LE MINISTÈRE SANS VOCATION

ni compagnie, il n’est influence de l’éducation et de l'autorité, il n’est tentation du dehors ou du dedans, il n'est excessive richesse n1 excessive pauvreté, il n'est rien qui puisse corrompre aussi profondément ni aussi irrévocablement qu’un ministère exercé sans vocation, c'est-à-dire dénué des convictions et des sentiments qui en sont la seule base légitime ; et l’abhé de Saint-Cyran a raison de dire « qu'il n'y a point « d'hommes plus inconvertibles que ceux qui, n’ayant « pas été appelés à la prêtrise par la vocation de Dieu, « ne font rien qui ne paraisse digne d’un prêtre du- « rant toute leur vie (1). » Pensée terrible, mais vraie. Car, d’un côté, il est certain que l’un se fait, par un ministère sans vocation, exactement autant de mal qu’un autre 8e fait de bien par un ministère légitime ; que tout ce qui touche et édifie le vrai pasteur l’endurcit, lui, dans la même proportion ; que chaque parole de vérité qu'il prononce ferme un peu plus son cœur au sentiment de la vérité, et qu’il périt par où d’autres vivent ; — et d’un autre côté, il est aisé de comprendre que le crime de l’usurpation et par conséquent de l'hypocrisie est tel, que le scandale des mœurs n'y ajoute sensiblement rien, et même que des scandales éclatants, en décréditant le ministre, compromettent moins le ministère. Ces scandales nous signalent un esclave qui se débat dans ses chaînes ; ils sont comme une abdication du ministère ; le ministre qui les donne est un larron, mais nan un imposteur, et il se corrompt moins peut-être par ces excès que par l'hypocri-

(1) SAINT- CYRAN, Pensées sur le sacerdoce.

LR MINISTÈRE SANS VOCATION. ai sie, L'autre fait bien plus de mal ; il n'a pris en main la fonction de ministre de l'Évangile, que pour exténuer l'Évangile, pour retenir dans des formes vides et mortes les âmes qui lui sont remises, pour les endormir d'un sommeil encore plus profond. Chose étrange, mais véritable : les scandales qu’il pourrait donner par une conduite irrégulière seraient comparativement des bienfaits ; ils ne permettraient pas l'illusion ; ils averüraient que la vérité est ailleurs, ou du moins qu’elle n’est pas là; mais la décence de ses mœurs, quelque régularité dans les devoirs purement extérieurs, le tout sans conviction, sans piété et sans vie, sont le plus admirable moyen de retenir les âmes loin des eaux vives et auprès des eaux croupissantes et fangeuses de la propre justice, du formalisme et de l'indifférence. Je ne cherche pas s’il est plus ou moins coupable que le ministre scandaleux ; mais Je ne doute pas qu’il ne fasse plus de mal.

En présence d’un si terrible danger, quel est l’insensé qui ne tremblerait pas, qui ne se défierait pas des apparences, qui ne soupçonnerait pas les vœux, les invitations et les conseils de ceux dont 1l se sent le plus et le mieux aimé, qui, en un mot, ne résisterait pas à toutes les impulsions réunies, et qui ne chercherait pas à s'élever, par la prière, si loin, si haut au-dessus des prestiges de l'imagination et de toutes les influences humaines, qu'il ne trouve plus rien entre lui et la vérité? Ce qu’il veut, c’est une vocation qui lui vienne de Dieu même; il ne sera pas satisfait à moins; il n’aura pas de repos qu'il n’ait arraché à Dieu ce mot