Portraits contemporains. Chez Charpentier

mencé [son règne. Cependant ce n'est qu'une prise de possession... Une chose m'a frappé, c'est le profond silence qui règne dans la ville : on n'entend absolument rien, pas un bruit de voiture, pas uû claquement de fouet, pas un caquet de poule, pas un aboiement de chien, pas un bruit d'eau courante, aucun frémissement de quoi que ce soit de vivant, t'egt.une sensation bizarre pou r moi qui ai Thabitude du tumulte parisien. Toto, le soir, pourra traduire Jean-Paul sans distraction. Cependant cette absence de toute sonorité occupe malgré soi : on écoute le silence.

A SA FILLE ESTELLE

22 octobre 1869.

Ma chère Estelle, C'est à toi que j'écris aujourd'hui pour te rassurer sur l'existence de ton papa par cet autographe. On dit qu'un courrier extraordinaire va partir et je ne veux pas manquer cette occasion de te donner de mes nouvelles ainsi qu'à E. et à mes sœurs, qui doivent être bien inquiètes. Dis-leur bien qu'elles ne s'exagèrent pas les choses. Je me porte parfaitement bien et j'ai une mine superbe. Il est vrai que c'est bien fâcheux d'avoir été blessé de la sorte, au commencement d'un voyage depuis si longtemps rêvé et qui

s'annonçait d'une manière si heureuse. Mais, grâce aux soins çxquis de Marc *, qui a renoncé au voyage de la haute Egypte pour rester avec moi au Caire , je ne me sens pas trop de ma catastrophe et je vois encore bien des choses curieuses. Les caniarades Gérôme, Tournemine, Berchère, Chennevières, Berthelot, Isambert, Quatrefages et tutti quanti se sont embarqués cette nuit sur le bateau à vapeur qui remonte le Nil. J'aurais pu, à la rigueur, les suivre, mais il aurait fallu se priver des excursions à âne , cheval ou chameau, pour aller voir les antiquités quelquefois éloignées du fleuve d'une lieue ou deux. Il était plus sage de rester jusqu'à parfaite consolidation de mon bras, c'est ce que j'ai fait. Nous sommes très bien à l'hôtel Sheppeard, place de l'Esbekieh, et les visites ne nous manquent pas. Le médecin du vice-roi, autrement du khédive, s'est mis très gracieusement à ma disposition et remplace M. Broca, parti pour la haute Egypte. Ses soins se bornent, du reste, à fort peu de chose. J'ai visité hier Boulaq, le port du Caire, sur le Nil, et le palais, préparé pour l'impératrice, qui arrive aujourd'hui. Gela est d'un goût contestable, mais d'une somptuosité folle. Quant au Nil, ses eaux chargées de limon sont complètement rouges et coulent avec une grande impétuosité. J'ai aperçu les pyramides du haut de la citadelle, mais l'inondation ne permet pas d'y aller maintenant. Je t'embrasse de tout mon cœur. Ton père cassé mais non Gassandre.