CHAPITRE PREMIER

Une ville protestante au commencement du dix-septième siècle.

— Loudun place de sûreté; ses rapports avec les villes huguenotes du Midi. — La Faculté de médecine de Montpellier . — Ses tendances libérales et expérimentales. — Pourquoi Renaudot s'y fait-il recevoir docteur? Ses voyages en dehors de la France; il étudie la chirurgie à Paris; retour à Loudun. — Paix de Loudun, 1616. — La Triple Alliance; le P. Joseph ou l'Éininence grise, Richelieu et Renaudot. — Les cercles littéraires de province.

— Seévole de Sainte-Marthe; Urbain Grandier; lOratoire et le P. Condren. — Le Traité des pauvres. — Oraison funèbre de Seévole de Sainte-Marthe par Renaudot, qui, nommé médecin et conseiller du Roi, commissaire général des pauvres du royaume, quitte Loudun pour aller à Paris appliquer ses idées humanitaires sur l'extinction du paupérisme.

« Le pays de Loaduaois est uae petite proviace située « daas le diocèse de Poitiers. Elle a l'orient du côté de « laïouraine, vers l'occideat elle joint au Poitou, et vers « le septentrion et raidy à l'Anjou. Elle contient unze « lieues de long, que l'on compte depuis l'église du vil- K lage de Saint-Cyr en Bourg, non loing de la ville de « Saumur sur Loire en Anjou, jusques aux confins de la « ChastelleL'ie de Goussay, près la ville de Mirebeau, « aussi en Anjou exclusivement. Quant à sa largeur, elle « a cinq lieues au plus estroit qui se comptent depuis le " bourg de Pas-de-Jeu sur Dive, à deux lieues de

« Thouars en Poitou, jusques au chasteau de Marsay, « situé à une lieue et demie de Chioon sur Vienne en « Touraine. Mais en ces limites ne sont comprises quel- « ques enclaves dans les marches communes d'Anjou et « du Poitou '. »

Tel était le pays loudunais à la fin du seizième et au commencement du dix-septième siècle, et sa capitale Loudun était une ville des plus importantes. Située au sommet d'une haute colUne, dominant une plaine fertile produisant un vin généreux et des céréales de toutes sortes, Loudun, ou plutôt, comme disaient les lettrés d'alors, « Juliodunun v, la forteresse de Jules César, se glorifiait de son ancienne origine et de la richesse de ses campagnes.

Sa situation même devait appeler sur elle toutes les convoitises, mais ravagée par les Anglais, perpétuel sujet de discorde entre les ducs d'Anjou et de Poitou, elle avait appris à se défendre, et derrière ses remparts se cachait une population mâle et virile, ayant le respect de la tradition et défendant envers et contre tous la ville natale comme une première patrie.

Cette population courageuse était en même temps éclairée, et, lorsque la Réforme, qui constituait un progrès, fit son apparition en France, les Loudunais n'hésitèrent pas et devinrent de zélés protestants. Aussi, au temps des guerres religieuses qui ne tardèrent pas à éclater, Loudun eut-il à subir toutes les horreurs de cette lutte fratricide qui, au nom d'un Dieu de miséricorde, armait les mains des mêmes Français. Tour à

' Mémoires de la ville de Loudun et du pays de Loudunais, par Louys Trincant, procureur du Roy au siège de Loudun. B. N. Mss. F. Fr. ; 20157.

tour prise et reprise et livrée au pillage par les catholiques et les protestants, cette malheureuse ville avait donc besoin du plus grand repos lorsque Tédit de Nantes vint, en 1598, le lui accorder. Par cet édit, les Réformés, et ils étaient en majorité à Loudun, obtenaient l'exercice public de leur religion dans les lieux où il était déjà établi en 1597 et dans deux villes par bailliage : de plus, il leur était donné un grand nombre de places dites K de sûreté ». Loudun fut au nombre de ces dernières, et le protestant Boisguérin, son gouverneur, homme juste et intègre, sut, par sa sage administration, faire renaître à la vie un pays qui avait été si cruellement éprouvé.

