FRÉQUENCE DE LA PRÉDICATION

Mais ici une objection se présente : — Peut-on, tout ensemble, beaucoup prêcher et bien prêcher ? Ceux qui font cette objection supposent comme évident, ou du moins comme admis, qu’il faut beaucoup prêcher. Tout le monde n’en est pas convaincu; il faut donc préalablement vider cette question.

Comme il est évident que nous ne pouvons à notre gré multiplier les heures de culte, qui nous sont comptées et marquées par la loi, quand on dit qu’il faut prêcher beaucoup, cela signifie : ou que la loi doit en multiplier les occasions, ou que, hors des lieux et des jours qu’elle a consacrés, le ministre doit souvent enseigner, expliquer, exhorter. — Je suppose que, d'une manière ou d’une autre, le pasteur est libre d'offrir souvent à son troupeau le pain de la parole ; et je dis : s’il le peut, comment ne le ferait-il pas? Il y a sans doute, en tout cas, une mesure et des limites; mais enfin il est convenable que ce qui est bon et utile abonde ; et il serait fâcheux que, pour donner à la prédication plus de solennité ou plus de perfection littéraire, on rendit plus rare une parole qui ne peut trop abonder, et qui souvent n’atteint le cœur des hommes qu’au prix d’une répétition fréquente.

[Les opinions sur ce sujet sont diverses. Les uns conseillent, comme nous venons de le faire, de prêcher fréquemment (1); les autres regardent l’obligation de prêcher souvent commèé fâcheuse, surtout

(1) DR BauDry, Guide du prédicateur, page 114.

en ce qui concerne les jeunes ecclésiastiques ({).]

Je pense qu’il faut distinguer entre la prédication paroissiale, officielle (qui n’est pas fréquente et ne laisse par conséquent aucune force à l’objection), et la prédication « hors de temps. » Mais à supposer que la prédication officielle fût très fréquente et que, par conséquent, l’objection subsistât, que répondre?

Il ne faudrait pas répondre en faisant une distinction entre les lieux ; car la bonne prédication est aussi nécessaire, aussi difficile à la campagne qu'à la ville. À cet égard il règne encore plus d'un préjugé. [Harms (2) rappelle à ce sujet un trait de la vie d’Andreæ, qui, après avoir prêché sans préparation devant des campagnards, dit ensuite à son fils: « N’as-tu « pas remarqué mon angoisse et mon indécision? « Elles étaient telles que j'ai été sur le point de des- «cendre de la chaire. Jamais je n’ai été aussi près de « perdre toute présence d’esprit que devant ces pau- «vres paysans. La grâce de Dieu m'avait presque to- « talement abandonné parce que j'avais méprisé ce « pauvre peuple comme ne valant pas la peine d’une « préparation soignée. Que mon expérience te rende « sage, mon fils. »]

Ne faisons donc point de distinction, mais disons : qu’il y a une préparation générale, une étude approfondie et continuelle du troupeau, de la vie humaine, de soi-même et de la Bible, une habitude de discipliner son esprit et d’ordonner ses idées, qui ne laisse-

(1) Harms, Pastoraltheologie, Tome I, page 39. (2) Tome 1, page 49.

CALVIN, WAITFIELD. 227

ront jamais Île prédicateur au dépourvu dans une simple allocution ou dans une explication familière de la Bible. Je ne les voudrais point sans préparation spéciale ; mais une très courte suffirait (1).

C'est cette préparation générale. et non pas seulement le talent naturel, qui nous explique l’abondance, jamais stérile, d’un Calvin, qui prêcha en dix ans et demi deux mille vingt-cinq sermons, c'est-à-dire quatre par semaine, et d'un Whitfield, qui prêcha en trentequatre ans dix-huit mille sermons, ce qui fait dix par semaine. — On voudra distinguer le prédicateur paroissial du réformateur et du missionnaire ; mais pour quoi ne serait-il pas un peu l’un et l’autre? [Il n’est rien en effet, s’il ne réunit pas ces deux caractères ; car, à part quelques âmes qui sont à lui, ou plutôt à Dieu, tout le reste est à conquérir.] On se fait souvent

(1) « Mais vous êtes né, dites-vous, avec une mémoire ingrate, et qui vous met « hors d'état de parler en public. Mais le cœur est-il aussi ingrat et aussi rebelle « que la mémoire? Le grave, le saint ministère de l’instruction dans un pasteur « n’est pas un exercice sec et puéril de la mémoire ; c’est le cœur, ce sont les en- « trailles qui doivent parler. Ah! mes chers frères, si nous méditions les vérités de « la religion dans les Hvres safnts, si nous les aimions, si nous nous en nourrissions, « si nous en faisions notre occupation la plus ordinaire et la plus délicieuse, nous « ne serions pas si fort en peine quand nous serions obligés d’en entretenir notre « peuple. On a bientôt appris à parler de ce qu'on aime ::le cœur fournit bien « plus abondamment que la mémoire, et a même un langage qu’elle ne connaît « pas. Un saint pasteur touché de Dieu et du salut des âmes qui lui sont confiées « trouve dans la vivacité de son zèle et dans l'abondance de son cœur des ex- « pressions formées par l'Esprit saint, Esprit d'amour et de lumière, mille fois « plus capables de toucher, de ramener les péchieurs, que toutes celles que peu- « vent fournir le travail et le vain artifice de léloquence humaine. Ne nous dites « donc plus que vous ne sentez point de talent : ce n’est pas celui d’un orateur « qu’on vous demande, c’est le talent d’un père : et de quel talent un père peut-il « avoir besoin pour parler à ses enfants, que de sa tendresse pour eux, et du « désir de leur être utile?» ( MassiLzon, Dix-septième discours synodal : De l’observance des statuts et des ordonnances du diocèse.)