SITUATION EXTÉRIEURE

& II. — Siéuation extérieure.

La situation intérieure est toujours modifiée par la situation extérieure, et celle-ci par celle-là ; et cette combinaison formant l’état réel et total de l'individu, doit être soigneusement appréciée; aucun des éléments, séparé de l’autre, n’a une signification complète ; mais ces combinaisons, variées à l'infini, ne sauraient être prévues ni réglementées ; nous sommes réduits à étudier les situations extérieures indépendamment des intérieures, et réciproquement.

Quant aux situations extérieures, elles sont naturellement de deux genres opposés : heureuses ou malheureuses ; mais on comprend aisément que la prudence pastorale s’occupe à peu près exclusivement des secondes. Il y a des bonheurs exceptionnels ou subits qui ressemblent à des catastrophes, et peuvent être envisagés comme tels. Tout événement qui excite dans ‘le cœur de l’homme un vif sentiment de joie peut donner lieu au pasteur d’avertir en félicitant ; et lorsqu'il ne vient pas attrister une joie naturelle, mais l’inviter au sérieux, 1l a, dans la plupart des cas, chance d’être bien accueilli : toutefois ce sont les situations d’un genre opposé qui font l’appel le plus direct à son zèle.

Un pasteur fera bien de voir, autant que possible, les affligés de toute espèce ; mais il est bien des cas où l'on ne peut pas aisément pénétrer jusqu’à eux. Dans des malheurs notoires, quels qu’ils soient, on a le droit " $t l’on est dans l'obligation de se montrer ; l’affection

fraternelle témoignée dans ces cas-là par le pasteur est la première partie de son ministère, et peut, si elle est accompagnée de tout le respect qu’on doit à de grandes infortunes, lui gagner la confiance des individus et des familles. Mais l’occasion la plus fréquente et la plus favorable est celle des maladies graves.

I. Malades. — Le soin des malades est le plus sacré des devoirs du pasteur, la pierre de touche, pour luimême et pour les autres, de sa vocation : et l’on peut dire que la manière dont ce devoir est compris et rempli donne la mesure de la vie chrétienne et de l’esprit chrétien de chaque époque religieuse.

Les visites du pasteur aux malades ne sont pas utiles aux malades seulement, mais à ceux qui les entourent, et que la circonstance rend plus accessibles aux enseignements religieux ; elles sont utiles au pasteur lui-même, qui n’a pas de meilleure occasion d’apprendre à connaître l'humanité, la vie et son propre ministère. La maladie place un homme dans une situation où l'on a plus de prise sur lui. Le malade est l’homme dans sa situation la plus naturelle et la plus vraie (1). |

Le succès, ou seulement le zèle du pasteur dans cette partie de son ministère, est une des choses les plus propres à le populariser. Tout le monde sent le mérite de cette œuvre, même sans en aimer assez tout

le but et tous les résultats.

(1) Bramces, The Christian Ministry, page 78; et MassizLon, dix-nouvième discours synodal : Du soin que les curés doivent avoir pour leurs malades.

IT faut sans doute savoir surmonter bien des dégoûts et bien des craintes, ne fût-ce que la répugnance qu’ inspire | la vue de la douleur et de la mort. Le monde s'arrange aussi bien qu'il peut pour oublier qu'on souffre et qu'on meurt; celui qui cherche à l'oublier n’est pas fait pour être pasteur.

Quant au danger, il est dit « que le bon pasteur « donne sa vie pour ses brebis, » (Jean, X, 11.) ce qui nous apprend que le ministère n’est pas une profession, mais un martyre d'intention, et que le soldat volontaire qui joue sa vie chaque jour sur un champ de de bataille contre de la gloire ou de l’avancement, diffère du ministre, vrai soldat de l'Évangile, Qu'en ce ce que celui-ci ne joue pas sa vie, mais la donne.

