QUELQUES ESSAIS FOUR LES COMMENÇANTS

1 ° U Ascension de Jésus-Chrisi dans ses rapports avec son incarnation. Jésus-Christ, qui était revêtu de la forme divine, prit la forme d'un esclave, naquit dans une grotte à Bethléem, pleura comme un enfant, s'enfuit devant un tyran dans un pays étranger, vint à Nazareth, et grandit comme un enfant pauvre et méprisé. Et maintenant, après avoir prouvé qu'il est le Fils de Dieu, le voilà qui s'en retourne sur un nuage éclatant, entouré de puissance et de gloire, auprès de son Père, certain qu'il est que toute puissance lui a été accordée au ciel et sur la terre.

« Parce qu'il s'est abaissé au-dessous de tous^ il sera élevé audessus de tous. ))

Quelle différence entre son entrée dans le monde visible et son retour dans le monde invisible ! Et pourtant quel rapport entre l'un et l'autre ! Celui qui venait de Dieu ne devait-il pas retourner à Dieu ?

2° L'Ascension de Jésus dans ses rapports avec sa passion et sa mort. Qui eût jamais pensé que la croix fût un chemin si sûr pour arriver au trône de la Divinité, pour passer de la mort à la vie, de la plus profonde ignominie à la plus sublime élévation ?

Celui qui s'écriait à Gethsémani : « Mon Père^ éloignez de moi ce calice ! » est maintenant assis à la droite du Père. Celui qui s'écriait du haut de la croix : « Mon Dieu^ pourquoi m'avezvous abandonné?» peut dire maintenant : «Toute puissance m'a été donnée au ciel et sur la terre. » Celui qui a été trahi par un disciple, renié par un autre, blasphémé par un larron, raillé par le peuple et par les prêtres, Celui-là envoie maintenant des messagers annoncer sa doctrine par toute la terre, le proclamer Seigneur et Juge de tous les hommes, baptiser en son nom. Celui qu'une bande furieuse appelait dérisoireûient du nom de roi, qu'elle déshonorait par ses coups de fouet, ses soufflets et ses crachats, il lui est donné un nom au-dessus de tout nom, devant lequel tout genou fléchit au ciel, sur la terre et dans les enfers. Celui qui reposait dans un froid tombeau, un nuage l'élève maintenant au-dessus de tous les trônes.

Quelle différence ! et pourtant quel rapport ! Il fallait qu'il souffrît, et qu'il entrât dans sa gloire par les souffrances. Celui qui a tant souffert méritait bien une telle gloire.

3** L'Ascension du Christ, considérée dans ses rapports avec sa mort et sa résurrection, est assurément pour le chrétien la preuve la plus manifeste de l'immortalité et de la vie éternelle. S'il est vrai, et il l'est incontestablement, que Jésus est mort sur lacroix, qu'il a reposé dans le tombeau; s'il est vrai, et il l'est incontestablement, qu'il est ressuscité des morts et est monté

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au ciel, il est vrai aussi, incontestablement, qu'il y aune autre vie après celle-ci.

Jésus est mort et a recouvré la vie : donc la mort n'est point le terme de toute la vie ; Jésus a recouvré la vie et est monté au ciel : donc toutes ses promesses s'accompliront; Jésus a recou- ^Té la vie et est allé s'asseoir à la droite de son Père : donc, selon sa parole, tous les morts revivront un jour.

4° L'Ascension de Jésus, considérée dans ses rapports avec la descente du Saint-Esprit, est une preuve historique et irréfragable de sa vie céleste à la droite de son Père. « Si je ne retourne point auprès du Père, le Consolateur ne viendra point. » Il retourne auprès de son Père et le Consolateur arrive.

Or, puisque cette parole est vraie, celle-ci Test aussi : (( Je m'en vais vous préparer une place. » Et si cela est vrai, quelle doctrine consolante ! Cette parole étant vraie, celle-ci Test aussi : « Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous le donnera. » Jésus-Christ au ciel n'est donc pas oisif: il veille sur nous, il nous prépare une place, il nous envoie son Saint-Esprit.

Ces paroles étant vraies, delles-ci le sont également : « Là où je suis, là doivent être mes serviteurs. y>

5" L'Ascension de Jésus, considérée dans ses rapports avec son avènement futur. « Comme vous l'avez vu monter au ciel, ainsi vous le verrez redescendre. »

11 est certain qu'il est monté au ciel : donc il est certain qu'il reviendra. L'Ascension de Jésus est un gage de son retour.

Réjouissez-vous, mes frères, il vit dans la gloire du Père; il vit pour nous; il reviendra certainement pour rassembler tous les siens et les emmener au sein de sa gloire.

6" L'Ascension de Jésus, considérée dans ses rapports avec toute son histoire. Sans l'Ascension, la doctrine du Sauveur aurait été privée d'une de ses plus belles confirmations ; sans l'Ascension, l'exemple de sa vertu aurait été dépourvu de sa plus belle récompense ; sans l'Ascension, ses souffrances n'auraient point été couronnées; sans l'Ascension, la chaîne des miracles

pX des destinées du Sauveur aurait manqué d'un de ses plus beaux anneaux : celui qui devait relier la vie terrestre avec la vie invisible du ciel ; sans rAscension^ le plan qui devait réaliser le bonheur du genre humain aurait été destitué de solidité, et Tœuvre de la Rédemption aurait été interrompue avant d'àvoir atteint son but.

Qui est-ce qui était plus digne d'aller au Père que Celui qui en venait, qui Tavait fait connaître, lui et sa volonté^ qui avait invité tous les hommes à s'adresser à lui^ qui avait exécuté ses ordres, qui avait attendu de lui cette récompense, et qui avait été ressuscité par lui? etc.

Outre cette vue d'ensemble, le liturgiste en apprendra encore d'autres delà bouche de saint Paul, telles que celles-ci : « Dieu nous fait asseoir dans le ciel avec Jésus-Christ. » [Ephes., ii, 6.) « Si vous êtes ressuscites avec Jésus-Christ, recherchez ce qui est dans le ciel, où Jésus-Christ est assis à la droite de Dieu. )) [Coloss., m, -f, 2.) « Nous vivons déjà dans le ciel comme en étant citoyens. » [Philipp., m, 20.) a Notre vie est cachée en Dieu avec Jésus-Christ ; aussi quand Jésus-Christ paraîtra, nous paraîtrons avec lui dans la gloire. » {Coloss.^ m, 3, 4. )