Loudun dépendait bien malgré lui du présidial de Tours, mais néanmoins il possédait " plusieurs juridic- « tions royales, sçavoir : la Sénéchaussée, autrefois apu pelée la Grande Jugerie, et depuis environ cinquante « ans Bailliage, auquel il y a bailly de robe longue, lieu- « tenant criminel, lieutenant civil, assesseurs et conseil- « 1ers ' " .

La magistrature y était donc largement représentée, et à côté d'elle marchaient dix-huit huissiers, dix-huit procureurs, vingt avocats et huit notaires; le tout pour une population de quatorze mille habitants *.

Loudun possédait de nombreuses églises du plus beau style, dans ses rues s'élevaient de superbes hôtels, enfin tout autour de la ville existaient de nombreux monastères, des prieurés célèbres, tels que celui de Coussay, dont Richelieu n'allait pas tarder à devenir prieur.

1 L. Trincant, loc. cit., p. 2.

* Pour tous ces détails, consulter l'excellent ouvrage dcM. Leguï, Urbain Grandier et les Poisédées de Loudun. Paris, 1880.

Par quelle étrange fatalité le Louduii d'autrefois est-il donc devenu le Loudun d'aujourd'hui ? La ville est demeurée debout; mais sur quatorze mille habitants, neuf mille sont partis pour ne plus revenir, et les grands hôtels d'autrefois restent vides.

Lorsqu'on pénètre dans ces rues étroites, aux pavés biséculaires, on éprouve un frisson glacial : pas un habitant, les portes sont hermétiquement closes, les maisons impénétrables. Toutes sont vieilles et portent le cachet d'une époque passée. Des dix églises que possédait Loudun , il ne reste plus que Saint-Pierre du Marché, qui retentit autrefois de la parole ardente d'Urbain Grandier, Saint-Hilaire-du-Martroy, et la chapelle desUrsulines " les possédées » qu'exploita la rancune de RicheHeu. Le mépris et l'insouciance des habitants ont fait de l'église collégiale de Sainte-Croix une halle à bestiaux; rien n'indique, sur la place du Marché, l'emplacement du bûcher où fut brûlé le malheureux Grandier. Pourtant une rue porte le nom de Scévole de Sainte-Marthe, le grand citoyen qui sauva la ville du pillage que préparaient les soldats du duc de Joyeuse ; mais aussi son bel hôtel Renaissance a été jeté bas et remplacé par une construction banale ; enfin, tranchant encore sur l'aspect lugubre de cette ville morte s'élève décapitée la masse énorme du vieux château fort, l'orgueil d'autrefois, dont la ruine a marqué la chute de Loudun et dont, dernier affront, son démolisseur Richelieu devait prendre les pierres pour aller bâtir à côté la ville qui porte son nom.

Depuis lors, les Loudunais se sont complu dans le plus morne abandon de leur ville autrefois si belle , ils sont demeurés oublieux de leurs illustres compatriotes

e ne semblent plus se souvenir de gloires si pures que l'une d'elles ferait l'honneur d'une grande cité.

En effet, si le nom de Sainte-Marthe est gravé sur les murailles, si le souvenir d'Urbain Grandier pèse encore sur la ville, qui se souvient que c'est à Loudun qu'est né un des plus grands hommes du dix-septième siècle, un philanthrope dont l'œuvre humanitaire allait être si grand et si durable, qu'il devait arriver intact jusqu'à nous? C'est à Loudun que naissait, à la fin de 1586, Théophraste Renaudot, qui du même coup allait fonder le journalisme par sa Gazelle, la publicité commerciale par ses Bureaux d'adresse et de renconlrc, guidé en cela par son amour pour les pauvres, qui lui faisait introduire en France les monts-de-piété et, invention sublime, l'amenait à créer les « Consullations charitables pour les pauvres malades ».

