AVERTISSEMENTS NÉCESSAIRES

cherché la gloire de Dieu (1). Il n’en est pas moins important d’être averti pour se redresser.

Il y a des avertissements indirects ou tacites qui ne nous manqueront jamais, si nous voulons les recevoir. Il y a des éloges qui sont des critiques, comme il y a des critiques qui louent et des silences qui parlent. L'air de notre troupeau, [ son recueillement silencieux, nous montrent mieux encore ce qui se passe en lui ] que des signes visibles d'émotion. — Mais il y a bien des choses que nous ne saurons jamais, ou jamais bien, parce qu’il faudrait ou trop de franchise pour nous les faire entendre, ou trop de lumières pour en avoir l’idée. — Et dans l’isolement où nous vivons pour la plupart, si nous ne voulons pas être avertis, nous ne le serons pas.

Faites choix d’un censeur solide et salutaire

Que la raison conduise et le savoir éclaire,

Et dont le crayon sùr aille d’abord chercher

L'endroit que l’on sent faible et qu’on veut se cacher (2). Aimez qu’on vous conseille et non pas qu’on vous loue (3).

[Nous pouvons trouver ce censeur dans les membres les plus humbles de notre troupeau, et non pas seulement dans un confrère. Un simple paroissien , : une pauvre femme, un enfant même peuvent l'être.

(1) « Il a lieu d’être satisfait, s’il a fait tous ses efforts pour plaire à Dieu, et à « Dieu seul. C’est là non-seulement une bonne marque, mais la seule certaine de « la valeur d’une prédication, et l’on reconnaîtra que rien d'autre... non pas “ même la bénédiction qui peut s'attacher à un sermon, ne peut remplacer cette « garantie. » (THEREMIN, Die Beredsamkeit eine Tugend. Page VI.)

(2) Boizzau, L’Art poëtique, chant IV.

(3) Ibid., chant Ier.

262 IMPRESSION IMMÉDIATR.

Sans doute il faut mettre ici de la précaution, et ne pas aller consulter sur tout le premier venu ; mais enfn il faut chercher à savoir la vérité, faire tout pour être redressés. |

Sur l'effet immédiat ou l'impression immédiate du sermon. — Cet effet trompe fort souvent, en bien ou en mal, notre attente. Bien des prédicateurs ont été étonnés de voir moins d’effet produit par des discours dont ils attendaient le plus de succès, et otce versa, — [Bien des discours longuement arrachés d’une âme angoissée, composés dans une pauvreté sentie, ont été richement bénis, ont produit plus d’effet que d’autres, préparés dans la verve et l'entraînement. | Là où la verve, la mémoire, la ferveur même ont manqué, le rayon qui, en traversant le verre, l’a laissé froid , devient brûlant au delà (1). Nous ne sommes bien souvent que l’occasion des bénédictions de Dieu (2).

Ces expériences sont utiles et même nécessaires ; elles nous émpêchent de nous approprier nos succès, et de nous dire : Je me suis fait moi-même. Elles effacent le mot, toujours haïssable , et ici bien davaritage. Mais nous en ferions un bien mauvais usage, si nous en tirions la conclusion qu’il est indifférent de bien ou de mal faire. Elles doivent seulement nous apprendre à ne pas nous décourager et à ne pas nous enfler.

Sur les fruits de la prédication. — Le mot: « Vous « les connaîtrez à leurs fruits, » (Matthieu, VII, 20.)

(1) Voir, sur ce sujet, une anecdote racontée par Burk, Pastoraltheologie in Beispielen, tome Ier, page 241.

(2) Buax, ibid., tome Ier, page 276.

FRUITS DE LA PAÉDIOATION. 363 ne peut être, sans réserve, appliqué aux prédicateurs. Les fruits, au moins ce qu’on en peut voir, ne sont pas téujours eh raison exacté du zèle et du dévouement.

Il importe que la grâcé de Diéu soit reconnue souveraine ; ét qué nous né soyons pas téntés de nous regarder comme la cheville ouvrière dé nos succès. Il est utile qu’en voyant celui qui a moins sèmé, ce nous semble, moissonner davantage, hous nous accôutumions à penser que Diëeu est le maître.

