FAUX SIGNES DE VOCATION

On devrait le dire, si en effet il n’y a pour l’homme, en dehors des communications surnaturelles, aucun moyen de s'assurer de la volonté de Dieu relativement à un cas particulier, et au choix entre plusieurs déterminations dont chacune est en accord avec les principes généraux de la morale.

Car c’est là, et là seulement que s’applique, le mot de vocation. Il n’y a pas lieu à la vocation quant à la pratique. des devoirs généraux de la morale. Il y a lieu à la vocation quand il s’agit de choisir entre deux partis, entre deux emplois de nos forces également sanctionnés par la morale et par l’esprit de l'Évangile.

Or l'appel sensible, direct, exprès de Dieu manquant, par quoi cet appel peut-il être remplacé? [ En d’autres termes, à quoi reconnaîtrons-nous que nous sommes appelés? Certes, ce ne sera pas parce que l'exercice du ministère nous procure un sort heureux et tranquille. Nous ne regarderons pas non plus comme une vocation le vœu des parents, bien que ce vœu, sil est sérieux, puisse être béni et qu'il ait été une espèce de vocation préalable pour beaucoup de pasteurs. L'esprit de l’enfant destiné par ses parents au ministère contracte une certaine inflexion de ce côté; mais ce n’est pas là la vocation. — La contrainte l’est encore moins. Elle s’exerça dans les temps anciens de l’Église. L'idée de prêtre et de sacrifice avait pénétré déjà du temps de Chrysostôme, et c’est ce qui explique comment la contrainte même imprimait un caractère indélébile, — Il faut dire la même chose des signes qui dirigent beaucoup de gens. On

78 SIGNES D'UNE VRAIÏE VocattÔn.

lés choisit d’abord et on les interprète ensuite, c'est-àdire qu’on se fait soi-même son sort. C’est une espèce dé paresse spirituellé chez les chrétiens, de vouloir la vérité toute faite sans se donner la peine de la chercher por la prière, le travail et l'application. Tant que nous avons la conscience et la Parole de Dieu, nous avoris assez. = Enfin nul ne dira sans doute que l’intérêt peut suppléer l’appel direct de Dieu dont nous nous occupons en ce moment.

[Mais quels en sont les indices irrécusablés ?]

La vocation au ministère se constate, comme toute autre, par des moyens naturels, sous la lumière de la Parole et de l'Esprit de Dieu, Le principe général de la vocation est de se décider pour la carrière à laquelle on se sent le plus propre et où l'on croit pouvoir être lé plus utile; c’est de la vue combinée des circonstances et des principes posés par le bon sens et -par Dieu même, que doit résulter, en cette matière, la clarté et la décision (1). Mais quand il s’agit d'une action morale, quand l’âme est l'instrument avec lequel on agira, c’est à l’état de l’âme qu'il faut avoir égard, et cet état est le premier élément de la vocation. Quarid il est question.de quelque autre carrière, il faut quelquefois faire abstraction des sentiments que l’on peut avoir relativement à cette carrière, s'en tenir éloigné quoique le goût nous y porte, la suivre sans y être

(1) « Je ne me suis jamais représenté un appel divin (gættlicher Beruf), autre- « ment que comme uné occasion extérieure qui m'était fournie de faire et de

« réaliser quelque chose de bien sous une impulsion religieuse, et par conséquent « à cause de Dieu. » (PLANX, Das erste Amisjahr, page 8.)

SIGNYS D'UNE VRAÏE VOCATION. 179 porté par le goût (1). Ce n’est pas la règle générale, ce peut être l'exception plus ou moins fréquente. Ici, c'est-à-dire dans la question du ministère, il n’y à point d'exception et la règle est absolue. Il faut conformité de l'âme avec l’objet du ministère. Et cette conformité se compose de ces éléments : la foi, le goût ou le désir, et la crainte (2).

Quant à la foi, ou la croyance à la réalité de l’objet, c'est-à-dire à la vérité du message dont on sera chargé comme ministre, ceci n’a besoin ni d'explication ni de preuve.

