APTITUDES MORALES

leur assure par là même une existence durable. Cette pétrification conserve pendant des siècles la forme de l'objet. C'est là le bénéfice, chèrement acheté, du catholicisme. Dans une religion où la forme extérieure n'a pas été immobilisée, il y a un certain avantage, mais à côté un danger ; il peut y avoir des phases où le changement de la forme emporte le fond, où la vérité se perd. Il y a donc de l'intérêt à étudier le catholicisme.]

Certains docteurs catholiques, le catholicisme peutêtre, ont résolu la question par une exagération. Massillon [exelut du ministère ceux qui s'étaient précédemment livrés à des péchés qui étaient devenus une habitude] : « Pleurez vos crimes dans l’état de simple « fidèle, dit-il; c’est là votre place : ne venez pas « mettre, en recevant un caractère sacré, le sceau à « toutes vos iniquités; ne venez pas souiller le sanc- « tuaire , et n’ajoutez pas la profanation du lieu saint « à celle de votre âme. Vous pouvez être touché, re- « venir à Dieu, fléchir sa clémence, et vous sauver « parmi les fidèles pénitents; vous mourrez endurci « et impénitent parmi les prêtres. Il peut se faire que « cette règle ait souffert quelquefois des exceptions; « qu'un grand pécheur, depuis longtemps purifié par « une vie mortifiée, … soit devenu un saint prêtre :... « mais quand il s’agit d'exception à la règle, il faut « que les utilités de l'infraction puissent en compenser « les inconvénients. Or c’est à vous à nous dire quels « grands avantages l’Église peut se promettre de votre « promotion au sacerdoce. Pour moi, tout ce que je