DE LA CURE D'AMES EN GÉNÉRAL

SL. — Ses rapports avec la prédication. — Fondements du devoir de la cure d’âmes.

En traitant successivement de l'office du prédicateur et de celui du pasteur, nous n'avons assurément pas voulu dire que la prédication ne fût pas un office pastoral, et qu’en elle il n’y eût pas déjà cure d’âmes. Nous ne voulons pas dire non plus que la cure d’âmes proprement dite soit substantiellement distincte de la prédication, puisque c’est par la parole que s’accomplit la cure d’âmes, et que, sous une forme ou une autre, la prédication reparaît partout (1). On peut ‘dire, en un sens, que le prédicateur est au pasteur

(1) Voir, dans l'introduction au Cours d'Homilétique, ce que nous avons dit de la parole dans la religion chrétienne.

ce que la partie est au tout; mais en faisant de ces deux offices deux parties qui s'ajoutent l’une à l’autre pour former ensemble un tout, on aperçoit aisément entre eux des différences aussi bien que des rapports. Le prédicateur enseigne, le pasteur élève, [ en allemand ] erziehet ; l’un agit sur la masse, l’autre sur les individus ; l’un accueille et nourrit ceux qui viennent, l’autre cherche aussi ceux qui ne viennent pas; on peut ajouter encore que le premier ne s'occupe que des intérêts spirituels, et que le second y mêle, plus ou moins, des intérêts temporels. Car le pasteur, dans toute l’étendue de son emploi, et à nous en former l’idée sur l’exemple de Jésus-Christ, est le bienfaiteur des peuples (4). Si l’état présent de la société lui laisse moins à faire, un autre état survenant l’investirait de nouveau de ses anciennes attributions. | |

Mais, à ne considérer que les intérêts moraux de la paroisse, il n’en est pas complétement le pasteur, c’est-à-dire le père, s’il n’est que prédicateur. Qu’estce que l'esprit pastoral? un esprit de paternité et de sollicitude ; car c’est l'esprit de Dieu même, tel que la Bible nous le révèle quand elle montre aux hommes « l'Esprit de l'Éternel qui les conduit tout dou- « cement comme on conduit une bête qui descend « dans une plaine; » (Ésaïe, LXIIE, 14.) quand elle leur promet « qu’ils seront portés sur le côté et qu’on «les caressera sur les genoux ; » (LXVI, 12.) et quand Dieu lui-même dit : « Je chercherai celle qui

(1) « Dans toutes leurs détresses, il a été en détresse. » (Ésaïe, LXIIT, 9.)

« sera perdue, Je ramènerai celle qui sera chassée, je « banderai celle qui sera blessée, et je fortifierai celle « qui sera malade. » (Ézéchiel, XXXIV, 16.) Car si une telle charité est au-dessus de nous, une telle condescendance ne peut-elle pas paraître au-dessous de Dieu ? et s’il la déploie, devons-nous nous en dispenser? — Et si c’est bien là l’esprit pastoral , comment croire qu’un tel esprit ne se trouvera pas à l’étroit dans la prédication ? — Or, cet esprit est formulé en préceptes et en recommandations expresses, lorsque Dieu dit à son prophète : « Je t'ai établi pour être « une place munie et une forteresse au milieu de « mon peuple, afin que tu connaisses et que tu sondes « leurs voies; » (Jérémie, VI, 27.) et lorsque saint Paul recommande à Timothée « d’insister en temps et « hors de temps. » (2 Timothée, IV, 2.) — Cet esprit est même l’esprit des simples fidèles quand ils sont vraiment fidèles. On attend d’eux qu'ils soient attentifs les uns aux autres, et qu’ils s’avertissent mutuellement ; car « le chrétien, comme dit Saint-Cyran, « n’est qu'un prêtre imparfait, ou, pour mieux dire, « un prêtre commencé, et le prêtre un chrétien par- « fait et accompli (1). » — Outre cela, le ministre doit bien sentir que la prédication n’accomplit pas son but, d’abord parce qu'il n’est pas uniquement le pasteur de ceux qui viennent assidûment à l’église ; — ensuite parce que ceux-là même ont besoin de subir une action plus individuelle et plus intime (2).