Quant au désir, il doit se joindre à la foi pour qu’il y ait vocation. Car si la foi suffisait, tout chrétien devrait se faire ministre. On ne dira pas que la foi implique le désir : oui, le désir général de concourir selon son pouvoir à la gloire de Dieu, mais non le désir particulier d’en faire son office, et de consacrer sa vie entière à cette œuvre. L'institution du ministère repose sur la supposition même que tout le monde n'est pas appelé à l’œuvre du ministère. Mais quand l'aptitude est là, ne suppléera-t-elle pas au désit qui manque, et ne suffira-t-elle pas pour constater la vocation? Nous répondrons que l'aptitude n’est pas là quand le désir n’y est pas. Car quand ce désir manque (et nous avons vu qu’il peut manquer chez un vrai chrétien), il n’y a pas cette harmonie de l’homme avec ses fonctions, cette intelligence intime de la chose, ce cœur non partagé, qui sont si essentiels au succès de l’œu-

(1) 11 peut y avoir, dans ce sens, vocalio ab comme vôcatis ad. (2) « Réjouissez-vous avec tremblement. » (Psaume Il, 11.)

vre. Nous ne disons pas qu’une fois engagé dans cette œuvre, un chrétien sans goût pour ce travail n’y fera aucun bien ; nous disons seulement qu'il n’a pas de vocation, et qu’il doit laisser cette charge à d’autres, sauf les lieux et les temps où elle lui est comme imposée par la Providence, qui, dans l'absence de tout instrument propre, semble dire, comme dans le prophète : « Qui enverrai-je? » et semble attendre de l’homme capable la réponse du prophète : « Me voia, « envoie-moi (1)! »

Mais si le désir est le premier signe de la vocation, ce signe est équivoque. Il en faut bien déterminer l'objet. Il faut savoir si c’est le ministère lui-même, ou autre chose, qu’on aime dans le ministère. Le goût, l'inclination que nous nous sentons pour le ministère peuvent être superficiels, même charnels, erronés quant à l'objet. Ce qu'on aime dans le ministère, ce peut être un état honorable et honoré ; — ou l’espace et les occasions offerts aux talents dont on se croit doué ; — l’empire de la parole, — ou des vues morales sans être religieuses, — ou un sentiment vague de religion, — ou un enthousiasme irréfléchi (une image idéale, la poésie de la chose). L’imagination, en ces questions, se met volontiers à la place du cœur et de la conscience.

Newton donne une fort bonne règle pour reconnaître si l’on a un bon désir du ministère: « Je re-

(1) Ésaïe, VI, 8. — [ L'absence de goût n’est pas la répugnance, le dégoût pour le ministère, qui ne saurait exister chez un chrétien : c’est souvent un goût pour autre chose. ]

« garde, dit-il, comme une règle utile d'examiner si « le désir de prècher est plus fervent dans les moments « où notre piété est vivante et spirituelle, et où nous « sommes le plus disposés à nous prosterner dans la « poussière devant le Seigneur. S'il en est ainsi, c’est «un bon signe. Mais si, comme cela arrive quelque- « fois, un homme éprouve un grand désir de prêcher «les autres lorsqu'il sent peu de faim et de soif de la «grâce dans sa propre âme, il est alors à craindre « que son zèle ne vienne plutôt d’un principe égoïste « que de l’Esprit du Seigneur (1).» Nous donnons une règle qui rentre dans la sienne , en proposant au candidat de voir si l'impulsion qui le porte à se vouer au ministère se confond avec le but même du minis&tère, tel que l'Évangile le lui fait connaître. Si son motif déterminant peut s’écrire dans les mêmes termes qui définissent l'institution du ministère évangélique, ce motif est bon.

Pouvez-vous , lui disons-nous, adopter comme l’expression de votre vœu ces paroles de saint Paul: « Tout «cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui -« par Jésus-Christ, et qui nous a confié le ministère « de cette réconciliation. Car Dieu a réconcilié le «a monde avec soi-même par Christ, n’imputant point « aux hommes leurs péchés, et il a mis en nous la «parole de la réconciliation. Nous faisons donc la « fonction d’ambassadeurs de Christ, comme si Dieu : « exhortait par nous, et nous vous supplions , au nom

(4) 3. Newron, Cardiphonia, tome 1l, page 295.

« de Christ, que vous soyez réconciliés avec Dieu » ? {3 Cor. V, 18-20.)

