MARIAGE ET CÉLIBAT

.« adonné au vin, ni violent, n1 porté au gain déshon- « nête ; mais qu'il exerce l’hospitalité, qu'il aime les « gens de bien, qu'il soit sage, juste, saint, tempé- « rant.» (Tite, I, 5-8.)

. Ces passages supposent le ministre marié et père de famille ; ce qui ne signifie pas précisément qu'ils prescrivent le mariage au pasteur. Si l’on disait que cela est nécessaire pour qu'il soit en toutes choses « le « modèle des fidèles (1), » nous répondrions qu'il n’est pas besoin d’être dans cette situation particulière pour servir de modèle à ceux qui s’y trouvent. [Cette prétention serait absurde et contraire à l’esprit de l’Évangile, qui ne veut pas nous enfermer dans des règles littérales : preuve en soient, par exemple, les formes différentes sous lesquelles les quatre évangélistes racontent le même fait. Partout nous rencontrons, dans l'Évangile, le même caractère large et libéral. ] Notre Seigneur n’en est pas moins notre modèle en toutes choses, quoiqu'il n’ait vécu que dans les relations les plus générales de l'humanité. Enfin, saint Paul luimême, l’auteur de tous les passages que nous venons de citer, n’a point été marié.

Saint Paul, qui a revendiqué pour tous {4 Tim. ÏV, 3.) le droit de se marier, n’en a pas moins honoré le célibat, ne se bornant pas à le recommander comme convenable dans les temps de péril où était l’Église, Œ Cor. VII, 26-29.) mais comme un moyen de se

U). 6 Sgis Jemodie, des; fidèles-par tes paroles, pat-ta conduite; per: la, tharké, « par l'esprit qui anime, par ta foi, par ta pureté. » (1 Tim.,IV, 12.), — « Rends- « toi toi-isète éh toutes choses un modéle de bonnes œuvrès. » (Tite, Ïl, à.)

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donner plus entièrement à Dieu. (4 Cor. VIE, 32, 35.) Il ne faisait que reproduire la pensée de Jésus-Christ lui-même. (Matthieu, XIX, 10-12.) Ce n’est pas tomber en contradiction avec soi-même que de donner des conseils de perfection, dont la réalisation universelle serait incompatible avec l’existence de la société, parce qu'alors, tout simplement, la société de la terre deviendrait la société du ciel. Le célibat, dans l'esprit où Jésus-Christ l’a pratiqué, ne nuirait pas au monde, et c'est de celui-là seulement qu'il est question; les paroles de Jésus-Christ donnent assez à entendre qu’un tel célibat ne serait jamais qu’une rare exception.

Saint Paul, et son Maître avant lui, n’ont pas eu en vue, dans les passages que nous avons cités, une classe particulière de. l'Église ; mais comment un conseil de perfection ne regarderait-il pas, dans l’Église, les pasteurs surtout ?

Quand un ministre se sentira disposé au célibat par une impulsion intérieure de l'Esprit, 1l ne devra pas craindre d’en être moins utile à l’Église ; car l’utilité dont pourrait lui être son mariage n’est pas plus grande, l’est moins peut-être, que celle d’un célibat pur et dévoué.—Et peut-être est-il à regretter, sinon qu’il n'y ait pas plus de ministres célibataires, du moins qu'il ne se trouve pas plus de ministres qui se sentent de la disposition pour cet état. — Il est des temps et des situations où le ministre célibataire rendrait à l’Église des services que le ministre marié ne peut pas aussi bien lui rendre. Hors du domaine religieux, les hommes qui ont fait de très grandes choses ont vécu dans le. cé-