Les apôtres ne l'ont pas entendu autrement que leur maître, et nous ne pouvons pas l'entendre autrement que les apôtres. Il faut pouvoir dire comme saint Paul : « Je me donnerai moi-même pour vos âmes. » (2 Cor. XII, 15 .)«Je me réjouis dans les souffrances que j'en- « dure pour vous. » (Col. I, 24.) « Ma vie ne m'est « point précieuse , pourvu que j'achève avec joie ma « course et le ministère que j'ai reçu du Seigneur « Jésus. » (Actes, XX, 24.) — Celui à qui sa vie est précieuse est à peine chrétien : comment serait-il pasteur ? |

Le célibat du ministre catholique, toutes choses égales d’ailleurs, coupe quelques-uns des liens qui attachent un homme à la vie. Mais n’y a-t-il que les cé-

libataires qui soient appelés à exposer et à donner leur vie Î et le mariage du pasteur peut-il enile-

ver aucune des conditions essentieHes du pastorat?

Le danger que peut avoir la fréquentation des malades dans des cas d’épidémie ou de contagion est généralement en raison inverse du courage et du dévouement. Ne fuyez pas, et le danger fuira.

Faut-il aller auprès des malades qu’on sait bien disposés ? Ceux-là aussi ont besoin de nous; probablement ils nous désirent, et s’ils n’ont pas besoin de nous, nous avons besoin d’eux.

[ Avoir soin de ] ne pas aller trop tard, et pour cela s'informer s’il y a des malades ; le savoir par les affidés que tout pasteur doit avoir. Visiter les malades . même dont l’état n'offre pas un haut degré de gravité. Combien il est utile d’avoir accoutumé les gens à être visités par nous pendant qu’ils se portent bien ; [ car il peut y avoir sans cela quelque chose de sinistre dans la première visite du pasteur. ]

Le pasteur ira-t-il sans être appelé? Les auteurs répondent diversement. On pourrait répondre non, si les membres du troupeau se faisaient un devoir positif et constant d’obéir au précepte de saint Jacques, V, 14. Du reste, au point où sont les choses, il est des endroits où le pasteur risquerait, en agissant ainsi, de ne pas visiter un seul malade. Il faut désirer d’être appelé, il faut faire en sorte de l'être; mais, appelé ou non, désiré ou non, il faut aller. Îl y a une manière de se présenter et même d'insister pour être reçu, sans éveiller l’idée de ces hommes . lugubres qui se jettent sur les mourants comme sur une proie. Et au reste, quelque prévention que l’on

MALADES. 333 rencontre, comment ne pas insister quand on sait, d'une part, quelle importance ont dans la vie de l'âme les moments de la maladie, et combien les résistances les plus vives et l'indifférence la plus endurcie cachent souvent, pour ne les révéler qu'au zèle d’un pasteur qui espère contre toute espérance, les germes d’une nouvelle vie et du salut ? La première visite, on doit se le dire, est la plus difficile et souvent la seule difficile. Il faut savoir être importun, avec douceur toutefois. Ne pas forcer l'entrée une première fois, mais revenir tant et tant que cette patience affectueuse touche et que l’on vous ouvre. Je ne voudrais pas qu’on ne füt soutenu et arimé

que par Île désir de dégager sa responsabilité, point

de vue réellement étroit et stérile ; il n’y a que l’amour qui soit illimité et infatigable.

Le pasteur ne devra pas négliger de s’informer auprès du médecin de l’état du malade, et auprès des parents et des amis du malade de sa situation religieuse et morale (1). Néanmoins il fera bien, sur le second point, de ne s’en rapporter tout à fait qu’à luimême, c’est-à-dire aux observations qu'il aura l’occasion de faire. On est souvent mal informé, et il vaudrait mieux ne pas l'être du tout.

Il est bon, d’après l’idée qu’on se fait du cas qui se présente, de réfléchir sur le point de vue où l’on doit se placer et sur la marche qu’on peut avoir à suivre ; mais une préparation trop détaillée nuirait, comme dans toutes les rencontres du même genre.

(1) Voir Baczs, The Christian Ministry. Page 410.

