LA BIBLE ET LE CATÉCHISMR

ces deux caractères, qui se fondent l’un dans l’autre, sont trop perdus de vue.

Où l'enfant doit-il trouver sa religion? [Tout ce qu’il pourra inventer, il faut qu’il l’invente ; mais c'est peu ; tout le reste est | dans la Bible. C'est la Bible qu’il faut lui faire connaître (1). Le catéchisme présuppose la Bible, qu'il ne fait que résumer et systématiser ; | et, pour le dire en passant , ] son emploi à la suite de la Bible n’a pas les mêmes inconvénients qu'avant. [ Le retrancher serait un excès fâcheux, mais cependant bien moindre que celui de retrancher la Bible. ] |

C'est par leur entrelacement mutuel que vivent les idées de la Bible, comme autant de fibres d’un corps vivant. Séparer, c’est faire mourir. Il y a des faits distincts, ou que l'esprit peut distinguer; mais dans la réalité, dans la vie, rien n’est isolé ; et toutes ces individualisations, toutes ces personnifications, toutes ces entités, qui figurent dans le catéchisme, sont des fictions. Toutes les vérités ne sont que les diverses faces ou les différentes applications d’une mème vérité. |

Mais il y a des difficultés attachées à l'emploi de la Bible ; [il ne faut pas se jeter dans cette voie sans réflexion ; | c'est une méthode à organiser. [Il s’agit de voir comment on doit la lire, ce qu’on doit en lire,

(1) Voir dans le Semeur, tome 1X, numéro 27 (1°r juillet 1840), l’article sur l'Histôre sainte de M. More, [et à lAppendice, Note VIII, la portion de cet article relative à l’usage du catéchisme.] ( Éditeurs.)

et par où l’on doit commencer; et ensuite, de bien calculer le tout d’après le temps dont on dispose. ]

SIIL. — Conseils au catéchiste.

IL serait à souhaiter que le pasteur commençât avec les enfants les plus jeunes, et que, les ayant sous sa direction plusieurs années de suite, il pût procéder à loisir à leur instruction. Je comprends que les ayant si peu de temps, il soit réduit à l'emploi du catéchisme. Mais soit qu'on y soit réduit (et surtout alors), soit que le catéchisme vienne après la Bible, l'emploi de ce manuel exige un soin particulier. Un catéchisme est difficile à faire, et 1l y en a peu de bons. Toutes choses égales d’ailleurs, je choisirais le plus élémentaire, celui qui, conçu d’après un plan chrétien, et rattachant fortement toutes choses à un petit nombre de principes, ne présenterait sur chaque sujet que les idées fondamentales, mais exprimées avec vigueur et sentiment. Encore aujourd'hui je préférerais à tous les catéchismes que je connais celui de Luther. En y joignant un recueil de passages, on aurait le nécessaire (1).

Quelle que soit la forme de la catéchisation, -rattachée à la Bible ou à quelque manuel, celle qui a lieu en public doit être calculée pour la classe d’auditeurs à qui elle est spécialement destinée, je veux dire pour les enfants. Il faut bien désirer de la faire goûter et fréquenter par les adultes, mais il ne faut

(1) Mettre à profit les bons Cours de religion. Réal, Fabre. ! 48

pas se croire obligé pour cela d’en altérer le caractère ; ce hé serait pas seulémerit uhe infidélité par rapport aux enfants, ce serait un dommage plutôt qu’un avantage apporté aux adultes. La religion n’est jamais plus pénétrante, ni l'enseignement réellement plus profond, que lorsque le christianisme est pris au point de vuë de l'enfance; et le présenter ainsi est le moyen d'attirer les adultes, que lé meilleur sermon attire beaucoup moins qu’une catéchisation bien faite.

Soit en publie, soit en particulier, il faut préparer avec soin la matière, et ne pas se dire: je n’ai à faire qu’à des enfants; car, en ceci comme en tout: «mazima debetur puero reverentia (1). » Il n’est certes pas si facilé de bien parler aux enfants. Quelques-uns ont le talent de le faire. [Il faut être avec l’enfance intuitif (incisif), pénétrant ; mais alors le danger de sortit des biengéances est tout près. ] Sur ce sujet je citerais volontiers un aveu remarquable de Bernatd Overberg : « Ce matin encore, dit-il dans son journal, «je suis allé à l’école sans préparation suffisante. «O Dieu! aide-moi à devenir meilleur sur cé point. « — C'est une illusion de me dire à moi-même : Cela «ira bien, tu sais ton affaire; voici quelque chose de « plus nécessaire que de se préparer; car toute chose « qui peut être ajournée est moins importante que ce a devoir, dans ce moment-là. Le manque de prépa- «ration entraîne beaucoup d’inconvénients ; l’ensi-

