MAXIMES CATHOLIQUES

« gagner toujours plus d’âmes à Dieu est la seule ava- « rice permise au pasteur. »

Les maximes de l'Église catholique à ce sujet sont remarquables : « Le bon pasteur, dit Saint-Cyran, « aime les pauvres, et leur fait une entière largesse de « ses biens (4). » — L'Église catholique flétrit les prêtres qui laissent du bien (2). Plusieurs ont même soutenu, qu'à l'exemple de certains évêques des premiers temps, le prêtre doit se dépouiller une fois pour toutes. Duguet réprime cette idée, mais avec ménagement et respect (3). [Il est évident que le pasteur célibataire est plus libre à cet égard que le pasteur marié. Celui-ci ne doit pas se dépouiller de ses biens, mais s’en servir et les administrer lui-même selon les desseins de Dieu, qui les lui a donnés. — Jésus-Christ disait à son Père : « Je ne te prie pas de les ôter du

« monde, mais de les préserver du mal. » (Jean, XVI, 15.)

$ VIL. — Ze ministre en présence des intérêts généraux de la société,

Nous avons montré sous quels traits le pasteur doit se produire, et en quelque sorte s'annoncer. C'est le devoir général de prêcher d'exemple. Il resterait à se demander quels peuvent être, en dehors de ses fonctions pastorales, ses rapports avec la société géné-

(1) SAINT-CyrAN, Pensées sur le sacerdoce.

(2) Voir, à cet égard, Massillon en plusieurs endroits, et par exemple dans son discours synodal sur la compassion des pauvres.

(3) Lettres sur différents sujets de morale et de piété. T. 11, p. 6 et 22.

INFLUENCE GÉNÉRALE. 169 rale. N’appartient-il qu'à sa paroisse? n’appartient-i qu’à la religion ? Les intérêts élevés de la société doivent-ils lui demeurer étrangers ?

Il semble d’abord que la religion adoptant toute la vie humaine pour la glorifier, le pasteur, qui est le représentant le plus complet de la religion, doit l’être de la vie humaine au même degré.

Des faits éclatants nous montrent des prêtres et des moines civilisateurs, conservateurs de la science (1), etc.

La nature de ses études et l'exercice de ses fonctions développent en lui des facultés qui trouveraient, dans les différentes sphères de la vie humaine, une application féconde. :

[Talleyrand a dit que rien ne prépare à la diplomatie comme la théologie (2). En effet, les études .du ministère sont plus générales que toutes les autres ; l'étude de la théologie est plus humanisante qu'aucune autre, même que celle qui s'occupe des intérêts 80caux et des affaires sociales. ]

Nous accordons tout cela, et nous reconnaissons que les temps peuvent imposer des devoirs différents ; mais f nous devons faire les réserves suivantes] :

1° La religion est une spécialité. Elle embrasse tout, elle pénètre tout, mais elle n’est pas tout : elle est elle-même. Pour s'unir utilement aux choses de la vie, il faut qu’elle s'en distingue. Le christianisme ne

(1) Voir MALTE-BRUN, Mélanges scientifiques et littéraires, tome Ier, page 324, (Sur le clergé norwégien.) (2) Éloge du comte de Reinhard.

170 ACTIVITÉ SPÉCIALS.

s’est point hâté de se mêler à la vie des peuples, ou, s’il sy est mêlé, c’est dynamiquement, comme un esprit. De même en doit-il étre dans chaque individu ; il faut être bien enraciné au centre pour répandre son ombre sur la circonférence. [ Que le ministre occupe d’abord de ses affaires, qu’il soit chrétien et ministre uniquement ; ses rameaux s’étendront ensuite, et son ombre bienfaisante s’étendra sur toutes les affaires de la société. ] | |

2° Il y a, dans le sens direct et prochain du ministère, tant de bien à faire, qu’on n’est pas obligé de courir après le bien indirect. [ Le ministre doit chercher à donner un point d’appui à la famille humaine, et ce point d'appui c’est la vérité religieuse : quand l'humanité l’aura trouvé, alors elle marchera droit vers sa destination. Le ministre pourra glorifier sa mission par quelque bienfait extérieur; mais là où d’autres peuvent le faire, qu'il reste tout entier à sa vocation. Il peut s'occuper d'agriculture lorsqu'il y a nécessité, d'écoles et même de chant religieux; mais il doit avant tout être à son ministère. Cependant, quand il devra agir comme Oberlin et Félix Neff, oh ! qu'il le fasse sans hésiter. ] |

3° N'est-ce pas un avantage pour le ministre de n'être compromis dans rien, et de pouvoir intervenir comme arbitre en tout, parce qu’il est en dehors de tout? [Si, au contraire, il se mêle trop facilement dans les choses qui ne concernent pas son ministère, il se trouvera souvent être juge et partie, et ne pourra plus prononcer aussi franchement.