Il venait d'atteindre à sa cinquante-sixième année

Il va falloir demain recommencer mon métier de croquemort et faire une nécrologie de ce pauvre Baudelaire1. Crcnon! comme il disait, c'est embêtant d'enterrer ainsi tous ses amis et de faire de la copie avec leur cadavre. La nature, qui se soucie fort peu des crevés, a jugé à propos de mettre ses tentures bleues et il fait le plus beau temps du monde. Nous avons fait hier avec les Cherbuliers une partie très amusante à Saint-Cergues, dans le Jura.

A SA FILLE ESTELLE

17 novembre 1867.

Je t'écris officiellement sur un papier de préfecture à vignette impériale, c'est assez flatteur, j'espère. Ce papier t'indique que je suis à Clermont-Ferrand, chez le patron de Toto2. C'est un homme charmant de quarante-trois ans, chauve, avec des favoris blancs et des sourcils très noirs, des yeux très vifs et l'air très jeune. C'est l'ancien préfet d'Emmanuel. 11 a beaucoup d'esprit et c'est un très bon diable qui a mené la vie de bohème à Paris et tiré la courroie avec les dents comme nous avons tous fait et

1. Baudelaire est mort le samedi 31 août 1867, jour anniversaire de la naissance de Théophile Gautier.

le faisons encore. 11 a une femme blonde, rose , grasse, douce et en adoration devant lui. Nous sommos là comme des coqs en pâte. J'ai ma soupe le matin, très épaisse, et tout mon souci est de ne pas trop manger ni boire. J'ai une chambre superbe et un lit excellent. La préfecture est établie dans un ancien couvent dont l'église sert de salle d'archives et où il y a un ou deux kilomètres de corridors. 11 y aurait de quoi loger à l'aise cinquante personnes. Du reste, le préfet a trois voitures et quatre ou cinq chevaux ; c'est comme un petit roi de département. Toto est là-dedans comme l'enfant de la maison ; il a séduit le chien et le petit garçon. 11 ne peut faire l'apprentissage de son métier en de meilleures conditions. Mardi nous irons à Ambert, car Toto fait ses visites aux autorités, en habit noir et cravate blanche, avec un sérieux parfait, conduit par son patron. Nous avons fait hier une magnifique promenade à Royat et dans les montagnes. C'est très-beau et d'un caractère tout autre que la Suisse; des rochers noirs brûlés par d'anciens volcans et que l'automne revêt en ce moment de superbes fourrures rousses, sauf les sapins toujours verts. — Aujourd'hui nous avons vu de belles églises romanes et une vieille ville, moyen âge, noire comme de l'encre, d'une saleté horrible, mais pleine d'architectures bizarres, d'ogives, de colonnettcs, d'escaliers en spirales, de gargouilles et de mascarons à demi noyés dans des pierrailles et des raccommodages d'Auvergnats. Cette ville s'appelle Ferrand tout court et méprise Cler-

mont-Ferrand comme il convient. Le puy de Dôme n'est pas une farce : il existe, et on l'aperçoit à chaque bout de rue. — Tu verras dans le .Moniteur que j'ai été obligé de reprendre mon métier de nécrologue et de déplorer la mort de ce pauvre Philoxène Boyer1... Je ne te cache pas que ce métier de croque-mort commence à m'ennuyer.

A SA FILLE ESTELLE

Ambert est un pays de montagnes, et de la fenêtre de ma chambre on aperçoit une chaîne d'un gris violet coupée de bandes de nuages qui rappelle assez le Salève. La ville est petite, assez jolie et contient, dit-on, huit mille habitants. On ne le croirait pas à voir les rues désertes, où les oies se promènent avec une tranquillité que rien ne dérange. L'église est magnifique, moitié gothique et moitié renaissance. L'hôtel de la sous-préfecture pourrait loger vingt-cinq personnes aisément et nous n"y tenons pas grand'place. Toto a reçu aujourd'hui les visites officielles des autorités, donné des signatures et commencé son règne. Cependant ce n'est qu'une prise de possession... Une chose m'a frappé, c'est le profond silence qui règne dans la ville : on n'entend