MYSTÈRE DE LA PRÉDICATION

et de salut (1); car la parole de Dieu (que nous supposons dans la bouche du prédicateur) ne retourne point à Dieu sans un effet quelconque ; quelque chose de la vérité, soit en gain soit en perte, s’attache toujours et reste à celui qui l’a entendue. — Cela dit, nous trouvons mystérieux qu’à la voix d’un homme, lâme d’un autre et son éternité soient suspendues. Nous trouvons mystérieux un mode d'action si divers, si inexplicable, dont l'effet est au-dessus de nos calculs et déconcerte si souvent notre prévision ; car nous voyons souvent les plus grands effets attachés aux plus petites causes, comme les plus petits aux plus grandes, la puissance devenant faible et la faiblesse puissante, l’un réussissant par où l’autre a échoué, et réciproquement; des lois sans doute, mais aucune constante, et toutes les règles subordonnées à la liberté de l’Esprit, qui souffle où il veut.

Tout cela est redoutable, accablant, mais propre à nous dépouiller de nous-mêmes. Il est clair que nous portons ce trésor dans des vases de terre, et que tout ce qui dépend de nous (si quelque chose en dépend) c'est que le vase n'ait pas de fêlure par où s’échappe l’eau vive, ni d’'impureté où elle se corrompe. Le reste ne nous appartient pas, et nous appartient d'autant moins que nous nous imaginons davantage qu'il nous appartient. Il y a donc lieu, pour la prédication, comme pour l’ensemble du ministère, de se réjouir avec tremblement.

(1) Saint-Cyran l'appelle presque un sacrement, et plus redoutable que celui de l’antel. (Voir à l Appendice la Note Il.)

22 RESPONSABILITÉ DU FRÉDIGATEUR.

La souveraineté de Dieu en cette affaire (prerhier point qu'il faut reconnaître) n'exclut pas la response bilité de l’homme. Ls prédication est une action, mais une action de l’âme, et ses effets sont attachés à l’état spirituel du prédicateur. Ce n’est pas tant par ce qu'il dit que par ce qu'il est, que le prédicateur peut se flatter de ne pas frapper en l’air. Il s’agit avant tout de « conserver le mystère de la foi dans une consejenæ «pure.» (1 Tim. I, 9.) Cette conscience pure (c’està-dire la droiture de l'intention) est la vraie force de Ja prédication. Un discours est puissant par l’intention de celui qui le prononce, quelle que soit la manière dont cette intention s'exprime au dehors. Un discours est d'autant meilleur qu'il ressemble davantage à yn acte de contrition, de soumission, de prière, de mar. tyre. — Ïl faut que le prédicateur se considère comme «un canal pour ce qui doit être versé par lui dans le « cœur de ses auditeurs (1).» « Le ministère de la pa- «role, dit Fénelon, est tout fondé sur la foi, Il faut « prier, il faut purifier son cœur, il faut attendre tout «du ciel, il faut s’armer du glaive de la parole de Dieu «et ne compter point sur la sienne : voilà la prépara- «tion essentielle (2).» — En un mot, nos lèvres sont naturellement impures; :1l faut qu’elles soient lavées, et lavées avec du feu (3).— En résumé, la prédication,

(1) Praktische Bemerkungen, etc. Page 48. |

(2) FÉNELON, Dialogues sur l’éloquence. Dialogue II.

(3) « Alors je dis : Maïheur à moi parce que je me suis tu, parce que je suis un « homme souillé de lèvres, et que je demeure parmi un peuple qui est aussi « souillé de lèvres, et mes yeux ont vu le Roi, l'Eternel des armées. Mais l’un des

« séraphins vola vers moi, ayant dans sa main un charbon vif, qu'il avait pris de « dessus l'autel avec des pincettes. Et il en toucha ma bouche, et mg dit: Voici >

PROPHÉTIER. 233 qui est un mystère divin, est aussi une action humaine, et la meilleure partie de cette action est intérieure, spirituelle, antérieure à l’acte même de la composition du discours. [ Le discours achève l’œuvre que doit commencer la prière. |

À cette direction générale s’en rattache une plus particulière, exprimée par saint Paul dans ces paroles : « Que celui qui a reçu le don de prophétiser l’exerce «selon la mesure de foi qu'il a reçue,» (Rom. XII, 6.) ce qui signifie encore : selon la mesure de vie qu'il a en lui. -— « Îl est vrai qu'on est obligé de prêcher à « jour fixe et prescrit. Si l’on ne se trouve pas toujours «en état de prophétiser (c'est-à-dire de parler avec a cette plénitude de cœur et cette force qui emportent «les auditeurs), on se borne à enseigner, c’est-à-dire à «traiter régulièrement une matière sans vouloir rien « forcer (1). » — « Soit que nous soÿons ravis en ex- «tase, c’est pour Dieu, soit que nous soyons de sens «rassis, c’est pour vous,» (2 Cor. V, 13.) [Le mal n’est pas d’être dans un état-plutôt que dans un autre, hais de ne pas exercer son don selon la mesure de foi et de vie dont on dispose dans un momerit donné, de vouloir forcer la situation, la main de Dieu, de croire qu’il y a une bénédiction attachée au mensonge ; car dépasser sa pensée par sä parole, c'est un mensonge. On voudrait toujours être fort éloquent : il faut se résigner à être quelquefois de sens rassis, humble et

« ceci a touché tes lèvres ; c’est pourquoi ton iniquité sera Ôtée, et la propitiation | « sera faite pour ton péché. » (Ésaïe, VI, 5-7.) (1) Praktische Bemerkungen. Pages 37-38.

qu ENSEICGHER.

faible. Un discours froid et faible, mais vrai, sera plus béni qu’un discours éloquent qui dépasse la situation intérieure. |]

Il y a, en outre, une action plus intellectuelle, plus humaine encore. Ni la souveraineté de Dieu, ni la nature spirituelle de l’action, n’en diminuent l’importance, n’en affaiblissent la nécessité. Dieu n’a pas voulu qu'un bon et un mauvais instrument rendissent les mêmes sons, et aussi cela n’est pas. J'avoue que la puissance de Dieu se glorifie dans notre infirmité, mais non dans une infirmité volontaire, qui consiste à diminuer les forces qu'il nous a données, et à jeter, pour ainsi dire, au rebut une partie de ses grâces. Plus nous sommes pénétrés du sérieux, de la responsabilité, du danger de notre mission, plus nous devons nous sentir pressés de veiller, de prévoir et de pourvoir; notre petite providence humaine est entrée en compte dans les calculs de la providence divine. Il a été dit à des hommes : qu’ils ne devaient pas se mettre en peine de ce qu’ils diraient, attendu que ce qu'ils auraient à dire leur serait suggéré à l'instant même. (Marc, XIII, 11.) Mais cela ne nous a point été dit, au moins d’une manière absolue. Il faut donc donner des soins à la prédication; il faut bien précher. [L’homilétique n'a d’autre but que de nous y initier (1).] Elle sera d’autant plus soigneusement étudiée par ceux-là même qui savent le mieux qu'ils ne peuvent rien et qu'ils ne sont rien.

(1) Voir Homilétique, ou Théorie de la Prédication, par À. Ver, pages 18 et suivantes. ( Éditeurs.)