DANS LAS TEMPS ORUINAIRSS. N

mais la travail du cœur, la prière , le souci spirituel pour son troupeau, qui y. verra un travail? Il faut se soumettre à être peu compris. ]

9° Bequeoup de fonctions tristes et douloureuses: car l'occasion principale pour la religion et pour le ministère, c’ast la souffrance : que de tristes découvertes dans cette circumnavigation de la misère humaine! [ L'Évangile est une pharmacopée morale. Il y a un Évangile parce qu’il y a des maux à guérir. Le mi: nistre va vers les malades spirituels, mais aussi vers les malades du corps et ceux qui souffrent de quelque tristesse, Souvent la maladie ou le deuil sont Îles seuls portiers qui puissent lui ouvrir une maison. Quelle lugubre entrée! On prend plus vite son parti des misères du corps, de la dissolution offerte tous les jours au médecin, que des misères de l’âme. La vue du mal moral flétrit et corrompt, et surtout son analyse , si l’on a reçu le don redoutable de connaître l'homme sang connaître Dieu. Le vrai ministre, sans doute, connaît Dieu ; mais les dards enflammés du malin trouvent quelquefois le défaut de. la cuirasse. On peut en devenir misanthrope , et voir s'étendre en soi le feu de la charité. | |

Enfin , il y a pour le ministre des peines de cœur, aussi peu comprises de la plupart des gens que le tra“ vail du pasteur est peu apprécié. [ Ainsi, qu’il ait trouvé un cœur dur mais hypocrite, qui ait éludé toutes les tentatives de sa charité; qu’une âme n'ait pu être sauvée à cause de circonstances que peut-être il aurait dû prévoir: personne ne comprendra qu'il

en souffre ; et cependant, la plus grande compensation de nos chagrins, c’est d’être compris. ]

6° Sacrifice de plusieurs goûts, méme innocents. — [ Il faut souvent renoncer à des choses innocentes en elles-mêmes , mais qui scandaliseraient les faibles. La mesure de cette interdiction varie, mais elle existe cependant. |

7° Talent perdu, rouillé dans l'obscurité. — [Il ne se peut pas que tout homme de talent soit placé dans un lieu où on l’appréciera. Il ne s’agit pas d’une jouissance d’amour-propre, mais de l’exercice d’une activité. C'est un sacrifice, mais qu'il faut faire. Et au bout du compte, le monde est rempli de talents enfouis. Ce qui est le fait de Dieu , nous n’en sommes pas responsables, et nous devons l’accepter sans murmure. | |

8° Isolement pénible à celui qui a connu les charmes de la vie sociale et du commerce des esprits.

9° Espèce de défiance et de peur que le pasteur inspire. — [Pour bien des gens, il est le représentant du côté triste de l’existence humaine. | Le ministre semble porter le deuil de la vie. [ La sienne est grave, et] la gravité toujours confine à la tristesse. [ Cela le relègue dans une espèce de solitude, qui augmente encore celle qu'il doit se faire à lui-même par les convenances de son état. ] |

10° Double danger de plaire et de déplaire au monde. — Si on lui plaît, on s'attache à ce succès, et on veut se l’assurer pour la suite; il est dur de se voir déserté après s'être vu fêté ; tout amour-propre à part, il est

DANS LES TEMPS ORDINAIRES. | 61 pénible de renoncer à la bienveillance de ses semblables, et de n’avoir pas la paix avec tous les hommes. — Si l’on déplaît, on s’en attriste, ou l’on s’en irrite, et l’on fait tout pour déplaire davantage (1). [On peut abuser de cette pensée que la vérité offense ; on peut vouloir ajouter à cette impopularité de la vérité avant d’avoir subjugué les cœurs. Le ministre doit se concilier l'affection des membres de son troupeau ; et s’il est impopulaire, il doit examiner sa conduite, pour voir si cette impopularité ne vient pas de lui. Quoi qu'il en soit, les deux dangers existent , nous côtoyons deux abîmes. ]

11° L'amour-propre est fort en jeu dans une profession qui expose aux regards, qui est intellectuelle, et qui touche à l'art et à la littérature. — [Le ministre peut rassembler la multitude pour lui parler de ce qu’il veut. IÏl ne serait pas étonnant que plusieurs eussent embrassé cette profession dans cette espérance. Le troupeau devient alors un public, l'auditire un tribunal. La position du ministre est faussée ; sa généreuse indépendance, son autorité sont compromises ; il s’est imposé un joug. Il ne prêche plus Dieu , il se prêche lui-même, et par un sacrilége dont il est difficile de mesurer l'étendue, la chaire devient un théâtre, des tréteaux pour sa vanité. Ce mot semble dur ; et cependant, en rentrant en soi-même, on trouve qu'il n’est souvent que trop juste. A la suite des triomphes oratoires, le pasteur pourra recueillir

(1) Voir J. NEWToN, Omicron, tome I, page 142-146. Lettre XIIL: Sur Les dungers auxquels est exposé le ministre de l'Évangile.