(1) JuvémaL. Sut. XIV, v. 47. « On ne saurait trop respecter l'enfant, » (Édi-

teurs.) P

CONSEILS AU CATÉCHISTE. 275 « gnémett st alors sec, émbrouillé, lâché, diffus; « les enfants sont embarrassés, ne peuvent fixer leur « attention, et la leçon devient ennuyeuse pour eux «et pour moi (1).» | La préparation du catéchisme, même du catéchisme public, dit oratoire (2), ne suppose pas un discours écrit et appris par cœur; encore moins la préparation de l'instruction particulière faite dans le domicile du pasteur. Îl est précieux qu’elle ait le caractère d’un entretien libre et familier, et difficile qu’elle le conserve dans un discours écrit. Mais la préparation n’en doit être que meilleure. (En général, si les éléments de la préparation sous ses deux formes ne sont pas les mêmes, on peut dire qu’ils se compensent. ) La douceur et là patience sort des conditions premièress la moquerié est impardonriable; ce qui ne l'est guère moins, c’est de mettre et de laisser un enfarit dans l'embarras à la vue de tous les autres. Lä douceur doit être paternelle, mais viriles l’amour pour les enfants est le sûr moyen de leur paraître aimable, et remplace avantageusement le ton doucereux et câlin. | Quant à la familiarité, [elle ne doit pas manquer sans doute, mais | elle doit être grave; il n’y a, dans l'instruction religieuse, que peu de place pour le sourire, pour le rire jamais. Îl faut intéresser, non amuser. [On a l'habitude d’entreméler ses instruc-

(1) Notice sur Bernard Overberg, instituteur à l’école normale de Münster, etc, par J.-H. Scuuserr, professeur à Munich publiée en français pâr la Société de Neuchâtel. 1840. Page 26.

(2)[ En allemand] Predigtcatechismus.

tions d’anecdotes; mais elles doivent être semées avec modération, être sérieuses et bien placées. ]

Le bien-être physique des enfants pendant l'heure de la catéchisation est une chose à prendre en considération. |

Le catéchisme ne doit point être long ; il faut surtout se garder de passer les bornes dans l’exposition, et ménager du temps à l'interrogation, [qui fatigue moins l'enfant, parce qu’il y agit. Il ne faut pas tout dire dans l’exposition, mais laisser à l’interrogation à compléter les idées générales par des idées particulières.] La pire manière d'étendre un catéchisme, ce sont les digressions qui font perdre de vue l’objet principal, et après lesquelles il est difficile aux enfants, et au maître lui-même, de se retrouver. [ C’est le danger du socratisme, méthode excellente du reste et trop peu en usage. Dans le socratisme absolu, l’enfant se persuade trop vite que c’est lui qui trouve tout, qui dit tout, ce qui nuit à l’autorité du pasteur, et à l’enfant lui-même, en excitant son amour-propre. — Et puis, on ne peut savoir jusqu'où on ira, à propos d’un simple détail auquel il fallait tout simplement répondre pour l'enfant. Éviter les trop longs circuits. |

Les réponses individuelles de chaque enfant dans le cours de l'instruction ne suffisent pas pour le juger il faut, vers la fin du cours, la voir à part [el l’examiner. Les plus instruits ne sont pas les meilleurs. | — Il faut le voir aussi pour bien le fixer sur le vrai point de vue de la communion à laquelle il

doit être admis. [Il faut faire comprendre à l'enfant ce que c'est que la cène. Le sujet de la cène, sous le point de vue pratique, est un de ceux sur lesquels il y à le plus de préjugés répandus ; c’est en partie la faute du cœur humain : l'enfant n’a pas en général de préjugés, maïs il est ignorant ; il faut qu’il sache bien ce qu’il va faire ] et que la confirmation du vœu du baptême lui soit présentée sous son vrai caractère. [Le formulaire usité parmi nous laisse beaucoup à désirer : il ne dit rien de la cène, non plus que de la grâce de Dieu qu'il était si nécessaire de rappeler en présence de la promesse redoutable qui y est formulée. Cette promesse devrait être plutôt une déclaration. Le formulaire a donc besoin tout au moins d’être complété. ]

L'âge auquel, parmi nous, cette confirmation à lieu (1) paraît convenable, eu égard à l’idée de faire confirmer librement et avec connaissance de cause le vœu du baptême. Au reste, ce qu’il faut avoir en vue, quant à la question d'admettre ou de ne pas admettre, c’est bien la connaissance du mystère de piété, pour chacun dans la proportion où il en est capable, mais surtout l'intelligence par le cœur, l’appréciation religieuse de ce mystère. [Pour la première, nous avons une mesure; pour la seconde, on n’a pas de moyen sûr de la reconnaître. Ainsi, sur ce dernier point, à moins que nous n'ayons une preuve décidée que l’enfant a des dispositions directement contraires au christianisme, nous devons l’ad-

(1) Seize ans. (Éditeurs.)

mettre. | — Nous avons le droit d’ajourner ou de refuser la confirmation ; mais il est exorbitant de s'arroger le droit d'empêcher un autre pasteur d’accorder, sil croit pouvoir le faire, ce que nous avons refusé. Il suffit, pour dégager notre responsabilité, que nous ayons averti notre confrère.