PARTIS RELIGIEUX

ni avoir édifié parce qu'on a convaincu, Le premier, le plus naturel, et souvent l’unique effet de ces victoires, c’est l’impatience et l’irritation du parti vaincu. La vérité est une vertu, une puissance ; on a tout fait quand on l’a fait sentir. Virtutem videant (1). | Il faut donner à nos paroissiens l’exemple du support et de l’équité, et tout en leur faisant valoir, non par des raisonnements, mais par des faits, l'avantage qu'il peut y avoir à appartenir à notre communauté plutôt qu’à une autre, leur apprendre à aimer la vérité plus que leur Église, et l’image de Christ plus que leurs habitudes. Mais sans doute il suffit bien pour cela de la première règle que nous avons donnée, et de rapports aussi bienveillants et intimes avec les dissidents (2), (je prends ce mot dans un sens très général, } que le comporte la sympathie religieuse qui est entre eux et nous. Ce qui passerait au delà, c’està-dire ce qui irait à faire croire que nous ne sommes pas même de notre parti et pour ainsi dire de notre avis ; Ce qui donnerait lieu de supposer que, sous le nom d’appartenir à une communauté, nous appartenons de cœur à une autre, et que des considérations d'intérêt personnel ou de crainte humaine nous ein-

pêchent seules de nous joindre à elle, serait un scandale à notre troupeau et compromettrait notre ministère.

À prendre le mot de prosélytisme dans son sens le

(1) « Qu'ils voient la vertu ! » (PFRSE, Satire 11], vers 38.) (2) Voir BENGEL, Pensées pastorales, S 41 et 42. |

PROSÉLYTISME KCCLÉSIASTIQUE. | 369

plus général, il serait presque ridicule de demander si le prosélytisme est permis aux pasteurs, dont c’est, à vrai dire, le devoir essentiel et l'office tout entier. Mais on peut demander, même en se tenant au sens le plus général du mot, s’il n’y a pas de certaines règles à observer, une certaine mesure à garder; et puis on peut demander si ce prosélytisme qui a pour but de faire passer un individu d’une secte dans une autre est légitime et recommandable.

Pour commencer par la seconde question, nous dirons que la conversion d'une secte à l’autre (prosélytisme ecclésiastique) ne peut jamais être le but immédiat du ministre, ni d’aucun chrétien raisonnable; mais aussi on ne peut nier que quand on travaille à faire d’un homme un chrétien, on prétend le faire chrétien dans le sens où. on l’est soimême, et qu’il ne faut dissimuler cette conséquence ni à soi-même ni aux autres. Un homme acquis à notre doctrine par nos enseignements peut ne pas se sentir pressé de passer de sa communauté dans la nôtre, c’est-à-dire d’abjurer formellement. Si c’est une simple illusion, il faut attendre patiemment que plus de lumière la dissipe; si c’est crainte humaine, il n’y faut pas conniver, et il faut s'expliquer franchement à ce sujet, mais sans presser le néophyte de faire la démarche à laquelle il répugne. En éclairant toujours mieux sa conscience, on lui fera peu à peu un impérieux besoin de cet acte de franchise.

Quant au prosélytisme spirituel, qui a pour but