Théophraste Renaudot naquit à Loudun en 1586, probablement dans la maison qu'il habita plus tard et qui se voit encore à l'angle formé par la rue Centrale et la rue du Jeu-de-Paume *.

' Nous avons adopté la date de 1586 comme la plus probable, malgré l'opinion des auteurs assez nombreux qui le font naître en 1584; nous nous sommes appuyé en cela sur l'assertion de Renaudot lui-même, qui nous dit avoir été reçu docteur à l'âge de dix-neuf ans, le 12 juillet 1606; en outre, le Recueil des Gazettes de fannee 1631, conservé à la Bibliothèque nationale, est accompagné du portrait de Renaudot, au-dessous duquel on peut lire : Theophrastus Renaudot, JuUodinevsis, medicus et historiographus regius, annoùS, salutis 1644. Toutes les recherches que nous avons faites à Loudun, Poitiers, Tours, Angers, pour retrouver une date officielle, sont demeurées infructueuses.

Outre la tradition populaire, le style et certaines inscriptions latines que nous avons relevéessur ses fenêtres et qui suffiraient à corroborer l'opinion qui fait de cette maison l'ancienne résidence de Renaudot, voici ce que nous trouvons dans un acte passé entre M. Gilles de la Tourette et M. X... :

« Une maison située en cette ville de Lodun joignant par le

Ses parents, qu'il perdit en bas âge, ainsi que l'indique le procès qu'il eut contre ses curateurs, plus soucieux de leurs intérêts que de ceux de leur pupille, étaient alliés aux meilleures familles du pays '. Il naquit au moment où Loudun, pacifié par l'édit de Nantes, allait devenir un centre politique et presque littéraire.

Dans une ville riche comme la capitale du Loudunais qui , tant de fois pillée , était toujours sortie victorieuse de ses revers, la sécurité renaissant, l'élude des belleslettres devait prendre un nouvel essor. Il faut se reporter à ces temps déjà reculés où les communications, toujours difficiles, forçaient les habitants d'une cité à compter presque entièrement sur eux-mêmes. De temps en temps l'un d'eux s'en allait en grand'ville, quittait le pays pour Paris et revenait plus tard chargé de science et de livres dont il faisait bénéficier ses compatriotes. Il se formait alors des sociétés intimes, sortes de petits salons littéraires, où s'écoulaient les longues soirées de province en causant science et belles-lettres. Loudun était une ville où ces milieux intelligents pouvaient prospérer. Devenue place de sûreté, elle communiquait avec les protestants de toutes les provinces, reliant la Rochelle aux places importantes du Midi avec lesquelles elle était en relation incessante.

« devant à la rue tendant du carrefour de la Poulaillerie au t Palais-Royal dudit Lodun et par autre part à la rue tendant du » Relandais dudit palais et grand pavé des Coutelliers et par « autre part à la maison de M. Theophraste Renaudot, docteur ■ en médecine. »

' Il était sieur de Boissemé; il existe encore dans les environs de Loudun un endroit qui porte ce nom, et où l'on voit des constructions datant du seizième siècle. Ce sont là évidemment les vestiges de sa propriété. Ses armes étaient : « d'azur à un lion d'or au chef de gueulle, chargé de trois cocqs d'argent » , avec casque de chevalier et comme exergue : Vigilantia superat rohur.

