L'ÉTUDE DE LA BIBLE

sionnaires la connaissance approfondie de l’Écriture. Ils ne l'ont sans doute pas apprise par cœur, mais ils la savent de cœur. Cette manière est la meilleure et n'appartient qu'à ceux qui ont été touchés. ] La lire comme pasteur et comme chrétien. — Danger de la lire principalement comme prédicateur. — Y chercher, non des passages et des textes, mais des forces, des vertus, des inspirations. Autrement ce n’est plus un livre, mais des versets.

Étudier dans la Bible les hommes saints autant que les paroles saintes. [ On néglige trop cette étude : les vies sont des paroles de Dieu. Le christianisme, au fond, n’est pas un livre, quoiqu'il ait un livre pour base et pour soutien ; c’est un fait et un fait moral. ] En général, étudier les vies saintes, [les vies pastorales, ] les vies des missionnaires. [ Elles contribuent à nous maintenir à la hauteur de notre ministère L’habitude ne nous y maintient pas. |

Étudier la Bible dans l'original. [C’est là une chose nécessaire, même pour le pasteur de campagne, car il s’agit de s’imprégner de l’esprit de l’Écriture sainte. Sans doute on peut concevoir une prédication bénie sans l'emploi de ce moyen ; mais la connaissance des langues saintes est un privilége que nous ne devons pas dédaigner.]

[ À côté, ou plutôt au-dessous de l’étude de la Bible, il est d’autres études qui réclament l'intérêt du pasteur.] Nous commençons par écarter les abus :

41° Celui de l'étude des choses frivoles, ou de l’é-

tude entreprise dans un but frivele, [ Il faut se tenir en garde contre les études de simple curiosité, qui né peuvent servit qu’à entretenir la vanité ; fuir | les « questions vaines » dont parle saint Paul (4).

2° Celui -de demander à l’étude ce qu’elle ne peut pas donner : la vraie connaissance de Dieu, l'amour de Dieu, la paix du cœur. Quand la sciencœæ est arrivée au point de nous rendre nos ténèbres visibles, elle nous a rendu, en certaines matières, le plus grand service que nous puissions attendre d'elle. C'est une propédeutique ; c’est, de même que la loi, et au même titre (2), « un pédagogue pour mener à Christ ;» mais ce n’est pas le chemin, la vérité et la vie. On peut, avec beaucoup de science, n’avoir pas la foi ; on peut croire, et bien croire, sans avoir aucune science ; la loi de Dieu, — à plus forte raison l'Évangile, — donne de la sagesse aux plus simples (3). Il y a, selon saint Jean, une onetion qui nous enseigne toutes choses, et après laquelle nous n’avons pas besoin qu'on nous instruise. (1 Jean, IE, 27.)

3° Enfin, l'abus de l’excès : c’est-à-dire de donner

(1) « La maladie des questions et des disputes de mots. »(1 Tim. VI, 4.)

(2) Personne sans doute ne conclura de ces mots que M. Vinet, en présentant étude comme étant aussi « un pédagogue pour mener à Christ, » a voulu la mettre à cet égard sur la même ligne que la loi. Bien loin d’inchiner à éxagérer les services qu’elle peut rendre, M. Vinet s'applique ici à détourner ses auditeurs de demander à l’étude ce qu’elle ne peut leur donner. Mais il est certain, comme il le dit, que Feffet salutaire de l'étude est, d'un côté, de.pous dorer la évrinaissance de nous-mêmes, en nous donpant celle de notre ignorance, en nous rendant nos ténèbres visibles; et d’un acte côté, de nous faire sentir soh insuffisance. La loi a des effets semblables, et c'est à cause de cela que la loi et l'étade sont ici rapprochées. (Éditeurs.)

(3) « 11 ensetgnera sa voie aux humbles. » (Psaume XXV, 9.)

trop de notre temps et de nos forces à une étude à laquelle nous ne devons pes sacrifier le ministère, puisqu'elle n'a d'autre but que de nous y préparer, ou de nous procurer un délassement convenable. [ Ce serait négliger le but pour les moyens. | Que le moindre devoir nous paraisse plus important que la plus intéressante lecture et nous y arrache (1).

