THÉOPHRASTE REN'AUDOT

« Mon prince visitant sa royale maison,

• Va fournir de sujet aux outils de sa gloire.

« Embrassez-vous, François ! Espagnols, à genoux

« Pour recevoir la loi, car la paix est chez nous '. •

Mais les Parisiens frondeurs ne pardonnèrent pas à Renaudot d'avoir quitté Paris pour suivre la cour à Saint-Germain. A peine eut-il quitté la ville que les pamphlets tombèrent dru et grêle sur sa tête, et tous fort injurieux :

« Maistre fourbe, — disait l'un d'eux * — et plus men- " teur que ne le fust jamais le plus subtil arracheur « de dents qui soit dans le domaine du pont Neuf, où « diable allès-vous ? Tout le monde sçait que le lende- « main des Rois vous vous en fustes à Saint-Germain, « crainte que vous aviés d'estre enfermé dans les barri- « cades, ou d'estre ensevely dans l'un des tonneaux qui 't servirent de rampars à la défense des bourgeois de « Paris, lorsque le Roy, quittant son palais , t'avoit " laissé seul dans les galleries de son Louvre, où tu estois « demeuré un moment pour apprendre ce qui se passoit « dans l'esprit, dans la pensée, dans l'intention des ha- « bitans. O dieux ! tu manques de nez, si ce n'est que « les plus courts soient les plus beaux, ou que les plus Cl puants soient les meilleurs, comme l'on dit des fro- « mages, mais tu en eus cette fois, car les païsans ré-

' V. MOUEAU, Bibliographie des mazarinades, qui désigne 8 pièces dont la paternité appartient à Renaudot. « Dans la collection des « lettresde Letellier-Louvois (Manuscr.de laBil)l.nat.,vol. XXXIII), « se trouve une adresse au peuple pour l'engager à ne pas se

• montrer hostile à la cour. Au projet est joint un ordre du « Roi portant que Renaudot publiera cette pièce sans nom d'im-

• primeur, et la répandra sans nommer l'auteur. » (IUtin, t. I> p. 238.)

' Le Voyage de Théophraste Renaudot, gazeltier, à la cour.

282 THÉOPHRASTE REINAUDOT.

« voilés estoient résolus à te faire mourir dans un ton- «t neau de la plus fine merde qui se trouve dans les ma- « rais ou dans la rije des Gravilliers. «

Le reste du pamphlet est conçu dans le même style et dans le même esprit :

Va donc « ensei^jner aux Italiens les moyens dont tu " te servis pour te guarir de la vérole, ou les moyens « de bien empoisonner quelqu'un, sçachant qu'en ta « personne, comme en celle de ta femme, tu as excellé " en ces deux secrets «.

Le vrai motif de toutes ces haines traduites en langage si grossier, et la raison de toutes ces attaques, sont contenus dans la même " mazarinade » .

« Viens ça, vendeur de Ihériaque : confesse ingénue- " ment et ne dissimule point. Que vas-tu faire à la " cour? Sans doute, Mazarin a dessein de t'employer à « te faire imprimer des arrêts contre le Parlement. »

Enfin, les contrefacteurs n'ayant plus à craindre les procès que Renaudot n'aurait pas manqué de leur intenter s'il avait été présent, s'en donnèrent à cœur joie. Il serait difficile de compter et fastidieux d'énumcrer tous les libelles ou toutes les publications journalières qui cherchèrent, soit à supplanter la Gazette, soit à la couvrir de ridicule. Citons néanmoins les extraits suivants d'une de ces publications éphémères, qui montrent bien l'esprit gouailleur de la population parisienne d'alors.

« La Gazette Burlesque envoyée au Gazettier de Paris, « mil six cents quarante-neuf:

« Sunt quatuor quac nunquam dicunt satis :

« Mare, vulva niulieris, infernus et bursa Gazetlarii.

' De Naples, le 4 du mois que l'on mange les raaque- " reaux frais.

« La mer ayant esté extraordinairement orageuse, a «vomi sur nostre rivage une telle quaniilé de poissons « et de maquereaux, qu'après les abondantes provisions « du public, l'on en a pu encore saler dans des barriques « pour en fournir à l'univers.

« De Paris le des calendes de juin.