C'est au milieu de ce calme et de celte rénovatiou intellectuelle que s'écoula l'enfance de Uenaudot. J\é de riches parents protestants ', qui durent ne rien négliger pour rendre son éducation parfaite, il acquit rapidement une connaissance approfondie des anciens auteurs grecs et latins, alors fort cultivés, et, de bonne heure livré à lui-même, il dut bientôt songer à embrasser une carrière qui convînt à son esprit actif et entreprenant. Entre toutes il choisit la carrière médicale comme répondant la mieux à ses aspirations humanitaires. La médecine était en outre en grand honneur à Loudun, et presque tous les jeunes étudiants loudunais allaient recevoir le bonnet doctoral à Montpellier. La Facullé de médecine de cette ville était en effet fort tolérante pour les protestants, que repoussait la Faculté de Paris : de plus nous avons dit qu'il existait un courant de relations constantes entre Loudun et les villes du Midi, centres de la résistance protestante; enfin, les doctrines de cette Faculté, à l'inverse de celles de l'École de Paris, devaient séduire Renaudot. Quelles étaient donc ces doctrines pour lesquelles il devait combattre jusqu'à la mort, ne se laissant rebuter ni par les obstacles ni par les déboires, et qui, devaient l'amener à la conception de cette idée grandiose de venir créer à Paris même une Faculté médicale libre, vis-à-vis d'un corps enseignant si jaloux de ses prérogatives ?

« L'espèce humaine, aux diverses périodes de son « évolution, a passé, dit Claude Bernard », successive-

* Il obtint en effet en 1618 un arrêt de la Cour contre ses curateurs qui portait condamnation contre eux " de plus de vingt « mille livres, pour ses meubles paternels et maternels, sans y • comprendre ses héritages qui ne se montaient à guère moins. •

* Introduction à l'élude de la médecine expérimentale, p. 66-67.

8 THÉOPHRASTE RENALDOT.

« ment par le senliment, la raison et l'expérience. « D'abord le sentiment seul s'imposait à la raison avec « les vérités de foi, c'est-à-dire la théologie. La raison « ou la philosophie, devenant la maîtresse, enfanta la « scolastique. Enfin l'expérience, c'est-à-dire l'élude « des phénomènes naturels, apprit à l'homme que les « vérités du monde extérieur ne se trouvent formulées tt ni dans le sentiment ni dans la raison. Ce sont seule- « ment nos guides indispensables; mais pour obtenir u ces vérités, il faut nécessairement descendre dans la « réalité objective des choses cii elles se trouvent « cachées avec leur forme phénoménale. C'est ainsi « qu'apparut, par le progrès naturel des choses, la raétt thode expérimentale qui résume tout et qui s'appuie « successivement sur les trois branches de ce trépied « immuable : le sentiment, la raison, l'expérience. »

La médecine, comme toutes les autres sciences, a elle aussi passé par ces trois phases du sentiment, de la raison et de l'expérience. A son aurore, elle était exclusivement exercée par les prêtres, et chez les peuplades non civilisées, le prêtre est tout à la fois encore représentant de Dieu, sorcier et médecin : le sentiment prime toute science dont l'évolution est condamnée en principe, par ce fait même que l'idée de foi est immuable et exclut l'idée d'examen ou de discussion. Mais vienne cette discussion représentée parle raisonnement, l'idée de foi s'éclipse, bien que néanmoins la science puisse s'enrober dai s un syllogisme partant du principe " magister dixit » représentatif de Tancicnne idée de foi, principe qui peut être vrai dans certains cas, mais qui est toujours faux lorsqu'on l'invoque à priori; mais vienne un homme chez qui l'idée de comparaison règne en mai-

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tresse, qui ne se contente d'une assertion que pour la contrôler, la scolastique s'évanouit, la méthode expérimentale est créée, et l'évolution scientifique n'est plus bornée par les horizons de la révélation ou de la doctrine.

Cependant, même à l'aurore d'une science, il peut surgir des esprits prime-sautiers qui, rompant avec la foi et ne connaissant pas la scolastique, réunissent des faits, les comparent, les catégorisent et arrivent à créer des monuments immortels. Tel fut Hippocrate en médecine : et si les principes expérimentaux de ce grand génie avaient été suivis, quels progrès n'aurait pas accomplis cette science qui s'est à peine affranchie de ses autoritaires scolastiqucs incarnés dans Galien !

