MOYENS DE RENOUVELLEMENT

— « Prenez garde à vous-méêmes et à tout le troupeau « sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques (1). » (Actes, XX, 28.)

Toutefois, il nous est prescrit aussi de renouveler directement notre vocation pastorale, ce qui signifie : nous reporter incessamment dans la disposition qui a décidé de notre vocation.

Or, si le seul exercice du ministère ne suffit pas pour nous y reporter incessamment, il nous faut donc chercher en dehors, à côté du ministère, les moyens de ce renouvellement.

Le premier, ou plutôt la condition de tous les autres, est la solitude (2).

Nous n’exagérons point ; nous ne prétendons point recommander la solitude à l'exclusion ou au détriment de la vie sociale. C’est au profit de celle-ci, et pour y retourner mieux préparé, que le pasteur doit s'en retirer quelquelois. La solitude trop profonde, trop prolongée, a d’autres, mais d'aussi grands dangers

(1) « Pour saivre l'ordre de saint Paul (Actes XX, 28: — 1 Tim. IV, 16), il « faut qu’un évêque commence par lui-même à s'acquitter de ses devoirs, et qu’il « prenne soin de son salut avant toutes choses. Avant que de se répandre dans la « charité du prochain, il faut s'être recueilli dans la sainteté de Dieu. Avant que « d’être touché de la misère des autres, il faut être sensible à ses maux et à ses « maladies, et avant que de faire obéir les autres à la loi de Dieu, il faut y obéir « |[e premier. Le premier dsvoir d’un évêque est d’être saint. » (DueuerT, Traité des devoirs d’un évéque, art. Il, $ 1.) — Grégoire de Naziance s'exprime ainsi sur le même sujet : « I faut abord étre purifié, et ensuite purifier les autres;

être instruit, et puis iastruire les autres; devenir lumière, et éelairer les autres ;

s'approcher de Dieu, et en faire approcher les autres; s'être sanctifié, et rendre « les autres saints. »

(2) Voir sur ce sujet le discours de M, Vinet intitulé : La solitude recommandée au pasteur dns les Nouvelles Études évangéliques. (Éditeurs.)

que le monde ; elle est, comme habitude. contraire à la volonté du Créateur, qui a déclaré qu’il n'était pas bon que l’homme fût seul ; elle est contraire à la pensée de Jésus-Christ, qui a prié son Père, non de . nous ôter du monde, mais de nous préserver du mal : elle n’est donc recommandable que comme exception et non comme règle ; mais comme exception ou comme remède (on ne se nourrit pas d'un remède), elle est très recommandable.

Nous n'avons pas voulu dire non plus que la solitude en elle-même fût bonne; elle ne l’est qu’à certaines conditions. | On en a souvent parlé avec cette espèce d'enthousiasme exclusif que nous avons pour tout ce qui nous a une fois charmés Les poëtes (1), les moralistes, les philosophes l'ont vantée, el sans doute ce conoœrt d’éloges n’est pas sans quelque fondement ; mais il faut distinguer.] C’est la solitude intérieure que nous aurions voulu recommander, ou l'esprit de solitude; il faut s’exercer à être seul au milieu du monde, { tranquille au milieu du tumulte, immobile au milieu du mouvement ;] et celui qui serait capable de cette solitude, nous le tiendrions quitte de l’autre. — Nous croyons aussi que là où la solitude extérieure. nous est refusée, nous pouvons compter que l’autre, cultivée avec soin, nous suffira.

[La solitude extérieure est mauvaise, si elle n’est pas bonne. Si nous avons le monde dans le cœur, nous le portons avec nous dans notre cabinet. | Elle

(1) Voir, entre autres, La Fontaine dans le Songe d’un habitant du Mogol, le Juge arbitre, l’Hospitalier et le Solitaire.

est très mauvaise à l’homme insociable, envieux ou irrité, qui s’y repaît de ses ressentiments ou de ses haines ; et il est bien des cas où l’on ne saurait conseiller rien de mieux à l'homme agité par quelque passion, que le commerce des hommes rattaché à quelque activité utile. — La solitude est bonne ou mauvaise selon ce que l’on y cherche.

Mais la solitude ne peut manquer d'être utile à celui qui y cherche le bien, précisément parce qu’il le cherche. Et lors même qu’on n'en aurait pas fait soimême l’expérience, il doit être aisé de comprendre que ce qui fait évanouir les objets et taire les bruits du monde favorise les entretiens que nous voulons avoir avec nous-mêmes; que ces entretiens ne peuvent même être suivis, complets, que dans cette condition ; et qu’en particulier les vérités qui intéressent la conscience s’y dégagent mieux de tous les accessoires étrangers dont elles se chargent et s’obscurcissent dans les discussions qui s'engagent à leur sujet (1).