La foi et l’espérance sont l’âme de toute œuvre pästorale ; mais ces dispositions, qui ont Dieu pour objet, n’ont rien de commun avec l'illusion des esprits faibles et des imaginations vives. On peut, avant d’avoir abordé ce difficile et important office, s'attendre à exercer une grande puissance, ou à être térnoin de choses frappantes ; on peut surtout compter sur une sincérité particulière de la part d’un homme qui se voit aux bords de l'éternité (car, pense-t-on, « qui n’a plus qu’un moment à vivre, n’a plus rien à dissimuler ; » } tout cela trompe. Nous nous iaginons aussi que la tragique solennité de ces scènes de mort nous affectera toujours assez pour nous iïaintenir à la hauteur de notre fonction; autre erreur : cette fonction finit, et plus tôt qu’on ne pense, par s’accomplir avec une tranquillité inconcevable, et méme avec distraction. Il n’y a que la vérité qui sérve; faisons-nous une idée complète de ces difficultés et de ces dangers: et, chaque jour désarimés, saclions nous armer claque jour.

Tâchez de vous trouver seul avec le malade. Il est bien difficile, bien rare qu’en présence d’un tiers, même du plus intime, uh malade s'ouvre éfitièrement (1). Commencez avec tous par des témoignages d'affection. Mettez du temps et du soin à faire ressortir le but de Dieu dans les maladies; représentezles comme un sabbat extraordinaire ; dites quelle grâce Dieu rious fait, lorsqu'il nous conserve, dans la mia-

(1) HurreLz, Wesen und Beruf des evangelisch-christlichen Geistlichen. (Tome II, page 288, troisième édition.)

MALADES. 335 lädie, l’usage de nos facultés ; rendez ce moment de la vie précieux et respectable. Que le pasteur se place et place ses malades au vrai point de vue de sa mission, et leur ôte de l'esprit ou en écarte l’idée d’une vertu intrinsèque et magique attachée à là visite du pasteur. C’est à nous-mêmes, à chacun de nous que notre âme sera redemandée; et personne ne peut ni prier, ni se repenñtir, ni se convertir, ni aimér Dieu à notre place.

Pour peu qu'après ces préliminaires il y ait d’ouverture de la part du malade, un homme zélé et intelligent lui fera faire sans peine quelque chemin. Mais, en commençant, il ne faut pas trop insister : d’abord accoutumer le malade à nous voir et à rious entendre. Avec une sollicitude vive et qui se laisse voir, n’être ni angoissé ni angoissant. Notre force, dans tous les sens, est « d’attendre en repos la délivränce « de l'Éternel. » (Lamentations, III, 26. )

Si le malade se renferme en soi, ou, ce qui revient au même, si l’on n'obtient de lui qu’un assentiment de complaisance, on peut tenter de lui ouvrir le cœur par la prière, qui est la prédication par excellence auprès du lit des malades, et dans laquelle on peut tout dire. Rien ne donne mieux l’idée de tout ce que cette prière peut être et de tout ce qu’elle peut faire, que les admirables prières de Pascal, pour demander à Dieu le bon usage des maladies (1).

On peut ajouter à la prière la lecture de ces paroles

a) PaseaL, Pensées. Île partie, article XIX.

bibliques dont rien n’égale la force : le cantique d’Ézéchias (Ésaïe, XXXVIIL) ; plusieurs psaumes de supplication et d’action de grâces; le récit de quelquesunes des guérisons de Jésus-Christ ; quelques versets du beau chapitre V de la seconde épitre aux Corinthiens ; mais aussi des choses moins spéciales, de ces paroles qui font lever à nos regards l’aurore du jour sans fin, et signalent l’éternité comme le vrai bien de l’homme et le vrai objet de l’âme.

La connaissance que le malade ne nous donne pas de ses dispositions, mais que nous aurions obtenue par d’autres moyens, nous dirigerait dans nos prières et dans le choix de nos lectures ; et nous pourrions persévérer de la sorte. Un interrogatoire en forme n’est guère possible, nous promet bien peu, ferme le cœur plutôt qu’il ne l'ouvre.

Cependant, après un certain temps d'essais et d’attente, il serait impossible de s’en tenir là, quand on saurait qu'on a devant soi un homme décidément aveuglé, endurci ou impénitent; ou seulement quand on aurait lieu d’être fort en peine des dispositions du malade, (je ne dis pas à cause de son silence; car le . silence, même le plus obstiné, ne prouve rien.) — [Après avoir employé toutes les manières douces et insinuantes, il faut demander quelquefois franchement audience. |

La vraie disposition chrétienne est le calme né du trouble. Il n’y a de calme légitime que celui que le trouble a précédé. C’est pourquoi, à l’ordinaire, ce