Sentez-vous en votre cœur quelque chose de ce qui faisait dire à saint Paul : «Mes petits enfants, pour « qui je souffre les douleurs de l’enfantement, jusqu'à « ce que Christ soit formé en vous» ? (Galates, IV, 19.)

Acceptez-vous de bon cœur ce précepte apostolique : «a Ayez les mêmes sentiments que Jésus-Christ a eus, « lequel, étant en forme de Dieu, n’a point regardé « comme une usurpation d’être égal à Dieu, mais «s'est anéanti lui-même en prenant la forme de ser- « viteur » ? (Phil. H, 5-7.)

Entrez-vous sans effort dans cette pensée : «J’achève « de souffrir en mon corps le reste des afflictions de « Jésus-Christ, pour son corps qui est l’Église » ? (Col. I, 24.)

En un mot, un désir de charité, de l’ambition, mais pour Dieu seul (le désir de la gloire de Dieu), l'amour : ou du moins l'acceptation de l’onéreux, du gênant, de l’humiliant , du petit dans le ministère , sont-ils des traits que vous reconnaissiez dans l’inclination qui vous porte vers cette charge excellente, et la trouvezvous excellente dans ce sens et à ces conditions ? Dans ce cas, vous pouvez vous assurer que, sous ce premier rapport , celui du désir, votre vocation est vraie (1).

[ Cette pierre de touche serait infaillible , si quelque chose pouvait l’être dans nos mains ; mais on peut aisé-

(1) Sur la pureté des intentions, voyez MAssiLLon, Discours sur la vocation à d'état ecclésiastique, \e paragraphe commençant par ces mots : « Le dernier té- « moignage que doit vous rendre votre conscience, etc. » -

SIGNES D'UNE VRAIE VOCATION. 84 ment prendre le change. Entrons plus avant dans cet examen,

[ Celui qui a une véritable vocation doit avoir en quelque degré, doit désirer du moins, trois dispositions excellentes et inséparables : l'amour des hommes, l'amour de la gloire de Dieu et celui de son propre bien spirituel, Commençons par l’amour de la gloire de Dieu, quoiqu’on ne commence pas ordinairement par là. L’intention qui nous porte à faire du bien à nos semblables est excellente et nécessaire ; mais c’est souvent plutôt un sentiment naturel qu’un sentiment chrétien, Une certaine bienveillance peut facilement être prise pour la charité , l’amour des âmes. On peut prendre pour une vocation au ministère le désir de faire du bien à l'humanité. — Il faut une affection spirituelle plus élevée, qui ne peut être réelle que si nous sentons en nous l'amour de la gloire de Dieu, Mais on peut avoir pour Dieu une sorte d’aflection logique, raisonnée, et se dire, par exemple: Dieu a tout fait pour nous, nous devons tout faire pour lui. Ce n’est pas là l'amour véritable, car celui-ci ne raisonne pas. Notre amour pour Dieu doit être comme celui de l’enfant pour ses parents, de l'épouse pour son époux. Rien n’est plus étranger au cœur de l’homme que ce désir de la gloire de Dieu ; rien ne marque mieux notre naissance à une nouvelle vie. — Quand on sent éclore en soi ce désir inconnu, chimérique pour l’homme naturel, ce besoin que Dieu soit honoré , glorifié dans le monde, alors on peut se croire appelé au ministère, et quand même les âmes sembleraient pouvoir être

sauvées autrement que par notre moyen, il faut aller.

[11 n’est pas nécessaire d'insister sur l'amour des hommes. — L'amour de notre bien spirituel n’est qu'une considération secondaire. On peut chercher dans le ministère un asile spirituel, on peut désirer de se mettre à l’abri du sanctuaire, mais ce ne doit pas être le motif déterminant.

