le caractère moral de l'homme , ei à déterminer le mérite de ses actions.

Une fois que l'on a appris à considérer la vie sous ce point de vue; une fois que l'on est convaincu que cotre condition sur la terre n'est que temporaire , et que notre élat permanent dépendra de la conduite que nous aurons suivie, tout ce qui tient nu hasard s'cuplique aisément. Peu importe la distribution des circonstances extérieures parmi les hommes; peu importe à quel genre d'éprouvés nous sommes appelés, pourvu que ces épreuves produisent leur effet. De déni individus également indifférons au Gouvernement moral de l'univers, l'un peut être éprouvé par les richesses, et l'autre par la pauvreté. Leur situation paroîtra très-différente; et , au fonds , elle scia la même : tout deui

NATURELLE. 30,7 auront leurs tentations et leurs devoirs; tous deui éprouveront les mêmes difficultés dans le perfectionnement moral de leur caractère, et seront jugés sur les mèmesprincipes. Qu'importe donc que les conditions humaines soient tirées au soi t , si chacun de nous est jugé sur ce qu'il aura reçu , et d'après les circonstances dam lesquelles il aura été placé, si ces circonstances, quelles qu'elles soient, peuvent également nous conduire à un état heureux et permanent ?

Dans la distribution des facultés , des avantages et des circonstances , aucune règle n'a été

la rétribution sut' l'emploi que nous faisons de nos faciles, de dos avaotse.es et de uosciiconslance» , la règli? du h ) p I ■ . ■> us.icie justice sera maintenue, Il est probable que la où le» moyen! supérieurs auront eu- cnnûrt avef îles circonstances plus difficile* , la récompense sera plu* grande. Nous pouvous imaginur une gradation de perfection et do bonheur, en proportion Cï-icle avef les facidjos cl la cooJiiîiiii de rLaque injiiiju peniîanl v> vie l'éiat de chacun, aura donc [W èlre déterminé par le »Ort , sans que les principes de. la jusLice distribuée en soient blessés.

Si dans la vie le bonheur eût toujours été

5g8 théologie la récompense de la venu , et le malrieur la peine du crime , il n'y auroil pas eu de possibilité au développement des vertus passives.

Le courage , la résignation , la patience dans l'adversité; une confiance pleine et imperturbable en la boulé du Dieu el en ses dispensa lions finales, lors mi: me que lotîtes les circonstances nous sont contraires ; un désir constant du bonheur d'aotrui , lorsque nous sommes poursuivis par le malheur : ces dispositions, qui constituent pcui èire la perfection de notre nature morale, n'auroient point pu se développer v ai la rétributiou de noire conduite avoit eu lieu

D'un autre côté , les m

aui soufferts par un

individu peuvent servir d'

épreuves à d'autres.

Les maladies des paï ens e»

erceni la piété filiale

des enfans. Toutes les ï.

particulier la charité, ne 5(

i de'veloppcnt pleine-

ment que par la détresse

de ceux dont nous

sommes entourés. Mais h

: malheur, pour de-

ation de la bienveil-

lance , doit être dispensé par le hasard , ou du moins en avoir l'apparence; car s'il n'y avait dans le inonde que des maux mérités, la bienveillance seroit en obstacle à la justice : pour qu'il ne fût point dérogé au Gouvernement

naturelle. 5gg moral de ce monde , le dispensateur du chàliment auroit seul le droit de l'adoucir. Les vertus relatives n'a o roi ent au cime occasion de s'eiercer si le mal n'eiistoit pas sous la forme du malheur non mérite, c'est-à-dire comme un résultat du hasard. C'est donc probablement pour être en accord avec le grand plan d'épreuves auquel Dieu a destiné l'homme sur la terre , que les maux de la vie se présentent comme des résultats du hasard.

La somme du bonheur dontil nousesi permis de jouir sur la lerre , s'accorde mieux avec une condition d'e'preuves que ne pourroit le (aire un état plus heureux. C'est un fait, que nous sommes plutôt attaches à la vie qtt'indiiïérens à l'existence précaire dont nous jouissons. Quelqu'i m parfaits , quel quinte rro m pn ■ que soient

leur poursuite, A peine pouvons -nous fixer suffisamment notre attention sur un étal futur. Si nous sommes destinés a recevoir quelqu'influencr.de la considération d'un état avenir , en aurions-nous été capables lorsque nous aurions été placés daosun étatdehonhenr sansmclaiige? Sous ce point de vue, les privations, les mécomptes , et la satiété ont une tendance évidemment salutaire.

THÉOLOOIE