MALADES D'ESPRIT

y a ici maladie, sinon exclusivement, du moins principalement. Si nous jugeons néanmoins que le ministre (de concert avec le médecin) y peut quelque chose, c’est qu'il parait prouvé qu'on peut réagir par des moyens moraux sur une maladie morale dont la cause est physique. L'action du moral sur le physique est aussi incontestable, aussi concevable, et probablement aussi puissante que celle du physique sur le moral (1). Il importe alors de bien reconnaître l’idée dans laquelle la maladie a trouvé ou son occasion ou un aliment; car il n’est pas probable, en général, que le mal l’ait créée ; et peut-être n’a-t-il fait que révéler et pousser au dehors un principe secret de mal moral. C'est cet élément qu’il faut démêler ; et cela n’est pas toujours facile, puisque la réserve et la dissimulatjon gpnt loin d’être incompatibles avec des situations qui semblent devoir mettre l’homme hors de garde. On ne peut pas conseiller de « parler au fou selon sa folie; » (Prov. XXVI, 5.) mais on peut conseiller de ne pas heurter trop brusquement les funestes préoccupations que l’on rencontre ; et il faut bien se dire que raigonner en forme avec des hommes à qui leur idée fixe se produit avec une opiniâtre et fatale évidence, serait à l’ordinaire une peine plus que perdue. Des témoignages d'affection, des paroles bibliques, la prière lorsque le malade veut bien s’y joindre ou du moins la souffrir, enfin la complaisance à entretenir le malade de ce qui

(1) Le principiis obsta est, dans des cas pareils, d’une importance toute particulière. Le torrent des pensées troublées gagne en force et en rapidité à mesure

qu’il avance. Et c’est beaucoup que d'arriver à temps pour avertir, et pour réprimer la singulière complaisance avec laquelle on se livre à des pensées funestes.