[ Quant à la crainte, le désir ne l’exclut pas: ces deux sentiments se tempèrent l’un l'autre ; c’est la joie avec tremblement dont parle le psalmiste. Cette crainte résulte de la vue de la grandeur de Dieu et de notre faiblesse. — De nouvelles craintes s’empareront du chrétien, qui n'avait pas avant sa conversion la crainte d’offenser Dieu ; le ministre aura de plus le sentiment et la crainte de son indignité et de son impuissance. Cette crainte est légitime, nécessaire, et peut même détourner, du moins momentanément, le candidat qui se sent le plus appelé. Il se peut même que ce renoncement momentané ait lieu, non pas après une chute, mais au plus haut degré de force chrétienne. Cette crainte ne doit jamais disparaître; mais d’autres éléments doivent la contre-balancer, et cela jusqu’à la fin de la carrière pastorale. Cette crainte va même ordinairement en augmentant toujours, parce que le ministère plus approfondi paraît toujours plus redoutable. « Qui est suffisant pour ces choses ? » (2 Cor. Il, 16.)]

Nous sommes dispensé, après cela, d’énoncer la conversion (1) au nombre et en tête des éléments de la vocation. On peut varier sur le sens du mot conversion,

(4Y « Toi donc, quand tu seras converti, affermis tes frères. » (Luc XXIL 32.)

mais non pas sur la légitimité d’une vocation revêtue des caractères que nous avons indiqués. A notre avis, la conversion est impliquée dans le désir, tel que nous l'avons caractérisé. Ce désir est la conversion même et quelque chose par-dessus, et c’est pour cela, c’est-àdire pour éviter un double emploi et des répétitions, que nous n'avons pas, avant de parler de l’inclination au ministère, parlé de la conversion du candidat.

Au reste, si l’on entend par conversion l’amour de Jésus-Christ et de sa gloire, nul doute que ce ne soit le premier sceau de la vocation. On peut aimer Jésus- Christ sans avoir la vocation au ministère ; on ne peut pas avoir cette vocation au ministère si l’on n’aime pas Jésus-Christ. Quand Jésus-Christ, par trois fois, demanda à saint Pierre : « Maimes-tu ? » et par trois fois, sur sa réponse affirmative, lui dit : «Pais mes brebis, « pais mes agneaux, » 1l ne voulut pas enseigner que quiconque l’aimerait devrait être employé au ministère évangélique (4) (car la vocation de saint Pierré avait, dans la pensée de Jésus-Christ, quelque raison plus particulière }, mais il donna sans doute à entendre que nul ne pourrait devenir son ministre s’il ne l'aimait pas. — « On devrait, disait un pasteur cité « par Burk, faire subir à tous les aspirants au minisatère le même examen que subit Simon Pierre, et « demander à chacun d'eux : Simon, fils de Jona, ai- « mez-vous le Seigneur Jésus (2)? » Il est sûr que cet appendice à la confession de foi ne serait pas de trop.

(1) Sermon de consécration, de M. le doyen CURTAT. (2) Burx, Pastoraltheologie, tome 1, page 56.

[ L'amour de Jésus-Christ suppose plusieurs choses : il suppose un commerce avec Jésus-Christ, une relation intime avec lui. Celui qui n’a pas de Jésus-Christ des souvenirs personnels, celui qui ne le connaît que comme le Sauveur des hommes et non comme son Sauveur, comme le docteur des hommes et non comme son docteur, celui-là n’en sait pas assez; en un mot, il doit avoir une provision avant d’entrer dans la carrière. Il y a un certain degré de foi pour lequel il faut avoir vu; sans cela le ministre ne parlerait pas par expérience. Cette connaissance personnelle est un titre pour le ministère et un moyen pour le remplir utilement. |

En réduisant l’idée de la conversion à cette notian simple et touchante, famour de Jésus-Christ, nous pouvons parfaitement souscrire à la maxime qu’il faut être converti pour prêcher l'Évangile et pour exercer le ministère, et nous nous joignons volontiers aux auteurs des Observations pratiques de Herrnhut (1), pour dire : « Quoique l'Évangile soit en lui-même, et abs- « traction faite de ceux par le canal desquels il est « présenté aux âmes, une puissance de Dieu à salut « pour ceux qui croient, et puisse par conséquent « exercer celte salutaire influence par le moyen des « écrits et des discours d'hommes qui, eux-mêmes, «n'ont pas encore expérimenté cette puissance, il « n'en est pas moins incontestable qu’une exposition « forte ‘et chaleureuse de l'Évangile, et encore plus « l'application de cet Évangile aux besoins et à la si-

{1) Praktische Bemerkungen, p. 15.