PERSONNES DIVISÉES

moyens d’accommodement. Mais ce qu'il doit faire surtout, et dans la plupart des cas, c’est de recottimander les concessions et la condescentdance; d’éteindre l’orgueil et le tessentimerit, d’éveiller dans l’âme les éléments généreux et les motifs religieux, de faire prévaloir cet esprit de sacrifice, qui est le premier caractère pratique de la religion de Jésus- Christ.

Il est délicat de se mettre eh tiers, sans ÿ être àppelé, dans des querelles domestiques (4); il vaut mieux, quand on le peut; prendre à part chacune des parties contendantes. On doit craindre de se laisser faire de longs récits par lesquels chaque parti réchauffe et nourrit sa haine, et qui font de l'intervenant un instrument et un inistigateur très involontaire de la querelle commencée; .on doit craindre de be laisser poser des questions, oiseuses au point de vue de la religion et de la morale, dangereuses pär là difficulté qu’il y a souvent à y répondre; difficulté qui, ‘aperçue où mise à découvert, affaiblit d’autant l’autorité du conciliateur. — Toutefois, sans prendre jamais parti, il ne faut pas faire semblant de ne pas voir l'évidence et de ne pas être touché de l'injustice ; cela aussi nous décréditerait; on a toujours de quoi ramener à l’humilité celui qui se targue de son droit et de ses mérites.

Dans les querelles entre époux, on doit écarter au- tant qu’on le peut l’idée d’une séparation, ne jamais la suggérer, ne pas la repousser pourtant lorsque la

(1) BEXGEL, Pensées, S 33.

prolongation de rapports forcés n’est qu’une occasion de péché et d’un scandale plis grand que ne le serait séparation.

Il y a des confidences qu'il est aussi dangereux et inconvenant que pénible de recevoir; il ést bien rare que des communications précises et détaillées dans un cettain genre soient nécessaires pour mettre le pasteur au fait de la situation. La répugnance qu’il montre à les entendre, et, au besoin, un refus positif, est déjà pour les personnes un avertissement et une leçon. J'en excepte le cas où il y aurait de l’importance à être informé de tout pour pouvoir empêcher un mal ou y remédier. Mais il faut toujours qu’on voie que le pasteur se respecte, et que la charité seule peut déterminer son regard à descendre dans la région impure du vice.

IV. Pauvres. — Le souverain pasteur a eu soin des pauvres, et a donné pour caractère principal à son Église la compassion pour cette infortune et le soin de rétablir l'égalité par la charité. Les apôtres, en se déchargeant en partie du soin des pauvres sur des diacres, n’ont point renié cet intérêt, dont on les voit partout préoccupés ; -les diacres, d’ailleurs, sont des ministres de la religion, et le soin des pauvres demeure ainsi un ministère religieux. Aujourd'hui, il n’y a plus de diacres, dans ce sens spécial, ou plutôt tout chrétien est diacre ; mais comme rien n’est réglé à cet égard, ni probablement ne peut l'être, ce qui avait été temporairement détaché du ministère évan-

gélique y rentre de droit, et le pasteur est diacre.

Il le sera partout, quelles que soient les institutions, parce que son ministère est essentiellement un ministère de compassion, et qu’un tel ministère ne se scinde pas plus que le sentiment qui en fait la base ; car il n’est pas permis de se montrer touché des misères spirituelles des gens, en se montrant indifiérent pour leurs misères temporelles. Partout le sentiment public donne ce double objet au ministère chrétien.

Le pasteur n’est pas seulement appelé à exercer un ministère de bienfaisance, mais à propager et entretenir l’esprit de bienfaisance. Il faut, pour cela, nonseulement qu’il donne l’exemple de la bienfaisance, mais qu’il y excite et qu'il y forme tous ses paroissiens sans distinction de classe, et je dirais volontiers de fortune. Nous devons « porter les fardeaux les uns « des autres; » (Gal. VI, 2.) cette maxime, qui devrait être la devise et l'âme de toute société, doit être mise par le pasteur à l’usage et à la portée de chacun. Il aura fait beaucoup s’il réussit à la faire accepter et pratiquer par les riches; il aura fait davantage s’il a persuadé aux pauvres qu’elle les regarde aussi, et qu'ils ont des moyens de la pratiquer. Les associations peuvent être bonnes et même nécessaires ; mais le pasteur aura soin qu’elles n’absorbent pas l’activité ni la responsabilité personnelles: :l faut que « le « pauvre et le riche s’entre-rencontrent. » (Proverbes, XXII, 2.)

