INFLUENCE DU PASTEUR SUR LE BIEN-ÊTRE TEMPOREL DE SES OUAILLES

29. Si le pasteur, comme pasteur, vit tout entier pour le bien éternel de ses ouailles, il exerce aussi, comme homme, une grande influence sur leur bien-être temporel. Mais, ici encore, riiomme suppose le pasteur; en d'autres termes, plus le pasteur a influé, comme tel, sur le bien-être temporel de ses paroissiens, plus il influera sur eux comme homme. Car si le ministère des âmes n'a jiour objet immédiat que le salut éternel des fidèles, il n'est pas moins vrai de dire que, par voie médiate, il exerce une influence très-puissante sur leur bien-être temporel. Ainsi, comme prédicateur, le pasteur s'efforce d'introduire le christianisme dans le cœur et dans la vie des hommes; or, plus le christianisme domine dans les cœurs et dans la vie, plus il rend ses partisans

a. Réservés, patients, sobres, tempérants,

b. Laborieux dans la sphère où ils ont été placés,

c. Contents de peu,

d. Pacifiques, unis entre eux, indulgents, tolérants, calmes et résignés,

e. Humbles, exempts de la passion de plaire, modestes dans leur extérieur,

f. Compatissants, bienfaisants envers ceux qui souffrent,

g. Justes, équitables, bons envers tous.

h. Ennemis de toute hostilité, faciles à pardonner,

i. Sociables, joyeux, reconnaissants, prévenants envers cliacun,

y. Soumis à Tautorité, et

k. Disposés à se sacrifier pour autrui.

Or, toutes ces vertus ne sauraient exercer leur action, développer leur beauté sans adoucir les maux temporels, sans augmenter le bien-être terrestre et sans embellir la vie ici-bas.

Comme ami des consciences, le pasteur exhorte Tavare, le voleur, le brigand, l'oppresseur des veuves et des orphelins à restituer le bien injustement acquis ; auprès des partisans du luxe, il insiste sur Tobligation de diminuer leurs folles dépenses, afin de pouvoir multipher les dons de la charité ; le calomniateur et le menteur, il les invite à réparer Thonneur d'autrui qu'ils ont blessé ; l'ennemi, il le presse de demander son pardon à celui qu'il a offensé: toutes choses qui, dans une foule de conjonctures, adoucissent les peines de la vie, agrandissent le bien-être et embellissent l'existence humaine.

Gomme directeur des institutions scolaires, il prévient l'ignorance, la grossièreté et la paresse, et, par une éducation meilleure, combat dans ses sources multiples la misère humaine, diminue le nombre des malheureux qui, incapables de gagner leur pain, demandent leur existence à des moyens injustes, jusqu'à ce qu'ils tombent entre les mains de la justice.

Comme ami des malades, il a soin de rappeler une dernière fois au mourant les gémissements des pauvres, afin qu'il ne les oublie pas dans son testament. L'homme qui n'accepte rien pour soi parle d'autant plus énergiquement en faveur des malheureux.

Si donc la piété a tout à la fois les promesses de la vie future et celles de la vie présente, il s'ensuit que le pasteur contribue non-seulement au bonheur intérieur de l'homme, mais encore ù son bonheur extérieur.

Et de même qu'il n'y avait point de pauvres dans la première communauté apostolique, le pasteur qu'animera cet esprit di- Tin'oL. PAST. II. 27 ,

lis THÉOLOGIE PASTORALE.

minuera dans sa paroisse le nombre des nécessiteux en proportion de ce quil réussira à y établir le vrai christianisme.

30. Après avoir travaillé au bonheur de sa paroisse, le pasteur sera, comme homme, dans une foule de circonstances, une source de bénédictions pour les fidèles, en développant et en agrandissant chaque jour son talent de faire le bien.

a. Les œuvres de miséricorde corporelles, comme les appelle le Catéchisme, qu'il recommande aux autres par ses paroles, il les exerce envers tous ceux qu'il peut. Non content de laisser tomber sur les Lazares de la paroisse quelques miettes de sa table frugale, la main qui lui sert à manger travaille en même temps pour les pauvres orphelins, pour les veuves délaissées, pour les malades sans secours.

h. En donnant à chacun du peu dont il dispose, le pasteur, par cet exemple de générosité, agit puissamment sur ceux qui peuvent donner davantage.

c. Si la gouvernante du pasteur partage pleinement ses sentiments de commisération et de bienfaisance, le bruit de sa charité se répandra bientôt partout, et cette puissance de la renommée excitera le zèle d'un grand nombre .

