MARIAGE ET CÉLIBAT

libat, ou dans un état de mariage trop peu différent du célibat. — Le célibat volontaire ne met d’ailleurs pas le ministre dans un état d’hostilité envers la société.

Mais le célibat du pasteur n’est bon que comme vocation positive et spéciale dans sa vocation générale de pasteur. Si ce n’est pas une soif de pureté et de dévouement qui le lui a conseillé ou imposé, il est, même dans la plus grande honnêteté de mœurs, plutôt mauvais que bon. Je craindrais qu’il n’entraînât des habitudes peu régulières et peu conformes à la dignité du pasteur (1). Je craindrais que la pureté n’en fût suspectée; car il faut, dans un tel état, un excès de sainteté pour écarter toute idée fâcheuse. Il est très vrai qu’il y a dans l’idée d’un célihat vraiment honnête quelque chose de pur et d’angélique ; mais il faut d’abord que notre célibat soit jugé avoir ce caractère.

Règle générale : Quand le célibat n’est pas un sacrifice pour le règne de Dieu, le mariage vaut mieux. Il est certain que si le ministère ne gagne pas au céhbat du pasteur, il y perd. Car, dans ce cas, il n’y a pas plus de dévouement, et il y a un moyen de moins d'utiliser celui qu’on a. À prendre les hommes tels qu'ils sont, le pasteur marié est plus utile, toutes choses égales d’ailleurs, que le pasteur célibataire. Dans dtiiriage bien assorti, dans une vie de famille, je trouve d'abord l'avantage d’un modèle offert à la

(1) L’ennui d’une solitude absolue peut aisément porter le pasteur à chercher au dehors les distractions et les délassements qu’il ne trouve pas chez lui. Longues ot fréquentes visites ; flâneries.

paroisse et au monde. J’y trouve ensuite une coopération utile, si la femme du pasteur est vraiment ce qu'elle doit être (1). |

Ceci nous conduit à parler de ce que doit être la femme du pasteur. Ce point est si important, que nous jugeons le célibat beaucoup préférable à un mariage, d’ailleurs bien assorti et heureux, mais mal assorti et malheureux en ceci, que la femme a épousé l’homme et non le pasteur, ou si l’on veut, à un mariage dans lequel le ministre n’a eu en vue que lui et non son ministère.

Le premier ministère du pasteur est celui du bon exemple ; et saint Paul associe la femme à ce ministère, lorsqu'il veut que les femmes soient « graves, « point médisantes; qu’elles soient sobres et fidèles « en toutes choses. » (1 Tim. II, 11.) — On en a senti si bien l'importance que, dans certaines Églises, celles de Hongrie, on a rendu le ministre positivement responsable de la conduite de sa femme (2). Il l’est partout moralement, et cette responsabilité est grave ; le ministère en peut considérablement souffrir. Combien les travers et les vices de la femme (médisance, avarice, négligence, faste, etc.) compromettent la considération du pasteur! — Et l’inverse : Julien'Apostat, remarquant qu'une des causes des succès/de l'Évan-

(1) Harms va trop loin, non pas en faisant du mariage la règle“et un célibat l'exception, car nous faisons de même, mais en faisant du mariage une nécessité et une obligation absolue pour le pasteur, comme si le pasteur n’était pas complétement pasteur à moins d’être marié. (II, 182.) | PR à

(2) 11 est puni pour elle, si elle danse, si elle joue aux cartes, etc. (Vois Bamcis, The Christian Ministry, page 200.) LS

gilé était la sainteté de mœurs de ses sectateurs, et particulièrement de ses ministres, voulut faire con- Currence au christianisme en ptescrivant aux prêtres païens de maintenir leurs femmes, leurs enfants et leürs domiéstiques dans la même sainteté de mœurs (1).

Quand on ne voudrait tenir compte que d’une chose, ne serait-ce pas de l'éducation des enfants, laquelle, pour la plus grande partie, presque tout entière quelquefois, et surtout de la manière la plus directe et la plus continue, dépend des mères? Le pasteur n’élèvé pas tout d’un temps ses enfants avec sa paroisse : lat s’en faut ; avec la meilleure intention, il ne peut pas faire pour ses enfants tout ce qu’il voudrait et ce qu'un autre pourrait faire; il faut qu’il puisse s’en reposer sur sa cornpagne. — D'ailleurs, comrnent sa faille, sôus l'influence d’une mère qui n’est pas thrétietirié, pourrait-ellé présenter l’aspect d’une fàmille chrétienne? Il est très nuisible à l'autorité du baéteur qu’on né voie pas sa femme être sa première prosélyte , et j'ajouté sa prémière aide.