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des éloges : à chaque éloge un reproché reteñtira dans son cœur. Ah! qu'il préfère aux louanges le respect silencieux d'une âme fidèle qui l’a écouté dans le recueillement et dont il a touché le cœur, victoire bien plus grande que d’avoir excité une stérile admiration.

[ L'amour-propre est notre plus terrible enhemi, parce qu'il est le plus proche. Tout le monde est avide de louanges; seulement il y a un amour-pfopre robuste et sans retenue (c’est la vanité), comme il y a un amour-propre maladif et qui se modère. On a baptisé ce dernier du nom de modestië. Ce n’est pas une vertu, c'est une qualité humaine, une simple marque de bon sens. Il y a loin dé là modestie à l'humilité; la vraie humilité est un miracle. 1! faut une grâce surnaturelle pour la donner au ministre. Il n'y a que l’amour qui puisse, dans son cœur, détrôner l’amour-propre. L'amour est une préoctupatiônardente , passionnée, qui distrait de tout ce qui n’ést pas lui, du blôme comme. de l'éloge. C'est dans l’amour que la conversion r'organise. Il féut aitier son troupeau pour bien le prêcher.

[Il est une forme de l’amour-propre qui sé tanifeste dans le ministère plus que dans toute attire pro: fession : c’est l’amour du commandement. Le pasteur est dans sa paroisse le seul de son espèce ; il est appelé à commander, En public, du moins, on ne peut discuter avec lui; il a le monopole de la parole. Souvent il a affaire à des pauvres qui lui témoignent un grañd respect, parce qu'ils sont plus ou moins dépendants dé lui. [ Cette habitude du commandement, si facile à

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contracter, rend étroit, fausse la vue, éloigne ceux qui ne peuvent pas sacrifier leurs goûts à celui du pasteur. Chrysostôme a. développé avec une force admirable les dangers de l’amour-propre dans le ministère (1).

[ Le dañger dé l’amout-propre est plus grand chez le protestant que chez le catholique, qui parle béaucoup moins. Il est difficile que le ministre protestant né se laisse pas un peu aller à cette idée d’être bon orateur. Au bout du compte, le bon prédicateur ëst bon otateur. Et eh cherchant la perfection pour ellemême , ‘il est bien difficile de ne pas la chercher pour plaire, ne fût-0e qu'à soi-même. Cela conduit à ne voir dans lés idées de la prédication qu’un substratum neutre qui n’a de valeur que par la forme qu’on lui donfié. |

12° Combats intérieurs entre là foi et le doute (en allemand Anféchtungen), peut-être plus fréquents et plus profonds chez le pasteur que chez le simple fidèle, et au milieu desquels il faut poursuivre l’œuvre du ministère. «— [| Le doute, comme fait psychologique , a été peu étudiés il ÿ a un doute philosophique et un doute d'ignürance : nous les laissons dé côté. Mais n’y at-il que oeux-là? N'y a-til pas un état où les meilleures preuves. laissent dans le doute? Les preuves intellectuelles sont là, et l’âme est inceftaine. La cer . titude chrétienne est autre chose que la certitude de (1) Cæaxsosromus, De Sacerdotio, p. 2170, 281, 287. (Lib. V, c. 4, 7, 8.) Gré-

goiré de Nasianée f'exptime atasi : « En touts fonction spirituelle, c'est la règle de « négliger ce qui est personnel peur 0e Gui est de l'intérét des autres, »

l'intelligence. Le doute est un état de néant, un état de tentation où tous ont passé. Quand la vie faiblit, la foi faiblit. La foi crée la vie, mais la vie entretient la foi. La foi est une vue; quand elle ne l’est pas, elle descend au rang de croyance. La foi est une, mais elle a ses degrés. Et si, au milieu d’une situation pareille, on pouvait se retirer, se recueillir, interrompre des travaux qui tous supposent la foi, on ne serait pas si malheureux ; mais on ne le peut: il faut toujours précher. Chacun peut se trouver dans l’état où tomba Richard Baxter, se sentir tout à coup dans un vide absolu, où tout échappe, même les croyances fondamentales. Cet état est affreux. Il faut en sortir, pour s’efforcer de tendre de nouveau toutes les forces de l'esprit dans une prière fervente. ]

13° Humiliation intérieure de sentir en soi l’homme à une si grande distance du prédicateur (1). — [Quel est l’homme le plus fidèle qui n'ait faibli?] On se sent repris par ces paroles : « Est-ce à toi de réciter mes « statuts et de prendre mon alliance en ta bouche, «vu que tu hais la correction et que tu as jeté mes « paroles derrière toi? » (Ps. L, 16, 17.)

14° Pensée angoissante qu'on porte dans ses mains les destinées de beaucoup d’âmes , et qu'on exerce un ministère qui, s'ilne fait pas vivre, tue. — Il tue, en aggravant leur condamnation, ceux qui, pouvant en profiter, n’en profitent pas. Voilà quant au ministère fidèle. Quant à celui qui est exercé sans fidélité, et dans

(1) Voir J. NEwTON, Omicron, tome ]er, page 147. Lettre XIII, sur Les dangers auxquels est exposé le ministre de l'Évangile.