[{ Une quéstion se présente ici, celle des | ministres pédagogues : question délicate. Elle ne l’était pas il y a quelques siècles; elle ne le sera peut-être pas toujours. { Il fut un temps où tous auraient trouvé naturel qu’un prêtre fût instituteur ; aujourd’hui il en est autrement. La science s’est sécularisée; elle s’est séparée de la religion ; elle la servira mieux peut-être. Disons-nous cependant que la pédagogie soit incompatible avec le ministère? Non, elle est aussi un ministère. Mais ce qui est déplacé, dans les rapports actuels de la vie, c’est de se consacrer au ministère pour avoir ensuite l'option entre ke pastorat et l’instruction de la jeunesse. ]

Ces abus étant écartés, nous croyons pouvoir recommander au ministre de donner une partie de son temps à l'étude.

4° On a étudié en vue de ses fonctions ; ce qu'on a appris, on l’a appris pour l'appliquer à ses foncüons, non-seuterhent les résultats les plus généraux, mais encore les notions particulières. Or il est assez connu dé" on perd ce qu’on n'entretient pas. Îl ne faut pas

(2). Le Cüitéphon de La Bruyère. ( Les Caractères, au chapitre : Des biens de la fortune.)

s'imaginer d’ailleurs qu'on ait appris à l'Université tout ce qu’on peut apprendre, ou-tout ce qu’on a besoin de savoir. La science s’est renouvelée sur plusieurs points importants, a changé peut-être de face, depuis que nous avons quitté l’Académie.

2° Il y a de l'inconvénient à n'’occuper son esprit que de questions pratiques, particulières, individuelles; [ cela rétrécit l’esprit et nuit même à la pratique|: la science y remédie; [elle nous aide à corriger les abus de la pratique par la théorie.] Bengel estimait qu'il serait bon de faire un essai des fonctions pastorales à la campagne, puis de reprendre pour quelque temps ses études (1). Ainsi la vie éclairerait la science, l’action jetterait du jour sur l’idée, et réciproquement. — Harms trouve également dans le grand et dans le petit nombre des occupations un motif de cultiver la science. |

[ Pratique à part, la pensée s’appauvrit si l’on n’étudie pas; les esprits les plus vifs et les plus féconds s’en sont aperçus. Nous ne pouvons nous nourrir nousmêmes et de nous-mêmes ; nous ne créons pas sans emprunter. Îl est vrai que l’étude n’est pas tout entière dans la lecture. Quand nous avons appris quelque chose dans les livres, et dans le livre par excellence aussi bien que dans les autres, il nous faut faire usage de nos forces pour nous l’assimiler, comme

(4) « Lorsqu'on a passé un certain temps parmi les habitants de la cam , « dans une paroisse rurale, comme vicaire, et qu’on y a appris quel est le qua « plebeium et popularem (de quelle manière le peuple envisage la religion), il « est bon de se remettre pour quelque temps à la tâche, de reprendre sa théologie « et de la repasser avec plus d'application. » (BENGEL.)

L'ÉTUDE. 129 nous nous assimilons notre nourriture corporelle. Mais lorsque, sans le concours des livres, ou dans l’absence des faits, nous travaillons solitairement, sur quoi travaillons-nous si ce n’est sur des souvenirs ? D’où viennent nos pensées sinon de faits, ou de livres, ou du commerce social, grand livre aussi qui appelle notre étude. Il faut donc étudier pour exciter sa propre pensée au moyen de celle des autres et pour l’enrichir. Ceux qui n’étudient pas verront leur talent se flétrir et seront vieux d'esprit avant le temps. L'expérience le démontre surabondamment par rapport à la prédication. D’où vient que des prédicateurs fort admirés à leur début, déclinent si rapidement ou restent fort au-dessous des espérances qu'ils avaient fait naître? C’est, le plus souvent, qu'ils n'ont pas continué à étudier. Un pasteur fidèle étudie toujours jusqu’à un certain point ; il ne cesse pas de lire, en même temps que la Bible, le livre de l'humanité ouvert devant lui; mais cette étude empirique ne suffit pas. Sans une étude incessante, on peut faire des sermons, même de bons sermons; mais ils se ressembleront tous et toujours davantage. Un prédicateur qui se maintient dans un courant d'idées solides, qui nourrit son esprit de lectures variées, sera, au contraire, toujours intéressant. Celui qui est dominé par une pensée unique trouve dans tous les livres, même dans ceux qui ne sont pas en rapport direct avec le ministère, quelque chose pour son but.]

