LES FAMILLES

sur eux. J'ajouterais volontiers que le ministre doit avoir affaire aux familles, pour constater, consacrer, affermir autant qu'il est en lui cette institution divine.

Toutefais, c'est aux individus qu’il veut arriver, puisque ce sont les individus qui sôht chrétiens ou qui ne le sont pas, qui reçoivent ou ne reçoivent pas la vérité ; nous ne nous arrêtons donc pas plus longtemps aux familles ; mais avant de nous attacher aux individus pour ne plus les quitter, nous dirons quelque chose d’un devoir important qui se rapporte aux familles et aux individus, et d’un moyen puissant d'atteindre les unes et les autres. Ce sont les visites pastorales.

Ces visites pastorales ne sont ni des visites purement sociales, telles que des gens bien nés s’en rendent les uns aux autres par bienséance ou par goût, ni de ces visites officielles, de ces visites domiciliaires pour ainsi dire, dont le caractère a quelque chose d’inquisitorial.

Elles doivent être pastorales, franchement pastorales, mais familières et affectueuses. Qu'on sente le pasteur, mais qu’on reconnaisse dans le pasteur l’ami et le père.

Qu’elles n'aient rien d'importun; qu’elles laissent où mettent à l’aise ceux qui les reçoivent; qu’elles excluent toute idée de cérémonie et de politesse mo ndaine.

Tissot a très bien montré ce que devraient être, à la campagne, des visites pastorales, et comment un vrai pâsteur sait en relever le prix et en assurer l'effet :

« Quelles funestes influences la mollesse n’a-t-elle « pas chez l’homme d’Église? Je ne crains point de le « dire, ce n’est ni de son savoir, ni de son éloquence, « que dépend le bonheur du précieux dépôt qui lui «est confié : c’est de sa vigilance, de son activité; «ce n'est point en ornant un sermon, dans l’ombre «d'un cabinet, qu’on éclaire le peuple; ce n’est «point les sermons qu'on débite dans les temples «qui sont pour lui les sermons les plus efficaces. « Quand il n’entend les vérités saintes, quand il ne « voit l’homme chargé de les lui annoncer, que dans «le lieu sacré, il ne les en sort point, il vient leur « faire une visite de cérémonie le dimanche suivant. «C'est au milieu de son champ, c’est quand il ré- « pare ses haies, c’est quand il se repose sur la porte «de sa grange, c’est quand la rigueur de la saison «le retient dans sa maison, ou quand 1l arrive chez «lui quelque événement un peu considérable, que « vous pouvez espérer, hommes sacrés, de lui incul- « quer ces vérités qui doivent servir de guide à cette «conduite qui s’élèvera un jour en témoignage pour «ou contre vous.

«Si vous voulez l’instruire, associez la vérité, ses « devoirs, votre idée, à ses travaux journaliers ; que la « récolte de son champ lui rappelle la conversation «que vous eûtes avec lui, quand il ensemençait; que « la coupe de ses regains le ramène aux idées que « vous développâtes chez lui dans le temps qu'il fau- « chait ses foins ; en un mot, qu’il vous retrouve par- «tout, et que partout il aime à vous retrouver. Mais

«comment cela se peut-il, si vous n’osez aller nulle «part? Comment l’attacherez-vous à ses devoirs en « paraissant si peu occupés du soin de les lui faire « aimer? Comment ne craindra-t-il pas son joug, et « cette crainte est la peste des vertus, si vous craignez «si fort d’y toucher? Comment ne haïra-t-il pas son «état, si ceux qu'il regarde comme les heureux, s’en « éloignent avec tant de soin (1)? »

Des visites comme celles-là ont plusieurs avantages. Elles procurent au pasteur la connaissance de bien des besoins moraux et matériels des familles de sa paroisse; — elles nouent et resserrent des relations amicales ; elles ouvrent la voie à une action sur les individus.

Attendrons-nous, pour les faire, quelque occasion particulière ? 11 est bon de les faire sans occasion, sans motif prochain, afin que, lorsqu'un cas donné les rendra particulièrement nécessaires, elles n’aient pas un caractère étrange et effrayant.

Toutefois, il est bon aussi de profiter des événements qui remuent l’âme, et qui disposent le cœur à souvrir, les mollissima fandi tempora (2), — sans affectation et sans en abuser. Ayez la plus grande peur de la procrastination ou de l'habitude des délais. Combien de pasteurs, combien de chrétiens ont déploré d’avoir, de délai en délai, laissé se consommer des destinées dont ils avaient été maîtres, un moment du moins, de déterminer le cours!

(1) Essai sur la vie de Tissot, par Cu. Evan. Lausanne, 1839. Page 199. (2) « Les moments les plus propices pour parler. » (VirGiL. Æneid. Lib. IV, v. 298.)

ex Tous les paroissiens, autant que” possible, doivent recevoir les visites du pasteur ; tous, au moins, doivent être abordés, les amis de notre ministère et ses adversaires, [que nous ne devons, au reste, reconnaître comme tels qu'après avoir reçu d'eux des preuves éclatantes d’inimitié, | les riches comme les pauvres. Si le pasteur ne voyait que les riches, on pourrait dire hardiment, sans y regarder de plus près, que ce ne sont pas des visites pastorales, mais sociales ; s’il ne voyait que les pauvres, il ne faudrait pas dire ce qu’on a souvent entendu dire : que le pauvre seul a un pasteur ; car est-ce un vrai pasteur, celui qui ne sait l’être que du pauvre, c'est-à-dire de celui que sa pauvreté oblige à accepter, bon gré mal gré, les soins pastoraux ?