M. A. Marc, le directeur de V Illustration

A SA FILLE ESTELLE

Février 1870.

A propos de mon article sur Lucrèce Borgia, que tu as peut-être lu, j'ai reçu d'Hugo une charmante lettre avec une photographie qui le représente la main appuyée sur un fauteuil. Au bas sont écrits ces mots : « Je vous offre un fauteuil. » Derrière la photographie il y a : « A Théophile Gautier. »

Victor Hugo.

2 février 1833.

2 février 1870 (date de la première représentation et de la reprise de Lucrèce).

Je te transcris la lettre :

Hauteville-House, 9 février 1870.

Mon Théophile, comment vous dire mon émotion? Je vous lis et il me semble que je vous vois. Nous revoilà jeunes comme autrefois. Votre main n'a pas quitté ma main. Quelle grande page vous venez d'écrire sur Lucrèce BorgiaUe vous aime bien : vous êtes toujours le grand poëte et le grand ami. V. H.

Voici mon portrait : il vote pour vous.

A SA FILLE ESTELLE

... Il n'y a plus de chevaux à Paris, on les a tous mangés, ou peu s'en faut. Nous voilà enfin, — à quel prix, grands dieux! — débarrassés des Prussiens. Ils ont fait une entrée peu brillante, suivie d'une prompte sortie. Quand ils sont arrivés sur la place de la Concorde, ils se sont trouvés face à face avec les huit statues des villes de France, spectres de pierre masqués de noir, qui les attendaient dans une solitude profonde ; ils n'ont pas osé lever les voiles de crêpe. Rien n'était plus lugubre et plus effrayant. La ville est encore exaspérée et frémissante, mais le calme va se faire... Nous avons eu la douleur de perdre ce pauvre Victor Giraud, le peintre du Marchand d'esclaves et du Charmeur. J'ai fait sa nécrologie, comme j'ai fait celle de tant d'autres, hélas! Celui-là, ce n'est pas une balle qui Ta tué, mais une nuit d'avant-poste par un froid de 15 degrés. Il n'avait pas encore trente ans, était beau <5omme le Lucius Vérus, adoré de ses parents et le mieux doué des jeunes artistes après Regnault.

3i4 THÉOPHILE GAUTIER.

A SA FILLE ESTELLE

Les journées de siège sont plus longues que les autres et peuvent compter pour des mois. On ne saurait imaginer une existence plus morne et plus triste... De danger, il n'y en a pas dans le vrai sens du mot. La ville n'est pas attaquée sérieusement, mais investie, de façon à nous faire mourir de faim dans un temps donné. Dans ce cachot de plusieurs lieues de tour, je n'ai pas, comme Ugolin, la ressource de manger mes enfants puisqu'ils sont en Suisse ou en Angleterre. Il n'y a plus de beurre depuis longtemps; l'huile commence à manquer, le fromage est un mythe et je t'avoue que le macaroni à l'eau et au sel est un mince r<^gal. La ration de viande est descendue à quarante grammes par jour pour chaque personne et Ton n'obtient sa portion qu'après des queues de trois heures. J'ai mangé du cheval, de l'âne, du mulet, mais il n'y en aura bientôt plus. Il se forme des boucheries où Ton vend du chien, du chat et même des rats et des pierrots ; un chien un peu fort vaut 20 francs; une moitié de chat vaut 6 francs ; les rats et les pierrots 50 centimes. Pardonne-moi tous ces détails, mais la grande affaire est de se nourrir. Quand on se rencontre, la

première question que l'on s'adresse, c'est : « Avezvous de la viande?» cela a remplacé le banal: « Comment vous portez-vous? ».

14 novembre 1870.