3° Les apôtres ont recommandé la science (2 Pierre, Ï, 5, 6,) ou la connaissance, n'importe ; car s'ils

ont dit que « la science enfle, tandis que la charité « édifie, » (1 Cor. VIII, 1.) ils ont parlé d’un danger de la science, danger inévitable en effet, s’il n’y a pas le contre-poids de l'humilité chrétienne. La science même peut menacer l'humilité ; mais il en est ainsi de tous les développements de l’existence humaine, et à moins d’instituer à la fois une loi agraire des intelligences comme de la terre, [on ne peut penser à proscrire la culture de nos facultés et le développement de l’esprit.] Si l’on dit que les apôtres n’ont pas eu en vue la science avec ses développements actuels, c’est qu'ils ne l'avaient pas sous leurs yeux ; mais ils l'ont sanctionnée sans la connaître et sans la prévoir. Il n’a pas dépendu d’eux, il ne dépend pas de nous que cette science soit réduite à un petit nombre d'éléments ; elle est ce que l'ont faite les temps, les événements, les adversaires mêmes de la religion; amis et ennemis, tous y ont aidé; et il suffit, pour la justification de la science actuelle, que la connaissance ait été recommandée. En sachant une fois plus que les hommes de l’âge apostolique, nous n’avons pas plus de science qu'eux ; car notre science n’est autre chose que la réponse à des questions qui se sont multipliées depuis leur époque.

L'étude que nous recommandons est-elle uniquement celle de la théologie? Mais qu'est-ce que la théologie sinon un point de vue (le point de vue religieux) de la science, l'étude de toutes choses relativement à la religion? Et si la connaissance du milieu dans

lequel se meut une chose est essentielle à la connais-

Be...

L'ÉTUPE. 13t sance de cette chose même, qu'est-ce qu'il est parmis au théologien d'ignorer? Quelle vue incomplète, fausse, étroite, le théologien n’aurait-il pas de l’homme et de la vie humaine, s’il ne connaissait que la théologie dans le sens restreint de ce mot! Le plus simple des ministres, le moins savant, pour bien remplir son ministère, a dû nécessairement regarder autour de lui; il a aussi son genre de science, supérieure d’une part à la pure science des livres, et de l’autre à cette exégèse ignorante, Kgale et chicanière, à ce littéralisme qui ne tient compte ni du sens commun ni de l'expérience, et qui s’entête pour des chimères. — Tout devient religion pour le chrétien, tout devient théologie pour le théologien : tout est application ou preuve de la vérité. — L'étude a une importance pratique très immédiate. Îl n’est pas un développement de l'esprit humain qui ne soit à la religion une aide ou un obstacle. Rien n’est indifférent: tout sert ou nuit. Et les doctrines les plus scientifiques, les systèmes les plus abstraits, au bout d'un certain temps, descendent dans le peuple.

On a vu combien, sans l’étude, le fonds des idées s’épuise promptement ; 1l en est de l'esprit comme de la terre: c’est la variété ou l’alternation des cutures qui en entretient la fécondité (1).

(1) M. Vinet a ajouté en marge : « ..…. comme la prédication gagne à nos leetures; » c’est le complément de l’idée. — Les deux derniers paragraphes avaient reçu quelques développements dans la leçon mème, et nous croyons devoir les reproduire d’après les cahiers des étudiants :

{ « On pensera peut-être que le ministre a bien assez de la théologie, et que, pour lui, le temps des sciences profanes est passé. Remarquons d'abord que pra-