« Il pleut tellement deux jours durant, que les fem- « mes qui estoient par devers les rues descouvroient " leur cul pour couvrir leur teste; les vieillards de no- « nante ans ne peurent manger sans ouvrir la bouche, « les aveugles ne se voyoienf pas l'un l'autre et l'eau ne « cessa de couler par-dessous le pont Neuf, etc. »

Pendant ce temps, le Courrier françois, que ses fils avaient fondé, obtenait le plus grand succès. Rédigé par des hommes compétents et habitués à faire du journalisme, il avait réussi au delà de toute expression, bien qu'on sût et qu'on écrivît dans quelles conditions il avait été fondé :

« Il nest pas jusqu'au gazettier

• Père et fils d'un mesme mestier,

« Dont l'un à Saint-Germain ne crie...

• Et l'autre en faveur de Paris' ».

Les mêmes pamphlétaires consacraient en ces termes le succès de cette feuille, qui, de même que la Gazette, se vendait 1 sol :

« Il avoit loutesfois {le Courrier) bien choisy son temps, « et comme personne ne le contredisoit, il pouvoit faire « ses orges, et faire accabler son imprimeur de sols bos-

' La Guerre civile en vers Inulesques. Mazarinade.

■t SUS ; le pain ne se vendait pas mieux que ses papiers, on y « courroit comme au feu, l'on assommoitpour en avoir, " et les colporteurs donnaient des arrhes dès la veille, « afin qu'ils en eussent des premiers : on n'entendoit les u vendredis , crier autre chose que le Courrier fran- « çoisK »

Lorsque, après la convention de Ruel qui diminua quelques impôts et autorisa les assemblées des Chambres, la cour rentra à Paris (avril 1649), Renaudot publia de nouveau sa Gazette dans la capitale. S'appuyant sur ses privilèges, il demanda la suppression du Courrier français. Il est très probable que ses fils ne firent aucune difficulté pour cesser leur publication, mais cela ne faisait probablement pas l'affaire de l'imprimeur qui gagnait tant de « sols bossus «, Aussi, résisla-t-il, et voulut-il continuer la publication du Courrier.

Il en était paru 12 numéros, du 5 janvier au 7 avril, alors que la cour était absente de Paris ; Renaudot fit saisir le treizième au moment où on le portait chez l'imprimeur, et cita celui-ci devant les tribunaux. Le procès, comme toujours, traîna en longueur, et, comme il était fort probable que l'historiographe de la cour n'aurait pas gain de cause devant le prévôt de Paris dont les appels allaient eu Parlement, " Sa Majesté attribua au « grand Conseil, le 8 octobre, par appel des Requestes « de l'Hostel, toutes les affaires dudict Renaudot, depuis « que le Parlement de Paris a condemné celui-cy aux " despens et à l'amande pour avoir donné l'aumosne aux (i pauvres dans ses consultations charitables, n'ayant pas « d'aparence que ledict Parlement aye diminué sa mau-

' Le Commerce des nouvelles restably, OU le Courrier arresU par la Gazelle. A Faris, 1649.

« vaise volonté depuis ces mouvements, pendant les- « quels il n'y a eu que ledict Renaudot seul qui aye « suivy le Roy et faict imprimer tout ce qui a esté faict K contre ledict Parlement' «.

L'imprimeur fut condamné, mais, pour une cause ou pour une autre , le chancelier Séguier empêcha qu'on déhvrât à Renaudot l'arrêt portant condamnation; ce n'était là d'ailleurs que le commencement pour le malheureux gazetier d'une nouvelle série de tribulations.

La presse n'était donc pas encore libre ; elle avait failli le devenir ou plutôt elle l'avait été pendant la Fronde : et, pendant tout le temps que Mazarin conservera le pouvoir, les pamphlets, les mazarinades, dont les auteurs resteront insaisissables, feront une guerre acharnée à l'autorité. Mais, lorsqu'aura commencé le règne de Louis XIV, des mesures plus sévères mettront un frein à la verve de ces hardis pamphlétaires qui, souvent grossiers et même cyniques, touchaient parfois juste et montraient qu'un jour ou l'autre l'opinion publique serait assez forte pour réclamer et obtenir le droit de dire la vérité.

Que Renaudot luttât contre cette liberté, rien déplus naturel : fondateur de la Gazette, il la croyait tellement sienne qu'une imitation ne pouvait lui sembler qu'une contrefaçon : du reste , pas un journal sérieux ne se fonda à cette époque ; tous les essais entrepris le furent par des imprimeurs qui, sans aucune initiative, se contentèrent de démarquer ses articles pour en tirer profit.

A partir de 1650 jusqu'à sa mort, il va lutter envers et contre tous pour soutenir ses privilèges : ce sont ses

' Lettre au chancelier Séguier. Manuscr.,f. franc., n» 17391, f. 25, p. 220-221 ; Bibl. nat.