A l'époque où Renaudot quittait Loudun pour aller apprendre la médecine, Galien régnait en maître : l'école de Paris ne jurait que par lui : celle de Montpellier, tout en adoptant son système, faisait néanmoins ses réserves.

La Faculté de médecine de Montpellier, au commencement du dix-septième siècle, était depuis longtemps florissante : son antique origine, sa renommée qui s'étendait fori loin, donnaient à ses docteurs le juste droit d'être fiers de lui appartenir. Siégeant dans une ville qui, par sa belle situation, attirait tous les étudiants des rives méditerranéennes, depuis longtemps elle avait, par sa proximité, ressenti l'influence de l'école de Salerne, de même que l'école d'Alexandrie et les écoles arabistes d'Espagne lui avaient apporté avant la Renaissance les premiers manuscrits des anciens auteurs grecs. Elle avait des aspirations libérales et cherchait par l'étude de la chimie à rejeter le dogmatisme pour

revenir à rexpérimentation. Ces aspirations s'étaient accentuées au moment de la Réforme, et Montpellier s'était vite peuplé de protestants.

Alors que la Faculté de Paris rejetait de son sein Jean de Gorris, le fils d'un de ses doyens, qui n'avait pas voulu jurer sur le Christ et l'Évangile d'assister aux messes de l'École, Montpellier accueillait avec empressement les étudiants de la Religion réformée.

Cette dernière raison dut, plus encore que toutes les^ autres, pousser Renaudot à venir demander à cette Faculté l'instruction médicale. Il s'y rendit donc, conquit rapidement ses grades, ainsi que nous le prouve l'extrait suivant des actes manuscrits de la Faculté de Montpellier, tout entier écrit de sa main ' :

" Ego Theophrastus Renaudotus Juliodunensis accepi " gradum baccalaureatus die décima sexta Januaris, « cujus moderator fuit D.-J. Pradilhaeus ; gradum licen- " tiœ die quinta aprilis; gradum denique doctoris die « duodecima Julii anni salutis millesimi sexcentesimi « sexti.

« Theophrastus Renaudotus. »

Renaudot, ainsi qu'il nous l'apprendra lui-même,, n'avait que dix-neuf ans lorsqu'il prit ses degrés, et nous verrons plus tard que ses ennemis ne manquèrent pas de lui reprocher « d'avoir été plein de suffisance en " consentant à acquérir le grade de docteur à un pareil « âge '). Les registres de la Faculté de Montpellier ne nous apprennent pas si le jeune docteur passa ses exa-

> Nous devons la communication de ce précieux document à l'obligeance de M. Gordon, bibliothécaire de la Faculté de médecine de Montpellier. '

mens d'ane façon brillante, mais il est probable qu'imbu comme il l'était des anciens auteurs, il dut faire bonne figure devant ses juges. En tout cas, il prit de cette École l'amour de la pratique médicale, et bientôt il colligera des observations soigneusement recueillies qui lui permettront de mettre au jour un petit ouvrage encore presque totalement inconnu, mais qui doit être considéré comme un monument de sens clinique et d'érudition médicale. En outre, il recueillit dans cette ville toutes les traditions chimiques que les Arabes y avaient apportées et qui avaient trouvé là un terrain favorable à leur éclosion. L'antimoine, qu'il allait bientôt prôner dans la capitale, devait en même temps le créer chef d'École et lui susciter une ennemie mortelle, la Faculté de médecine de Paris.

Après avoir pris ses degrés à l'Université de Montpellier, Renaudot, qui peut-être n'avait ambitionné le grade de docteur que pour avoir un titre scolastique suffisant pour lui ouvrir les portes des autres écoles, et aussi pour lui procurer un peu de ce prestige souvent vain que donne à l'étranger un parchemin de bonne marque à celui qui le possède, Renaudot, disons-nous, résolut de voyager : « Sachant, dit-il, que l'âge est né- " cessaire pour authoriser un médecin, j'employai quel- « ques années dans les voyages que je fis dedans et « dehors ce royaume pour y recueillir ce que je trouve- < rais de meilleur en la pratique de cet art '. » Où alla Renaudot, qui, nous le voyons, ne se faisait aucune illusion sur la valeur.de son titre doctoral? L'Italie n'était pas loin de Montpellier : il est presque certain qu'il diri-

• Response à l'auteur du libelle contre les Consultations charitables, in-8", Paris, 1641.

