DE L'ASCÉTISME

d'exercice corporel, que des pratiques légales, des « ordonnances, » comme il le dit lui-même; — je pense qu'il n’a point condamné l'exercice à titre d'exercice, d'exercice volontaire. Je ne trouve pas, à la vérité, de trace de jeûnes, ni de rien de pareil dans l’histoire des apôtres (1); mais d’un autre côté, pourquoi ces exercices, s'ils ont eu une place, auraientils été mentionnés, dans le désir qu'ils avaient de ne pas laisser la servitude abolie se remettre à la place de la liberté? S'ils ont pratiqué ces exercices, ce doit avoir été en secret ; car ils ont dû se conformer à la recommandation du Sauveur : «Pour toi, quand tu « jeûnes, oins ta tête et lave ton visage, afin qu'il ne « paraisse pas aux hongmes que tu jeûnes, mais seu- « lement à ton Père qui est en secret, etc. » (Matthieu, VI, 17, 18.) D'ailleurs, la vie que menaient les apôtres était un jeûne continuel, qu’ils n’avaient pas besoin d’aggraver ; l'exercice ne leur manquait pas. Il est cependant remarquable que saint Paul, qui certes ne se traitait pas mieux que les autres, ait dit: « Je traite « durement mon corps et je le tiens assujetti (2). » (4 Cor. IX, 27.)

Je ne crois pas que, dans une condition extérieurement plus heureuse, il soit ni interdit n1 inutile de traiter durement son corps, et de s'imposer, au moins

(1) Il en existe quelques-unes : Actes, XNI1, 2, 3 ; XIV, 23. ( Éditeurs.)

(2) « J'étais en jeûne et en prières. » (Corneille le centenier, Actes, X, 30.) — « .… Afin de vaquer au jeûne et à l'oraison. » (1 Cor. VII, 5.) Toujours le jeûne est représenté comme inséparable de la prière ; mais le jeûne volontaire est bien sanctionné par cette parole : « Cette sorte de démons ne peut être chassée que par

« la prière et le jeûne. » (Matthieu, XVII, 21.) Or, nous avons des démons à chasser.