(1) SaiNT-Cyrax, Lettre à M. Guillebert. Chap. XVI. (2) Aux yeux de Harms, la prédication publique est la partie la moins impor-

Le pasteur ne peut pas se contenter d’avoir été à son troupeau « comme une chanson agréable, de « belle voix, et qui résonne bien, » (Ézéch. XXXIN, 32.) et il aurait toujours à se reprocher d’avoir « pansé « la plaie de son peuple à la légère. » (Jér. VI,.44.) — Ïl n’y a enfin que la cure d’âmes qui réalise et Constate bien l'existence du troupeau comme troupeau, et non uniquement comme auditoire. « Je con- « nais mes brebis, et mes brebis me connaissent. » (Jean, X, 14.) Celui-là seul est un bon berger qui peut parler ainsi. [C’est l'idéal ; il faut y tendre. Il y a proportion constante entre le soin donné à la cure d’âmes et la vie de la paroisse.]

Tout cela est si bien dans l’esprit du christianisme, que partout où il y a réveil, la cure d’âmes reprend son importance.

Ajoutons que ce qui relève la beauté et renforce l'obligation de ces fonctions, c’est le peu d’appât qu’elles offrent à l’amour-propre et à l’imagination. Le sérieux, l’austérité du ministère sont là dans leur pureté. La prédication publique est comparativement agréable et facile : on n’est sûr de sa vocation au ministère, que quand on se sent porté et pressé d’exercer la cure d’âmes. Il le faut surtout sentir aujourd’hui, que cette fonction est devenue plus difficile. Elle est difficile à cause de l'étendue des paroisses ; — elle l’est surtout à cause qu'elle n'est plus acceptée comme autrefois. Les troupeaux connaissent bien nos

tante et en quelque sorte le pis-aller de loffice pastoral. ( Pastoraltheologie. Tome IL, page 2.) (Voir là-dessus les pages 299 et suiv.]

| TUTELLE PASTORALE. 283 devoirs ; mais ils ne connaissent plus les leurs ; et ce précepte : « Qbéissez à vos conducteurs, » (Hébreux, XIII, 17.) n’a plus de sens pour eux; ou, pour mieux dire, c’est à peine si les troupeaux existent encore.

Cet état de choses a ses inconvénients, qu’il est superflu d'indiquer; mais il a ses avantages, qui se trouvent dans ses inconvénients mêmes. Il n’abolit pas le devoir, mais il le perfectionne en quelque sorte. Il rend nécessaires plus que jamais l’amour, l’autorité morale dont l’amour est l’élément principal et l'indispensable condition, le discernement, les égards.

Exercer et faire sentir l’autorité sans effaroucher l'esprit d'indépendance, voilà le problème que résout seule la simplicité de la charité. Déjà les apôtres étaient obligés de protester qu'ils ne voulaient point dominer sur les héritages du Seigneur, et qu'ils ne prétendaient au gouvernement des âmes que parce qu’ils devaient en rendre compte. ( Hébreux, XIII, 17.) — La défiance de l’ascendant pastoral est naturelle, et jusqu'à un certain point légitime. Il me semble heureux qu'aujourd'hui le pasteur n'arrive point à ses ouailles précédé et comme introduit par yne autorité étrangère, mais sous la seule protection de son nom de pasteur et de la sainteté de son entreprise. En sorte que, moins il est accepté sous un titre, mieux il le sera sous un autre.

284 OBJSECTIONS ALLÉGUÉES.

$ IT. — Objections contre l'exercice de cette fonction.

On élève contre l'exercice de la cure d’âmes certaines objections, ou certains prétextes, que nous devons passer en revue (1). |

1° Le goût manque. Mais il ne s’agit pas d’une af-

faire de goût, il s’agit d’un devoir ; ni d’un détail de

perfection , mais d’un intérêt essentiel. Si le goût manque pour cette partie du ministère, quelle espèce de goût a-t-on pour les autres? Si l’on n’a pas de vocation à soigner, une à une, les âmes du troupeau, on n’a pas de vocation au ministère. Cette objection est donc de toute faiblesse ou de toute force, — de toute force à cause de sa faiblesse même.

2° Le temps manque. Qu'’entend-on par là? Entend-on qu’on ne puisse s'appliquer à ce devoir que quand on n'a plus autre chose à faire? J’avoue que J'aimerais mieux entendre alléguer la cure d’âmes contre la prédication, que la prédication contre la cure d'âmes:; J'aimerais mieux qu'on me dit : Mes malades, mes pauvres, mes brebis éparses me réclament et m’empêchent de donner à ma prédication tout le soin désirable. L’objection suppose ce qui est en question, savoir que la cure d’âmes est en seconde ligne ; mais qui l’a dit? et comment le prouver?

3° L'accueil manque. C’est possible. Mais prenez garde de ne le dire qu’à bon escient. Ne le dites pas après une première et molle tentative. Pourquoi pré-

(1) Harus, Pastoraltheologie, tome III, page 19.