Les positions d’ailleurs sont fort diverses, et exigent ou permettent plus ou moins. [Il y aura sans doute quelque différence entre le pasteur de campagne et celui de la ville. Mais on aurait tort de croire que le premier peut se dispenser de l'étude, et nous dirons même qu’elle lui est d’autant plus nécessaire qu'il vit plus isolé. Nous avons parlé en général; nous avons dit] ce que l’on peut exiger de l’ecclésiastique dans une position ordinaire et tranquille. Il doit s'appliquer à une étude régulière, méthodique, spéciale, — cultiver la science libéralement, avec can-

fane est un terme injurieux transporté à tort à des choses qu’il ne faut pas blamer. Pour ceux dont la religion n’est pas le tout, il y a en effet deux sphères, la sphère religieuse et la sphère profane ; mais pour le chrétien, rien n’est profane, tout sert à la sainteté. Acceptons toutefois le mot, et attribuons-le aux sciences qui n’ont pas un rapport nécessaire à la religion. Que signifie le mot théologie ? ll a d'abord un sens spécial, d’après lequel la théologie se distingue de la philosophie, de la littérature, de l’art, etc. La distinction est utile sans doute ; mais après avoir marqué soigneusement l'enceinte de la théologie, il ne faut pas prétendre cependant qu’elle exclue les autres sciences. Elle renferme une immense quantité d'éléments profanes : philosophie , histoire, chronologie, grammaire, etc. Si l’on met de côté tous les éléments scientifiques, il ne reste que la religion du commun des fidèles. 11 importe donc d'étudier tout ce qui, joint à la religion, constitue la théologie; il ne faut pas poser des limites absolues et infranchissables. Dans un sens plus étendu, l’on peut dire que la théologie attire tout à elle, qu’elle amène toutes les sciences à se subordonner à elle et à lui payer leur tribut. Et sans disputer sur le mot de fhéologie, considérez qu'il n’est pas un développement de l'esprit humain qui ne serve ou ne nuise à la religion. Comme elle aboutit à tout, tout aboutit à elle. Elle doit embrasser toute la vie, sous peine d’en être bannie. Cela est vrai aujourd’hui plus que jamais. Notre époque, malgré ses apparences désolantes, est pourtant une époque d'organisation. La piété seule peut organiser le monde, et pour cela il faut qu’elle le connaisse. Sous ce rapport, la prédication, celle de la chaire et celle des livres, est appelée à subir quelques modifications. Le ministre doit connaître beaucoup de choses, non pas pour sen embarrasser, mais pour s’en servir en vue de la seule chose nécessaire. Plus on peut tout sonder, plus on peut « amener captives toutes les pensées et les soumettre à l’obéissance « de Christ. » (2 Cor. X, 5.) Les grands réveils ont tous été servis par la science. Les réformateurs étaient les savants de leur siécle; les obscurantistes n’ont jamais réussi dans aucun genre. » ]( Éditeurs.)

deur, avec un. véritable esprit de recherche. [ Sans doute le ministre n’en est pas ordinairement à rechercher le fondement de sa foi, mais cela même peut arriver, comme le prouve l'exemple de Richard Baxter,. qui, après s'être trouvé sans croyances, reconstitua sa foi historique par de fortes études. ]

Pour achever ce que nous avons à dire sur la vie individuelle du pasteur, ajoutons qu’il doit se faire un plan de vie, se tracer certaines règles, ne pas se laisser porter et entrainer par le flot des heures et par le flux et reflux des affaires, sans aucune résistance. Sans doute aucun homme, dans un sens, n’est . moins maitre de sa vie que lui ; néanmoins il gagnera quelque chose pour son âme et même pour son ministère, à introduire dans sa vie autant de régularité qu'elle en comporte, toujours prêt d’ailleurs à sacrifier la régularité à la charité. On s’épargne par là bien du trouble et l’on gagne beaucoup de temps (1).

L'économie du temps est un secret que personne ne devrait mieux savoir que le ministre, puisque personne ne doit, autant que lui, respecter le temps, dont l'éternité est faite. On en perd beaucoup sans y gagner du repos en proportion. On l’épargne en ne faisant rien de superflu, en ne chargeant point de superfluités les œuvres nécessaires, el en combinant les œuvres les unes avec les autres. On en épargne en

(1) Duguet cite un évéque qui, lorsqu'on venait l'interrompre dans les heures qu'il s'était réservées, renvoyait les interrupteurs avec ces mots : « À chaque jour suffit sa peine. » (Traité des devoirs d’un évêque, art Il, S 90.)

