PERSONNES PIEUSES

porte qu’on leur laisse ou qu’on leur donne le sentiment de leur liberté, de leur responsabilité et de leurs moyens propres. Le pasteur doit craindre de se laisser ériger en pape, ou seülement en directeur de conscience. Il doit venir en aide, non se substituer à la liberté.

Ges individus, qui forment l'élite du troupeau, éprouveront naturellement le besoin de rapports plus intimes avec le pasteur, et d'instructions plus approfondies, plus détaillées. Parce qu'ils savent davantage, il semble qu'ils aient davantage à apprendre. Il serait injuste de n’avoir aucun égard à cette situation ; et le pasteur, isolé dans sa paroisse, a besoin d’eux comme ils ont besoin de lui: Mais il ne peut pas toujours, à cet égard ; satisfaire sans réserve eux et lui-même. D’un côté, le pasteur est”pasteur de tout le troupeau, et doit, selon le précepte de saint Paul, prendre garde à tout le troupeau. (Actes, XX, 48.) D’üun autre côté, il doit, dans l’intérêt de la paix et de l’unité du troupeau, savoir se priver et les priver eux-mêmes de quelques douceurs légitimes. Ce n’est qu'après réflexion ct qu'avec précaution qu’on peut fonder un eulte extra-officiel. Dans certaines paroisses, les moyens de communication qu'offrent les visites pastorales doivent être préférés. Il ne faut pourtant pas que les ménagements ponr la multitude portent le caractère de la timidité et du respect humain’, ni que le pasteur dissimule sa sympathie pour ceux qui servent Dieu avec plus de zèle (1).

(1) Voir les Praktische Bemerkungen, de Herrnhut, page 103. Gemeinschaft r Erwe . é

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Tous les hommes qui sont pieux ne le sont pas de la même manière; presque toujours un élément domine, et quelque autre est en souffrance. Il y a toujours quelque côté faible à fortifier, qu'il faut premièrement savoir reconnaître.

1. À ceux en qui le principe de fot domine, il faut recommander les œuvres, en insistant sur ce qu'à travers tous les changements de nos dispositions et de notre situation à l'égard de Dieu, la loi reste loi, et qu'on peut renoncer par ses œuvres (Tite, I, 16.) le Dieu qu'on fait profession de connaître et que véritablement on connaît. Il faut les prémunir contre les piéges que notre homme naturel peut trouver dans la liberté chrétienne : il faut, sans la leur enlever, leur apprendre à en user avec prudence, et surtout à ne point mépriser les chrétiens moins avancés ou faibles dans la foi, (Rom. XV, 1-2.) qui n’osent pas s’en emparer, et qu’on ne doit pas, pour cela, se hâter de regarder comme étrangers à l'alliance de grâce.

2. À ceux qui, s’attachant à joindre à leur foi la vertu, (2 Pierre, I, 5.) risqueraient d'oublier, dans cette application si nécessaire, que la première obéissance est la foi, et que l’œuvre par excellence, l’œuvre de Dieu, (Jean, VI, 29.) est de croire en celui qu’il a envoyé, il faut montrer, ouvert à côté d’eux, l’abime de la propre justice, où la vraie justice se perd et disparaît.

3. Aux scrupuleux, aux timorés, — que le règne de Dieu ne consiste pas dans le manger et dans le boire, mais dans la justice, dans la paix et dans la joie par

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le Saint-Esprit, (Rom. XIV, 17.) et que, s’il faut tous les jours examiner de nouveau ce qui est agréable au Seigneur, (Éph. V, 10.) cet exercice utile de conscience et de raison repousse l’anxiété, et doit s'unir au sentiment d’une tranquille confiance en ce Dieu qui, nous ayant donné la grande vérité, ne permettra pas sans doute à une intention droite et sincère d’errer trop gravement.

4. Aux superstitieux, c’est-à-dire à ceux qui, par une faiblesse d’imagination ou par une sorte de paresse spirituelle, aiment mieux, sur le sujet de la volonté de Dieu, consulter quelque signe extérieur que la conscience, qui est le signe intérieur, il faut bien faire comprendre que le profit de la foi n'est pas de nous faire renoncer à nos moyens naturels de connaître et de juger, mais de nous en faire faire un bon usage, et que procéder autrement, c’est sous une vaine apparence de piété, remettre au hasard, ou plutôt à la passion qui s’autorise de tous les hasards, le soin de nous déterminer.

En résumé, la tâche du ministre, à l'égard de ces âmes pieuses dont les erreurs diverses tiennent à l'exagération de quelque principe vrai, c'est d'y rétablir l'équilibre, en leur inculquant tel ou tel principe qu’elles perdent de vue dans la pratique ou dans la théorie. Certaines doctrines, certains points de vue auxquels la prédication n’accorde à l'ordinaire que peu de place, reprennent leur importance dans le détail de la cure d’âmes; et l’on peut dire que, dans cette sphère, aucun article d’une théologie vraiment