DURÉE DU SERMON

le vrai point de vue s'obtient par la prière. Tout le monde n’a pas le secret des allusions fines et des tournures délicates ; mais tout le monde trouve, dans le sérieux de l'Évangile, la vraie mesure, le vrai diapason et les justes précautions.

& IX. — Questions diverses relatives à la prédication.

Durée du sermon. — La longueur et la brièveté ont quelque chose de relatif. Un sermon où l’on se sent avancer paraît moins long, [tandis qu'un sermon dans lequel on n’avance pas dans le développement de. l’idée, paraît toujours long. Il faut donc] ne pas s’appesantir sur les détails, et imprimer au discours un mouvement progressif (1).

Mais il y a aussi quelque chose d’absolu dans la question.

« Croyez-moi, c’est par expérience, et longue expé- « rience, que Je vous dis ceci : Plus vous direz, et « moins l’on retiendra. Moins vous direz, plus on pro- « fitera. À force de charger la mémoire des auditeurs, « on la démolit, comme on éteint les lampes quand « on y met trop d'huile, et on suffoque les plantes en « les arrosant démesurément. Quand un discours est « trop long, la fin fait oublier le milieu, et le milieu « le commencement. Les médiocres prédicateurs sont « recevables, pourvu qu’ils soient courts: et les excel-

(1) Comparer, sous ce rapport, le sermon de Bourdalouc sur /a Passion, avec celui de Massilion sur Consummatum est.

aùs RÉPÉTITION DUS SRRMONS.

« lents sont à charge quand ils sont trop longs (4). »

[En eflet, il ne fayt pas compter trop sur son audlitoire, A la campagne surtout, la force d’attentign ne peut se soutenir longtemps ; mais, là aussi, un sermon trop court est un scandale. On a le sentiment que des choses graves ne peuvent et ne doivent pas être effleurées.]

Répétition des sermons, (c'est-à-dire [habitude] de reprendre, après un certain temps, les sermons déjà prêchés.) — Voici le point de vue où l’on doit se placer. — Un sermon peut être vrai de deux manières, lorsqu'il exprime la vérité et le prédicateur lui-même. — On peut n'avoir rien à changer ni à retrancher à un sermon, le pouvoir signer, et toutefois ne pas se retrouver dans son sermon, ou son sermon en soi. — Je ne voudrais certes pas interdire la répétition d’un bon sermon, qui peut d’ailleurs être modifié dans le sens de la situation actuelle du prédicateur ou du besoin actuel du troupeau. Mais il faut prendre garde à l'abus. On ne tarde pas là-dessus à se faire une conscience très large, et l'on en vient à un excès ridicule et honteux.

Faut-il faire précher pour soi? — L'intérêt du troupeau peut justifier, en certains cas, le pasteur qui fait prêcher pour soi; pourquoi refuser au troupeau une bonne nourriture qui lui est offerte, ou l'avantage d'entendre les mêmes vérités de deux bouches ou sous deux formes différentes? Pourquoi se refuser à soi-

(1) Guide de ceux qui annoncent la Parole de Dieu, contenant la doctrine de suint François de Sales, etc. Lyon, 1820. Page 80.

AVANT LE SERMOY. 259 même un repos peut-être nécessaire, et l'avantage d'entendre prêcher, d’être préché ? — Mais, d’un côté, la responsabilité dont nous sommes chargés réclame de ne Jaisser prêcher pour nous que des hommes dont nous sommes très sûrs ; puis, la suite et la continuité de l'instruction soufirirait de trop fréquentes interruptions; — et enfin, la facilité à céder ou à offrir notre chaire ne manquerait pas de nous déconsidérer auprès de notre paroisse. —Harms répond à ceux qui disent : « Mais quand on est malade ?» — « Ne soyez point « malades (4). » [ Je dirais plutôt : Ne vous imaginez pas que vous l’êtes. ]

Ce qu’il faut faire avant la prédication. — [ Avant la prédication, il doit y avoir un exercice de mortification, « attendu, » dit Saint-Cyran, « qu'on doit plus appré- « hender d’offenser Dieu dans la chaire (2). » Il faut se recueillir dans le sentiment de son indignité et de son impuissance ; 1l faut se frapper la poitrine comme le péager. C’est dérober une mission que de s’en charger sans y être appelé; c’est la dérober aussi que de ne pas s’en occuper avec les sentiments convenables. Celui qui sentirait une confiance charnelle, un désir de paraître, serait dans une disposition bien funeste. — Il faut prier, non pas seulement pour soi ou dans un sentiment d’anxiété égoïste, mais pour le troupeau surtout. La prière pour soi est bonne et nécessaire, mais il ne faut pas s’y arrêter trop longtemps. On prie trop peu pour autrui, et c’est pour cela qu'on prie

(1) Pastoraltheologie. Tome I, page 41.

(2) SAINT-CYRAN, Lettre XXXI à M. Le Rebours.