OBJECTIONS ALLÉGUÉES. 285 tendriez-vous qu’à votre seule approche les portes s'ouvrissent d’elles-mêmes? En général, on se hâte trop de dire que l'accueil manque. Il y a beaucoup plus d’accès qu’on ne le suppose, parce qu'il y a plus de besoins, plus de côtés accessibles et plus d’occasions, qu’on ne le croit. Notre ministère, quand il se présente sous la forme de l'affection chrétienne, n’est pas si sûr d’être repoussé.

Après tout, il est naturel que l’accueil manque. La vérité, nous le savons tous, n’est pas accueillie avec empressement; et le souverain pasteur n’est, certes, pas mieux accueilli par nous que nous ne le sommes par d’autres ; jamais ils ne nous accueilleront plus mal que nous n'avons accueilli Dieu. Et toutelois 1l venait «vers les siens.» (Jean, I, 11.) Le serviteur n’est pas plus que son maître. La patience n’est-elle pas. notre devoir? n’est-elle pas l'épreuve et l’exercice de notre foi?

S III. — Conditions ou qualités requises pour l'exercice de la cure d’âmes.

Les conditions ou les moyens de la cure d’âmes sont : |

4° La santé. — Les détails de la cure d’âmes ne sont pas nécessairement ni ordinairement dangereux pour la santé (à moins que la paroisse ne soit trop nombreuse }; toutefois il faut une certaine force physique et une bonne constitution. En général, celui qui supporte bien le fardeau de la prédication, est

286 QUALITÉS RRQUISKS

bien en état, physiquement, de suffire à la curé d’âmes ; mais il peut y avoir des exceptions, et l’on a dû s’examiner là-dessus en examinant la question de la vocation au pastorat, lequel ne se scinde pas.

2° Une certaine présence d'esprit, dont les ministres peuvent être inégalement pourvus, mais qui s’äcquiert plus ou moins, et qui n’est, bien souvent, que la présence de cœur, ou que celle-ci supplée.

3° Connaissances psychologiques. — Plusieurs mettent la logique à la place de la psychologie, et c’est un grand mal. —La logique est rectiligne ; elle coupe, traverse les faits moraux : la psychologie est sinueuse et flexible. — La psychologie des livres est très utile comme base de recherches; mais ce n’est rien sans l'expérience et sans l’étude de soi-même. Se bien connaître est le moyen de bien connaître les autres, quoiqu'il faille se préparer à rencontrer bien des combinaisons morales qu’on n’aurait pas prévues, qui eussent paru impossibles, et que, sous ce rapport, il faille étudier les faits dans les faits mêmes, avec candeur et docilité.

4° Connaissance de la paroisse. — La paroisse n’est pas une abstraction, c’est un fait concret, c'est une individualité, qui ne ressemble absolument qu’à ellemême. — Il est bien vrai que cette connaissance sappose celle de l’homme en général, puisqu’à moins de connaître l’homme en général, on ne connaît pas bien l’homme d’un certain lieu et d’un certain temps; il est vrai aussi que c’est cet homme général qu'il faut chercher et éveiller dans l’homme d’un certain

POUR LA CURE D'AMES. 287 temps et d’un certain lieu; il est vrai qu’il y a des chosés qui intéressent et saisissent avec une égale force l’homme placé dans les conditions les plus différentes, et que ce sont ces choses surtout qui importent. — Mais il n’en est pas moins vrai qu’en ne tenant compte de rien de ce qui individualise un troupeau, on s'expose, non-seulement à être moins utile, moins agréable ou moins bien venu, mais aussi à agir, en beaucoup de choses, à contre-sens du but qu'on se propose. Toutes les circonstances extérieures, modifiant la forme de l’âme, modifient par là même l’action que nous avons à exercer sur elle. Il faut, pour ainsi dire, demander à l’homme individuel qu’il nous introduise auprès de l'homme général; du moins il faut faire en sorte que cet homme individuel ne nous barre pas le chemin. Saint Paul parlait à tous comme à des hommes; néanmoins il était Juif aux Juifs, Grec aux Grecs, tout à tous. Il ne faut pas frapper sur les touches qui ne correspondent à aucunè corde, et laisser oisives celles qui sont en rapport avec les cordes les plus sonores.

La cure d’âmes ne sera donc pas la même à la ville et à la campagne, dans un pays agricole et dans un pays industriel, au sein d’une population de mœurs simples, ou chez un peuple raffiné et amolli. Le pasteur devra tenir compte de tout cela, comme aussi des circonstances géographiques, climatiques, économiques, diététiques et historiques. Îl connaîtra les habitudes, les intérêts, les besoins, les préjugés, les vœux. Îl ne se bornera pas à quelques données fé-