IMPORTANCE ET OBJET

férents pasteurs, mais grande pour tous; car cette tâche renferme , avec toutes les conditions d’une bonne prédication, des conditions spéciales. Qui catéchise bien, ne prêchera pas mal; mais qui prêche fort bien, peut mal catéchiser.

Il est vrai que la catéchisation a des rebuts que n’a pas la prédication; mais elle a des attraits que la prédication n’a pas.

Il est vrai encore qu’elle rencontre un obstacle redoutable dans le peu d'accord, ou plutôt dans le contraste de l’enseignement que l'enfant reçoit du ministre, avec celui qu'il reçoit, la plupart du temps, du monde et de sa propre famille. Mais en tant que cet obstacle n’est pas essentiellement insurmontable, il se présente à nous, moins comme obstacle que comme motif à donner plus de soins à cette partie de l'office pastoral, et comme la raison même de cette institution.

L'objet de l'instruction religieuse n’est pas seulement d'apprendre aux enfants leur religion (comme s'ils l'avaient déjà et qu’elle fût leur avant qu'ils l’eussent apprise), mais de fonder en eux une vie (1).

C’est une instruction sans doute, en prenant ce mot dans son sens ordinaire et au-dessous de sa valeur étymologique ; mais c’est encore plus une initfation dans le mystère sacré de la vie chrétienne. ‘« Mes « petits enfants, dit saint Paul, pour qui je suis en « travail jusqu’à ce que Christ soit formé en vous. » (Gal. IV, 19.)

(1) Voir, pour le développement de cette idée, le Cours de catéchétique.

DR LA CATÉCHISATION. 271 Il ne faut pas donner la préférence aux plus intelligents des enfants, à ceux qui répondent le mieux, [ mais bien souvent reconnaître chez des esprits plus bprnés une supériorité de cœur. Les réponses du cœur, quand elles sont justes, valent mieux que les plus remarquables de l'intelligence. L'enfant lourd, unpatentant, est peut-être plus sérieux que l'enfant intelligent que nous caressons plus volontiers. ]

$ IL, — Caractères généraux du catéchisme.— Source et

méthode de l'enseignement religieux.

Que l'instruction, comme instruction , soit aussi solide et aussi complète que possible; mais qu’on cherche la spontanéité et la vie; que, pour cela, cette étude n'ait rien de précipité, rien de trop laborieux, [ce qui occupe trop l'esprit laisse bien souvent le cœur oisif, | rien qui la fasse trop ressembler à une étude ordinaire, rien qui soit fait pour en laisser un souvenir peu agréable. [ Que l'enfant se souvienne toute sa vie de ces leçons, au moins autant qu’il dépend du prédicateur. | Que ces heures de leçon soient des heures d’édification; que l'enfant ait le sentiment d’une action (1): que l'instruction religieuse ait le caractère d’un culte (2). Action et culte,

(1) Le sentiment d'uñe action est entretenu par des interrogations qui coupent l'exposition.

(2) Voir, sur ce sujet, un morceau de Madame Necker, dans son Æducation progressive : « La religion ne s’offrira jamais sous son aspect le plus sacré aux «jeunes gess, si son enseignement même n’est pas un culte, etc. » (Livre VI, chap. IE, ce paragraphe et Le suivant.)