FAUSSE SÉCURITÉ

profondément, pour lui donner la vraie tranquillité à la place de la fausse ?

Il y a une tranquillité d’une autre sorte résultant chez le malade de la persuasion de sa propre justice. Et quelle justice! Souvent c’est à peine l’honnêteté la plus vulgaire. Devrait-on s’attendre à la trouver chez des gens élevés dans le christianisme et qui le professent? Rien n’est plus étrange et rien n’est plus commun.—Îl n’est pas moins étrange de voir des gens qui se disent chrétiens et qui croient l’être, mais moins convaincus de leur justice que les premiers, se réfugier dans une idée vague de la miséricorde de Dieu, qui est trop bon à leur avis pour y regarder de si près, et qui a bien d’autres affaires. — Vous rencontrez des philosophes qui se sont exercés à mourir, et qui y réussissent, et dont l'esprit, cuirassé de quelques sophismes plus ou moins savants, semble impénétrable aux raisons les plus touchantes. — Chez d’autres enfin, en qui une activité toute matérielle et l'habitude exclusive des pensées vulgaires a éteint la vie morale, ou que le vice a endurcis ou abrutis, on ne trouve en quelque sorte que la place de l’âme.

Il y a mille occasions où les apparences sembleront déconseiller toute tentative comme trop évidemment inutile : mais il y a mille faits qui prouvent qu’on ne peut marquer la limite où les ressources manquent absolument et où tout accès est fermé.au prédicateur de l'Évangile. On doit donc insister et “persévérer jusqu’à la fin; c’est à la fin, bien souvent, qu’on est attendu et accueilli. ;

CHRZ LES MALADES. 341

Nous savons que Dieu peut donner à un moment la valeur d’une vie entière, comme il arriva au brigand converti sur la croix. Et quoique tout nous fasse juger que le cas est très rare et qu’en général il faut peu compter sur les conversions opérées au lit de mort, la seule possibilité, jointe à l’extrême danger, nous fait un devoir sacré de travailler à la conversion des malades, avec tout ce que nous avons de ressources dans le cœur et dans l'esprit. Spera, quia unus; time, quia solus (1).

Au reste, cette impassibilité ou cette sécurité est bien souvent affectée ; c’est une écorce qui ne résiste pas longtemps. Il ne faut pas s’y tromper.

Il ne faut pas se tromper non plus à la facilité que l’on rencontre quelquefois. Il y a des gens à qui l’on voudrait dire de ne pas tant se hâter de nous céder ; plus de résistance ferait croire à plus de sérieux ; et la docilité qu’on nous accorde par déférence, par préjugé, est autre chose que cette docilité réfléchie et volontaire d’une conscience qui se rend à la vérité même.

On doit s'attendre à rencontrer bien des âmes troublées. Il est des hommes (et c’est peut-être le cas le plus difficile) qui, ayant cru jusqu’alors d’une foi tout intellectuelle, s’imaginaient croire, et s’aperçoivent tout à coup quils ne croient pas; qui ne voient plus qu’un grand vide à l’endroit où les objets de leur prétendue foi avaient jusqu'alors flotté devant eux comme des fantômes; qui, ayant manié toutes les vérités,

(1) « Espère, parce qu'il y a quelqu'un; crains, parce que tu es seul. » ( eo”