En effèt, il faut que la femme prenne part à la vocation du mari, et pour céla d’abord qu’elle partage és convictions et ses sentiments. Elle lui sera sans cela (Si bonne épouse qu’elle puisse être) en obstacle et en scandale, Et plus il sera zélé, plus limpossibilité”de trouver dans sa femme du concours, ou du moins dedintérêt,mavrera son cœur et le découragera. .. |

Mais si elle partage ses sentiments, il a une oonso-

(1) Bridczs, The Christian Ministry, page 197.

lation inépuisable et toujours prochaine, une double force, et à l'ordinaire un excellent conseil. — Il est impossible qu'une épouse pieuse ne devienne pas, pour le pasteur, dans le point de vue particulier du ministère, « une aide semblable à lui. » [fl trouvera en elle] pénétration plus vive et plus exquise, tact plus sûr, plus prompt et plus délicat, fermeté plus douce, persévérance plus tranquille (4).

Services qu’elle peut lui rendre : auprès des pauvres, des malades, des écoles, etc. — Confesseur naturel des femmes. — Conseiller mieux écouté dans certains cas. — Informations qu’elle fournit à son mari.

Rappelons ici le souvenir d’Aquilas et de Priscille (2), deux époux (de la classe ouvrière) qui travaillèrent avec saint Paul pour Jésus-Christ, et à qui toutes les Églises des gentils étaient obligées ; (Rom. XVI, 3, 4.) — qui prirent auprès d'eux Apollos, cet éloquent Johannite, et l’instruisirent plus exactement dans la voie de Dieu; (Actes, XVIIE, 2, 3, 26.) — et dont les deux noms ne sont jamais séparés par saint Paul. (2 Tino. IV, 19 ; — 1 Cor. XVI, 19.)

La femme du ministre lui est nécessairement ou un

obstacle ou une aide : il n’y a pas de milieu. = Cela fait une loi d’avoir en vue son ministèré dans le choix que l’on fait d’une compagne. Il est-beut-être

(1) « Il faut que nous trouvions en elle un moniteur dans le meilleur sens du mot, un collaborateur, un incitateur au bien ; et ce qu’elle n’est pas, il faut qu’elle le devienne, et qu’elle Je devienne par nos soins. » (HARMS, LIL, 187.)

(2) Voir le discours intitulé Æquilas et Priscille, dans les Méditations évangéhques de M. Viner. (Éditeurs.)

GHOIX D'UNE ÉPOUSE. 181

assez rare qu'on le fasse. On s'engage avant d’être bien sérieux, et le füt-on, la passion l'emporte et fait voir ce qui n'est pas.

Époque du mariage. — C'est peut-être beaucoup d’épouser à la fois une paroisse et une femme. Ne vaudrait-il pas mieux ne pas faire rencontrer, ne pas même rapprocher trop ces deux actes, non opposés, mais différents (1)?

S IT. — Gouvernement de la famille.

« Que l’évêque gouverne bien sa propre famille, « tenant ses enfants dans la soumission et dans toute « honnêteté; car si quelqu’un ne sait pas gouverner « sa propre famille, comment pourra-t-il gouverner « l’Église de Dieu? » (4 Tim. NII, 4, 5.)

Il n’est guère naturel, et il ne se verra guère qu'un ministre soit zélé pour sa paroisse (jaloux pour elle d’une jalousie de Dieu), et qu'il néglige sa famille, Comment pourrait-on être mauvais père et bon pasteur, ce qui n'est qu'une paternité plus étendue ? Comment le principe de charité qui fait le bon pasteur existerait-il dans l'absence du principe d'affection qui fait le bon père ? Comment la charité qui s’inquiète des étrangers serait-elle sans souci de ceux de la muison? Comment le pasteur ne serait-il pas d’abord pasteur de sa famille? Comment supposer le zèle du

(1) Sur la manière d'entrer dans l’état du mariage, voir l'Histoire de Lavater, par Gessner. (Tome 1, pages 393 à 305.) L'histoire du jeune Tobie n’est pas plus belle. . ‘