La vie est, de nos jours, compliquée de tant d’éléments, taillée à tant de facettes, qu’il en résulte une sorte d'éblouissement et que l’œil a besoin de se re-

(1) Saint Grégoire appelle les occupations du ministère « une tempête de l'es- « prit. » Saint Bernard écrivait au pape Eugène : « Puisque tous vous possèdent, « soyez vous-même l’un de ceux qui vous possèdent. Pourquoi seriez-vous seul « frustré du don que vous faites de vous ? Jusques à quand ne vous recevrez-vous « pas vous-même, à votre tour, parmi les autres? Vous reconnaissez que vous « vous devez aux sages et aux insensés, et vous ne vous refusez qu’à vous seul !.… « Tous ont leur part de vous, tous s'abreuvent à votre sein comme à une fontaine « publique, et vous vous tenez alléré à l'écart. » (SAINT BERNARD, Traité de la considération, liv.], ch. V.) .

poser dans le jour égal et doux de la solitude (1).

Il ne faut donc pas mépriser les moyens extérieurs. Jésus-Christ ne les a pas méprisés, lui qui, dans l’Évangile, nous est plusieurs fois montré se retirant à l'écart et passant de longues heures loin des hommes et du bruit, Si ce moyen pouvait être nécessaire à Jésus-Christ, comment nous serait-il inutile? « J'ai « appris de saint Augustin, dit Bossuet, que l’âme « attentive se fait à elle-même une solitude : Gignit <enim sibi ipsa mentis intentio solitudinem. Mais ne « nous flattons pas; il faut savoir se donner des heu- «res d’une solitude effective, si l’on veut conserver « les forces de l’âme (2). »

[ Du reste, ce n’est que comme action que la solitude est bonne ; la paix, le repos qu’elle offre, ne sont qu'un cadre qu’il faut remplir. Le vagabondage de la pensée est toujours funeste. Le christianisme fait penser et non rêver. ]

L'effet général de la solitude que nous avons signalé, la rend précieuse au ministre, qui peut l’employer [à ces trois usages | :

1° A faire le compte de ses voies extérieures et intérieures. [ C’est un examen que nous devons faire souvent ; car le progrès du mal est aussi rapide qu’insensible. Si nous ne sommes pas meilleurs aujour-

(1) Voir sur l'institution catholique des retraites, MAssiLLON, troisième discours synodal : De la nécessité des retruites pour se renouveler dans la grdce du sacerdoce ; et BOURDALOLE, l Avertissement de la Retraite spirituelle.

(2) BossueT, Oraison funébre de Marie-Thérèse d’.{utriche. — Pour la citation de saint Augustin, voir : De divers. quest. ad simplic. Lib. 11, quest. UN, t. V1, col. 118.

122 LA SOLITUDE, d’hui qu’hier, nous sommes pires. Économes diligents, faisons tous les soirs notre compte, car le voleur peut venir pendant la nuit. Toutefois, une manière trop minutieuse de s’examiner est un chemin ouvert à l'égoïisme; il faut donc être en garde, même ici, car l'ennemi se glisse par toutes les issues. On à quelquefois recommandé, sans assez de réserve, de tenir un journal détaillé et quotidien. Il ne faut pas trop parler de soi, même pour en dire du mal; mais il est utile de prendre note des faits les plus importants de notre vie. |

2° À recueillir les résultats de son expérience. [L'expérience est proprement une réaction sur les faits. Il ne suffit pas de les avoir vus, d'y avoir assisté ; il faut y réfléchir, les dégager, les épurer, les classer. ] «a On passerait toute une longue vie, dit d’Argenson, « à travailler sans principes, que l’on n’apprendrait « jamais rien. L'expérience est bien plutôt le fruit « des réflexions sur ce que l’on a vu que le résultat « d'une multitude de faits auxquels on n’a pas donné « toute l'attention qu’ils méritent. »

3° À consulter Dieu. Les plus saints commerces ne peuvent valoir celui-là. [ Et combien n'est-il pas nécessaire au ministre! Il doit régler sa conduite ultérieure, prendre des résolutions, délibérer avec luimême. On fera beaucoup de faux pas, surtout dans les premiers temps, si l’on ne combine pas son plan de campagne. Mais que Dieu soit appelé au conseil et que nos délibérations ne soient jamais prises en son absence. | |