Le pasteur agit donc

Par sa personne, par son exemple, par sa réputation.

d. Les effets de la renommée ne s'arrêtent pas là. Le désintéressement bien connu du pasteur fait de lui le dépositaire de la confiance de tous les gens de bien qui l'environnent ; c'est par la main de cet homme désintéressé, et qui en outre connaît le mieux les besoins des pauvres, que les cœurs bienfaisants aiment le mieux distribuer leurs offrandes.

Mais, en ceci, le pasteur montre non-seulement le désintéressement, mais aussi la pruden'ce de TApôtre. L'Apôtre, après avoir recueilli les dons des chrétiens, ne les portait pas seul à Jérusalem ; il demandait des compagnons de voyage, afin qu'ils pussent être témoins de son désintéressement. Devant Dieu, il suffit d'avoir le cœur et les mains purs; mais aux yeux du monde, le témoignage de cette pureté ne saurait être superflu.

,. e. Là où le pasteur ne peut donner par lui-même, il emploie l'intervention d'un tiers. Mais en toutes choses, il a soin de ne point se rendre importun par ses prières réitérées ; il ne recommande jamais des personnes indignes, ni même les plus dignes là où il peut lui-même venir en aide. Quand tout autre secours a disparu, la charité le rend lui-même intercesseur. Si Jésus- Christ est auprès du Père notre médiateur à tous, pourquoi le pasteur ne serait-il pas celui des hommes?

f. Quand les secours matériels ne servent de rien, le pasteur voit s'ouvrir devant lui un champ plus vaste encore ; car son talent de conseiller et de consolateur n'est pas aussi limité que ses ressources temporelles.

g. Souvent l'autorité du pasteur devient pour les familles une sorte d'ange protecteur, et ses instances auprès du fils aîné de la famille pour appeler le médecin, parviennent souvent à. conserver aux enfants l'auteur de leurs jours.

h. Si le pasteur est la raison de sa paroisse par rapport aux choses de l'éternité, il est hien souvent son intelligence en matière d'affaires temporelles.

i. Nous n'avons pas besoin de dire que son devoir est de recommander toute institution ayant pour but d'adoucir la pauvreté, et de faire ce qui dépend de lui pour exciter les autres par son exemple à contribuer par de plus grandes offrandes au soulagement de l'infortune.

31. Un pasteur qui, entouré de pauvres, n'aura point fermé son cœur ni sa main à leurs besoins, mourra peut-être avant d'avoir pu ramasser de quoi couvrir les frais de son enterre- ' ment, et ressemblera sous ce rapport au grand évêque Fénelon, qui mourut « sans dettes et sans argent. »

32. Que si, en mourant, ce cœur noble laissait pourtant encore quelque fortune, sa dernière volonté serait le dernier bienfait qu'il rendrait à sa paroisse. Le plus beau testament du pasteur serait assurément celui-ci :

Je lègue :

A Dieu — mon âme*

A la terre — ma poussière^

A la pauvreté — ma fortune.

Ce dernier point a besoin d'être précisé.

Il sera fait quatre parts de ma fortune :

La première sera destinée à Téglise paroissiale,

La seconde à l'école du village,

La troisième aux membres pauvres de la paroisse,

La quatrième à mes parents pauvres .

Il agira plus sagement encore si, afin de ne laisser aux passions humaines aucune cause de se manifester soit à sa mort, soit après sa mort, il distribue aux pauvres de son vivant ce dont il peut disposer en leur faveur. Alors il ressemblera à sa mort non plus à Tévêque Fénelon , mais à son Seigneur Jésus- Christ, qui ne laissa ni biens temporels, ni un coussin, ni rien qui pût être matière à testament, mais seulement son esprit et son amitié. Son esprit, il le remit entre les mains de son Père, et sa Mère, il la confia au cœur de saint Jean.