CHAPITRE Vin

La gazette pendant la fronde. — Renaudot suit la cour à Saint- Germain (5 janvier 1649). — Les Mazarinades et les contrefaçons de la Gazette. — Ses fils, qu'il a laissés à Paris, font le Courrier François. — La presse n'est libre que dans un pays libre.

Exil de Mazarin (1651). — Tracasseries du chancelier Séguier devenu président du Conseil. — On retire à Renaudot sa pension de commissaire général des pauvres; on lui refuse communication des nouvelles officielles. — Il répond par VApologie du Bureau d'adresse contre ceux qui se plaignent qu'il ne leur fournit plus gratuitement les Gazettes. —Nouvelle activité de Renaudot. —Chagrins domestiques. — Il meurt le 25 octobre 1653, " gueux comme un. peintre « , après avoir pardonne à ses ennemis.

En 1646 , Renaudot abandonnant définitivement le terrain médical, avait été nommé historiographe de la couronne, et, pénétré de l'importance de sa nouvelle fonction, s'était décidé à consacrer à la Gazette tout son temps et tous ses efforts.

Après avoir transporté son Bureau d'adresse, d'où dépendait la Gazette, de la rue de la Calandre à la « rue Saint-Hoiioré, près la Croix-du-Tiroir devant la K riie du Four «, il était enfin venu occuper son poste officiel, le 16 mai 1648, aux « Galleries du Louvre, devant Cl la rue Saint-Thomas i'.

Ce n'était pas une sinécure que d'écrire pour la postérité l'histoire si troublée de cette époque.

Après la victoire de Lens (1648), Mnzarin avait repris courage contre le flol sans cesse montant des réclamations du Parlement soutenu par l'opinion publique. Il s'était décidé à faire arrêter trois des magistrats les plus populaires : Novion Blancmesnil, Charton et Broussel. Le résultat ne s'était pas fait longtemps attendre : le même jour (26 août 1648), Paris se couvrait de barricades et le peuple ameuté criait : « Liberté et Broussel. » Devant cette émeute, qui menaçait de devenir une révolution, la cour eut peur et céda, et, après quelques pourparlers, le jour même où était signé le traité de Westphalie (24 octobre 1648), la Reine, par la paix de Saint- Germain, sanclionuait toutes les demandes de la cour Saint-Louis formée par le Parlement, la Chambre des comptes, la Cour des aides et le Grand Conseil ^ unis le « 13 mars dans la chambre Saint-Louis, au Palais de « justice, pour servir le public et le particulier, et ré- K former les abus de l'État ■>■>.

Débarrassé de la guerre étrangère, Mazarin, qui savait

toujours courber le dos sous l'orage, releva la fête, et,

sur son conseil, la Reine quittait Paris le 6 janvier 1649,

emmenant avec elle ses enfants, et faisant appel aux

troupes qui lui étaient restées fidèles.

La Fronde était commencée.

Mais si, d'une part, Condé, cédant aux sollicitations d'Anne d'Autriche, consentait à prendre le commandement des troupes royales, si, d'autre part, le Parlement ralliait sous sa bannière « les princes et les jeunes sei- « gneurs qui pouvaient s'amuser à la guerre civile sous « un ministre qui ne savait plus faire tomber les têtes «, Mazarin, en homme habile, s'assurait le concours de la Gazelle et emmenait Renaudot avec lui à Saint-Ger-

main '. 11 l'établit à poste fixe et « lui donna la direction •" de l'imprimerie qu'il faisait emporter* et qui fut était blie dans un des appartements de l'Orangerie. Outre « la nécessité de faire imprimer les arrêts du conseil, les « lettres et les déclarations du Roi pour les répandre et « les faire connaître, le Cardinal avait l'intention d'ac- " cepter la lutte avec la Fronde sur le terrain de la pu- « blicité, d'opposer aux pamphlétaires ses écrivains , « d'avoir comme le Parlement et les généraux ses pièces " de polémique et ses feuilles volantes. Pour cela, le fon- « dateur de la Gazette était bien l'homme qu'il lui fallait ; « rompu aux habitudes de controverse, il connaissait à « fond toutes les petites finesses, toutes les ruses du mé- « tier qu'il avait exercé le premier.

« Si Renaudot convenait à la fonction, la fonction « convenait à Renaudot : elle devait aussi nécessairement te l'affermir dans la faveur de la Reine, du Cardinal, de « la cour, et l'aider, par conséquent, à conserver, malgré " Tinstabililé des choses à cette époque, le privilège de « la Gazelle. 11 n'eut donc garde de refuser. Mais quitter « Paris, c'était laisser le champ libre à la concurrence; le 't Parlement pouvait autoriser la publication d'un jourci nal, breveter quelque écrivain qui consacrerait son « savoir-faire à le défendre. La guerre finie, qui l'empor- « terait : du gazetier du Palais-Royal ou de celui du Pa- " lais de Justice? Mazarin pouvait rester le maître sans

' Renaudot avait déjà, à cette époque, subi une première attaque de paralysie dont il souffrait fort.

^ En citant textuellement ce passage d'Hatin, nous devons ajouter que ce fut Renaudot lui-même, et non Mazarin, qui fournit les matériaux nécessaires pour l'établissement d'une imprimerie, et qu'il ne toucha jamais, comme nous le verrons, le montant des frais que lui occasionna une telle installation.

" doute, mais il pouvait être sacrifié ; ou bien encore, la « paix pouvait se faire par un compromis. Dans cette « hypothèse, la Gazette serait-elle assez favorisée pour 't conserver son monopole ? Le cas était douteux. En " politique habile, Renaudot marcha résolument contre « la difficulté. Il avait deux fils attachés à la rédaction de « la Gazette, il les laissa à Paris avec le plan d'un nou- " veau journal, et, pendant qu'il écrivait la Gazette à « Saint-Germain pour la cour, ses enfants écrivaient à « Paris le Courrier françois, journal du Parlement '. Qui it sait même si Mazarin ne fut pas pour quelque chose « dans ces calculs? Il était assez fin pour cela. On pou- « vait présumer que le Parlement, qui gouvernait à « Paris, voudrait avoir, comme la cour, sa gazette à lui; " n'étail-il pas d'un habile politique , de la part du (i Cardinal, de la lui faire faire par des hommes à sa dé- « votion ^ "

Installé à Saint-Germain, Renaudot continua la Ga- ^zelte, imprima les faits et gestes de la cour. Le 4 mars, le Roi vint le visiter : désireux de lui prouver son attachement, il composa sur-le-champ et fit imprimer immédiatement les vers suivants :

« J'accepte cet augure en faveur de l'histoire, • Qu'à l'instant que Paris se met à la raison,

' Un fait à noter, c'est que les numéros de la feuille imprimée à Saint-Germain pendant le séjour qu'y fit la cour continuent à 'porter la suscription : « A Paris, du Bureau d'adresse, aux Galle- " ries du Louvre, devant la rue Saint-Thomas. • Le numéro du 9 janvier, le premier qui fut imprimé à Saint-Germain, contient cette rubrique : « De Saint-Germain en Laye, le 8 janvier 1649 :

■ Leurs Majestés et toute la cour arrivèrent icy le 6 de ce mois,

■ sur les neuf heures du matin. » Voili tout. Rien des motifs de ce voyage nocturne, pas un mot des troubles.

* Hatin, Histoire de la Presse, t. I, p. 238-240.