DU LANGAGE

de ne pas aimer et recommander le langage biblique : il y a une langue de la religion , des termes qu’elle a introduits pour nommer des choses nouvelles ou renouvelées ; car, par le christianisme, « toutes cho- « ses sont devenues nouvelles, » et il a bien fallu que les mots suivissent. Mais il ne faut pas se croire obligé de ne nommer les choses que par les noms que la Bible a consacrés. Pour mieux reproduire l'esprit des auteurs sacrés, 1l faut moins les imiter que s'inspirer d’eux.— Ils ont usé de la liberté que nous nous refusons. — Îl ne faut pas s'interdire les sphères qu'ils semblent s'être interdites, mais où tout simplement ils n’ont pas eu l’occasion d'entrer. Selon le vieux purisme de la chaire, Paul aurait eu tort de citer Aratus et Épiménide. — I] est bien vrai que nous devons nous garder de donner rendez-vous dans le temple à tous les souvenirs du monde, que nos auditeurs, s’il ont bien fait, ont laissés à la porte; mais il serait bien utile de nommer certaines choses par le nom que leur donne le langage ordinaire (1).

La règle de prêcher sur un texte est bonne, je le veux, pourvu qu’elle admette des exceptions; il devrait être permis de prêcher sans texte, ou sur deux textes réunis.

Il faut, sauf le respect de notre ministère et de notre troupeau, nous ressaisir de tous nos avantages : « Tout est à nous. » (1 Cor. III, 21.)

Mais gardons-nous de l'esprit d'innovation, qui

(1) Voir les réflexions de Burk sur la simplicitas catechetica,

DU DÉBIT. 255 change pour le plaisir de changer ou de se montrer indépendant.

Entre autres avantages de l’homélie, genre de prédication si recommandable , il y a celui de briser presque nécessairement quelques-unes des formes traditionnelles du sermon, celles du moins qui regardent la structure du discours.

Quant au débit, qui est l’éloquence du corps, les préceptes les plus importants sont négatifs (4). Il faut se rappeler combien la multitude est sous l'influence de l'extérieur, et ne vouloir pas, s’il est possible, précher, mais parler. Les mauvaises habitudes, les mauvaises traditions se perpétuent ; les bonnes deviennent mauvaises par une imitation peu intelligente. (Genre théâtral, familiarité, désinvolture ex- Cessive.)

& VIIT. — Sermons de fête et de circonstance.

Nous avons dit que les idées fondamentales et les conséquences principales du christianisme doivent reparaître et se faire sentir dans chaque sermon : combien plus doivent-elles être répandues dans toute la suite de la prédication! Mais il ne s'ensuit pas de là que les sermons pour les fêtes et les dimanches qui les précèdent (semaines de l’avent et du carême) ne doivent pas avoir un caractère particulier. Ces commémorations sont respectables et précieuses , et si l’année évangélique est d’une même teneur, cela n'empêche

(1) Pour les détails, voir l'Humilétique.

236 SRRMONS DE FÊTE.

pas qu’elle n’ait des moments plus accentués. Cela est bon et bien venu de tout le monde; et il faut prendre en considération le fait triste, mais trop bien constaté, que ces temps sont, chez nous, les seuls qui ramènent dans les temples certains membres du troupeau. On peut être grave et solennel dans tout sujet, même de morale chrétienne; ainsi le fut M. Manuel, prêchant, un jour de communion, sur le cinquième commandement ; mais en général il faut précher sur la fête.

Je ne distinguerais pas le jour du jeûne uniquement par des reproches plus vifs et plus accumulés, mais par un point de vue populaire et national ; c’est un peuple qui vient comme peuple s’humilier devant Dieu. |

Les sermons de préparation à la cène offrent une matière délicate. Il y faut beaucoup de tact, et des vues saines et précises sur la nature et sur le devoir de la communion.

Nous ne sommes guère appelés à prêcher sur des circonstances ; mais les circonstances peuvent, avec du discernement, devenir un texte heureux pour nos sermons. Dans l’un et l’autre cas, il y a une double tâche : d’actualiser ce qui est éternel , et d’éterniser, pour ainsi dire, ce qui est actuel. S’il est malheureux de ne voir dans la circonstance qu’une source d’effets oratoires, il serait fâcheux aussi de ne pas en tirer parti, dans le sens de l'édification, d’une manière large et franche. La meilleure de toutes les directions, en cas pareil, est la simplicité d’un cœur chrétien, et