LES DEUX FRERES. Q

quier {Doctrine curieuse), et sa dispute avec le ministre Dumoulin (Le Rabelais réformé, Bruxelles, Gérard, i63o, in-8), a fait de la punition de Théophile la cause de Dieu, celle de son ordre et la sienne même.

Malgré cela, on sent sous cette accusation si large de libertinage et d'athéisme une autre accusation, déguisée, voilée, inavouée, une raison mystérieuse sur laquelle les contemporains n'ont guère osé s'étendre, mais qui n'a sans doute pas peu contribué à la vogue et à la renommée de Théophile au dix-septième siècle. Cette raison, j'essaierai de la dégager en cette étude; mais ce n'est pas sans cause que le cachot de Ravaillac, l'assassin qui a attenté à la personne sacrée du roi, fut choisi pour Théophile.

C'est alors qu'en proie à tant d'attaques, voyant tant d'ennemis déguisés ou avoués, sous le masque de l'hypocrisie ou à visage découvert, ne se sachant plus sur du lendemain, le poète s'adresse aux autres poètes, à ceux qui vivent au grand air, aux fraîches vallées où la muse aime se poser et se recueillir, les supplie de veiller sur sa mémoire, sur son œuvre, car, bientôt peut-être, il sera impuissant à les défendre.

Aux envieux, aux jaloux, aux méchants, il abandonne sa vie, mais que ses vers leur échappent;

Cette plainte touchante venue d'au delà des grilles et des barreaux sera entendue, et un homme, encore à lui inconnu, se dévouera à sa gloire. Cet homme est Scudéry.

Scudéry, dont l'originale physionomie fut si sonvent tournée en ridicule parce qu'il était déjà d'un temps où l'originalité commençait à être :m ridicule,

I,i i HÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

ae connaissait pas Théophile et n'en était pas connu. Il nous l'apprend lui-même dans ces quelques vers adressés aux ennemis du poète :

Toy qui veux cacher tes malices D'un masque de dévotion, Ne fais dire à ta passion Que je suis un de ses complices; Jusqu'ici mon malheur est tel Que ce grand esprit immortel Ne me tient de sa cognoissance, Et je ne le cognois, sinon Qu'à cause que toute la France Ne scauroit borner son renom.

(Ode de Monsieur d'Escudéry en faveur de Théophile. — Œuvres de Théophile. Rouen, Delamare, 1629).

Scudéry, de concert avec les protecteurs du poète, avec les grands seigneurs qui s'étaient attachés à lui, de concert avec Montmorency, le châtelain de Chantilly, réservé à une brillante destinée si tristement et si brièvement tranchée, contribua à le dé- Tendre pendant sa captivité. Il contribua à agiter, à soulever en sa laveur cette opinion publique avec laquelle il fallait compter déjà. Plus lard, après la mort de Théophile, c'est à lui qu'on devra la première édition complète et définitive de ses oeuvres, édition qui longtemps servira de modèle immuable à tontes les autres. Bien plus', pour défendre la niémoire de son ami mort, Scudéry mettra son nom à la tête de la préface et, comme pour monter la garde devanl son honneur, y associera celle iière devise :

« Je ne fais pas difficultés « 1 « * publier hautement que tous les mors ny tous les vivans îfont rien qui puisse approcher