Quant au soin direct des indigents, le pasteur devra

nn.

PAUVRES. 361 s'enquérir par lui-même de la situation de chacun et de ses ressources. L'esprit de détail, l’industrie de la bienfaisance, c’est là ce qui la rend vraiment utile; c’est là aussi ce qui la fait respecter ; c’est là ce qui crée à l’homme bienfaisant une autorité sur ceux qu’il. soulage. Il faut écouter avec patience les plaintes et les récits, supporter un peu d’ennui, entrer dans la nature humaine, et se rappeler, par sa propre expérience, « qu'à raconter ses maux souvent on les sou- « lage (1). » On rencontre, dans cette sphère d’activité, tant de mensonges, tant de bassesses, on y voit la nature humaine sous un aspect si hideux, qu’on est fort exposé à perdre le respect que nous lui devons même dans son abjection.

Que le pasteur mette au premier rang de ses soins celui de relever l’esprit et le courage du pauvre, de l’engager à chercher des ressources en lui-même, de maintenir et de réveiller le sentiment de sa dignité, de lui témoigner, dans sa pauvreté, tout le respect auquel il peut avoir droit ou qu’il est en état d’apprécier. |

I faut, par charité même, comme aussi par respect pour les vrais besoins, savoir refuser aux besoins imaginaires ou fondés sur la paresse et l’égoïsme. Gardonsnous d’engendrer la pauvreté par les soins mêmes que nous prenons pour la détruire. Instruisons-nous de ces lois inflexibles qui naissent de la nature des choses dans l’ensemble d’une population, et ayons-les présentes à l'esprit dans chaque cas particulier, puis-

(1) Conntizze, Polyeucte, acte 1sr, scène 1].

que chäqué cas particulier ne nous les rappelle pas où ième tend à nous les faire oublier.

L'intérêt que nous avons à ce qu'on ne doute pas dé notre bienfaisance persorinelle, ne doit pas nous borter à conniver à l’idée accréditée dans certaines paroisses qu’on peut tout prétendre, sans indiscrétion, du pasteur ou de sa maison. Il faut savoir ramener à l'ordre l’importunité et lindélicatesse.

Ne pas avoir l’air de faire payer une assistance par des démotnistrations de piété ; ne pas faire croire qu’on ne secourt les corps que pour arriver aux âmes; être, dans les premiers rapports, sobre de paroles religieuses (1).

Le bien que peut faire le pasteur lui-même est matériellement peu de chose auprès de celui dont il est l'intermédiaire. Il est le délégué des pauvres auprès des riches, et des riches auprès des pauvres. La première fonction est délicate et difficile. Il faut s'attendre à des refus, à des affronts. Un trait sublime (celui du pasteur qui, recevant un soufflet d’un riche impatienté, lui dit : « Voilà qui est pour moi, et pour mes pauvres maintenant? ») devrait revenir souvent à la mémoire des pasteurs. Toutelois, on aurait tort de ne tenir aucun compte proportionnel des situations, ni des requêtes précédentes. Il faut savoir s'abstenir à propos ; il faut intéresser le riche aux détails de la

(1) La bienfaisance est devenue un art, dont les règles principales sont destinées à devénir populaires. 11 y a sur cette matière des ouvrages importants qu'il faut avoir lus; àinsi, en français, le livre sur la charité, de M. Ducnarez, celui de M. NaviLe sur le mème sujet, le Visiteur du pauvre, de M. DE GÉRANDO; en anglais, l'Économie civile et charitable des grandes villes, du docteur CHALMERS.

nm.

PAUVRES. 363 situation qu'on lui décrit, le porter à faire son affaire du soulagement de cette misère, lui demander quelque chose de mieux que de l'argent, ne pas le contraindre moralement à en donner, être content lorsqu'il en donne, résigné et sans humeur lorsqu'il n’en donne päs ; mais, dans tous les cas, remplir cette mission avec autant dé liberté que dè micdeslie et de délicatesse. [En avoir honte serait renier une des plus belles parties du ministère et se préparer des refus. |