434 ÉCONOMIS DU TEMPS.

sachant le défendre contre l’importunité et l’indiscrétion; ce qui est difficile au point de vue du monde, mais plus aisé au point de vue du devoir religieux (1). |

On ne saurait trop, à cette occasion, recommander au ministre l'habitude de se lever de bon matin. [ L'heure de l’aube est l’heure d’or. Plus tard il y a dans l'esprit comme un bruit de toutes les idées extérieures et intérieures. À l’aube, rien n’a précédé nos impressions et ne les embarrasse. ] Sans compter que le ministre peut moins qu’un autre se répondre de sa journée, il doit apprécier plus qu'un autre les avantages de cette habitude. C'était celle du roi prophète, qui dit: «Dès le matin je me préparerai, je regar- « derai vers toi. » (Ps. V, 4.) « Mon cœur me dit de «ta part : Cherchez ma face. » (Ps. XXVII, 8.) «J'ai « prévenu le point du jour et j'ai crié.» (Ps. CXIX, 147.) — Or, qui peut mieux parler ainsi qu'un ministre (2)? — D'ailleurs, c’est une victoire sur les sens ; et le ministre, quelles que soient sa situation et

(1) « Un vieux pasteur américain raconte qu'au commencement de son ministère, se trouvant à Londres, il visita le Rév. Matthew Wilks, qui le reçut avec eordiahité. Au bout de quelques moments, lorsqu'ils se furent corsmuniqué récipraquement les nouvelles religieuses les plus importantes qu’ils connaissaient, la conversation tomba. M. Wilks rompit le silence en disant . « Avez-vous quelque «autre chose à me communfffuer ?» —« Non, rieu d’un intérêt spécial. » — « Avez-vous quelque autre information à me demander ? » — « Aucune. » — « Dans ce cas, il convient que nous nous séparions; j'ai à m'occuper des affaires « de mon Maitre; adieu, monsieur. » Je reçus ainsi, poursuit le pasteur, une leçon sur l'inconvenance qu'il ÿy a à abuser des heures d'autrui et sur la fermeté avec laquelle il faut s’en défendre » (#necdotes sur le ministère chrétien. Ouvrage anglais.) |

(2) Prière de Bacon. (Voir à l #ppendice, Note VI1.)

DE L'ASCÉTISME. 135 ses perspectives, doit faire comme s’il se préparait à une earrière de privations et de fatigues : il doit, plus qu'un autre, être «pauvre en esprit » et s’exerqer tous les jours à mourir à lui-même.

[ Ceci nous amène à l’aseétisme. ]

« L'exercice corporel est utile à peu de chose, » dit saint Paul. ({ Tim. IV, 8.) Il parle ailleurs d’ordonnances humaines, lesquelles ont à la vérité quelque apparence de sagesse, dans un culte volontaire, et dans une certaine humilité, en ce qu’elles n'épargnent point le corps, et qu’elles n’ont aucun égard à ce qui peut satisfaire la chair. (Col. IE, 23.)

Saint Paul combattait l'exercice corporel séparé de la piété, à laquelle il l’oppose dans le même verset de : la première Épître à Timothée ; et certes, un tel exercice est utile à peu de chose. It ne trouve qu'une «apparence» à des ordonnances humaines dont le principe était la propre justice et le mérite des œuvres. Îl combat ici d'avance, et pour tous les temps, lhydre sans cesse renaissante de la propre justice. Mais, d’un autre côté, il ne veut pas que nous prenions de notre liberté un prétexte de vivre selon la chair. (Gal. V, 43.) I! dit ailleurs: «Je traite dure- « ment mon corps, et je le tiens assujetti, de peur . «qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moi- «a même rejeté. » (4 Cor. IX, 27.) —Il dit encore : «N'ayez pas soin de la chair pour satisfaire ses con- « voitises. » (Rom. XIII, 14.) — Je ne crois pas, d’après cela, qu’il ait condamné autre chose, sous le nom