Il importe aussi que nous ne fassiotis pas des conditions à Dieu, dans le sens de ne vouloir semer qu’à conditioh de moissonner. Il faut que nous soyons contents et que nous rendions grâces d’avoir semé, alors même que nous né devrions pas moissonner. L'esprit du ministère a été, sous ce tapport et sous plusieurs autres, admirablement résumé dans Jean, IV, 36-37 : « Celui qui moissonne en reçoit la récompense et « amasse le fruit pour la vie éternelle, er sorte que « celui qui sème et celui qui moissonne en ont en- « semble de la joie. Car en ceci ce qu’on dit est vrai, « que l’un sème et que l’autre moissonne. » — À plus forte raison faut-il se résigner à attendre : 1l importe que notre foi et notre esprit de prière soient exercés par l’attente. [ Une constante réussite, une récolte qui viendrait toujours à point nommé, nous serait fatale. ] « Ne vous rebutez pas de l’inutilité de « vos soins et de vos instructions envers vôtre peuple; « Dieu ne récompense pas toujours par un succès « prompt et visible le zèle de ses ministres : jetez tou-

264 __ DIVERSITÉ DES FAUITS.

« jours la semence sainte, cultivez, arrosez ; celui « qui donne l'accroissement saura bien la faire fruc- « tifier en son temps: nous voudrions être payés « comptant de nos peines par un fruit soudain et visi- « ble: mais Dieu ne le permet pas, de peur que « nous n’attribuions à nous-mêmes et à nos faibles « talents un succès qui ne peut être que l'ouvrage de la grâce (1). »

D'ailleurs, il faut bien s’entendre sur les fruits. Il peut y en avoir davantage où l’on en voit moins. Ce n’est pas répandus dans le champ, mais serrés dans le grenier, qu’on les peut compter. [Quand on voi autour de soi les manifestations d’un réveil religieux, la Bible répandue en abondance, la parole de Dieu prêchée avec zèle, on peut se dire : Le vent de l’Éternel a passé ici. Mais c’est le blé qui lève, ce n’est pas encore la moisson. Celle-ci consiste dans la sanctification, la charité, la teneur entière d’une vie soumise et purifiée. ] |

Une impression assez superficielle peut produire beaucoup d’éclat et de mouvement. Une impression profonde peut agir plus sourdement. Il ne faut pas trop compter sur les résultats de la première espèce, ni trop se défier des seconds. | Quelquefois, après un lever brumeux, le soleil perce les nuages et la journée est chaude et belle : d’autres fois l’aurore est brillante, et la journée froide et pluvieuse. ]

Sans oublier qu’il y a « peu d'élus, » ou que « la « porte est étroite et qu’il y en a peu qui y entrent, »

ES

(1) MassiLLon. Neuvième discours synodal : De l’avarice des prétres.

DIVERSITÉ DES FAUITS. 265 il faut avoir en vue de gagner beaucoup d’âmes, et ne pas se contenter d'avance d’un petit nombre d’adeptes. Il faut compter parmi les fruits d’une bonne et fidèle prédication, non-seulement le réveil décidé . et flagrant d’un petit nombre d’âmes, mais une certaine réforme d’un grand nombre. Dans l'inventaire, il faut tout compter, et ne rien surestimer. [ Celui qui a établi l’ordre dans sa famille, dans ses habitudes, est déjà disposé à goûter une vérité plus haute. Et pourquoi le ministre ne se ferait-il pas le bienfaiteur de son pays, ne s’efforcerait-il ‘pas d'y établir l’ordre et les bons rapports, d'y rendre populaires la vertu et l'honnêteté des mœurs ? ]

Sur le succès d'opinion ou la popularité de la prédication. — On peut honorer du nom de fruit une simple floraison, et prendre pour un succès réel un succès d'opinion. Or, non-seulement il y a une grande différence entre un succès réel et un succès d'opinion ; mais ce dernier, qui n’est pas nécessairement le moyen du premier, en est souvent l’obstacle et l’écueil.

Il est dangereux d’être populaire (1), parce que la satisfaction d’amour-propre qu'on en ressent, et à laquelle on s'attache, finit par faire prendre le moyen pour le but, et par nous entrainer à des concessions qui, de l’une à l’autre, conduisent à l’infidélité. On a dès lors deux maîtres; or, « nul ne peut servir deux « maîtres, car ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou « il s’attachera à l’un et méprisera l’autre. » (Matthieu,