12 TllÉOPHRASTE RENAUDOT.

gea ses pas de ce côté, et plusieurs raisons mililent en faveur de cette opinion : d'une part, la langue italienne lui était familière. D'autre part, depuis longtemps, sous la protection des Papes, les monts-de-piété fonctionnaient dans ce pays, et c'est à Renaudot que nous sommes redevables de leur importation en France. Alla-t-il en Angleterre, ainsi que pourrait le faire supposer sa connaissance approfondie de la langue anglaise : on ne peut faire à ce sujet que des conjectures. Ce qui est certain, c'est qu'il se rendit à P;iris visiter la Faculté rivale de Montpellier. Dans le procès qu'il eut plus tard avec la Faculté de Paris, Chenvot, l'avocat de celle-ci, avança qu'il était venu dans la capitale en 1606 étudier sous les ordres d'un barbier chirurgien, et il en concluait qu'il s'était ainsi déshonoré. La première partie de cette assertion est certainement vraie; quant à la seconde, elle mérite qu'on s'y arrête un instant.

Renaudot avait bien pu à Montpellier étudier la médecine, et parla chimie y puiser les sources de l'expérimentation; mais désireux d'acquérir ses grades, il ne lui avait pas été loisible d'étudier la chirurgie, que ses juges, les professeurs de l'école, considéraient dédaigneusement comme un art manuel. Ghy de Chauliac, qui avait fait l'honneur de Montpellier, n'avait pas plus réussi qu'Ambroise Paré à fonder une École marchant de pair avec la Faculté de médecine. Cependant les chirurgiens commençaient à relever fièrement la tête, et, soutenus par l'opinion publique, opposaient au rationalisme forcé d'Aristote et de Galien les résultats incontestables de leur pratique journalière. Pourquoi donc Renaudot, ennemi de toute métaphysique, ne serait-il pas venu, et avec raison, étudier au collège de Saint-

THÉOPHRASTE REDAUDOT. 13

Côme et, s'attachant à ses chirurgiens en renom ainsi qu'on le faisait alors, s'initier au secret de l'art de Çuérir? Renaudot, ne l'oublions pas, ne sera jamais un songe-creux : ce n'est peut-être pas un génie, mais c'est assurément un profond observateur, un esprit investigateur, un travailleur assidu, pratique et non spéculatif, cherchant toujours à revêtir son idée d'une forme palpable et la traduisant par des actes qui sont autant d'inventions utiles. D'Italie, if rapporta les monts-depiété, et peut-être l'idée de la Gazelle: de Paris, un désir immense de contribuer au soulagement de toutes les misères qui peuplaient la capitale.

Après plusieurs années de voyage, pendant lesquelles il ajouta à son instruction antérieure les fruits d'une expérience journalière, Renaudot revint à Loudun, sa ville natale, désireux d'exercer la médecine parmi ses compatriotes. Préparé par des études sérieuses, partisan des remèdes chimiques, alors nouveaux, mais qu'il savait appliquer avec discernement, il se vit bientôt entouré de la célébrité qui, cette fois, faisait honneur au vrai mérite.

« Ce qui reste de médecins fameux du Poitou — nous « apprend-il ' — dira si j'avois quelque employ, voire si « ma réputation estoit médiocre en cet art. Ce que j'au- « rois mauvaise grâce d'alléguer, sans l'exemple de « l'apostre Saint-Paul, lequel se garantit du mespris que « l'on faisoit de luy par le véritable récit de sa vie. J'ay « encore pour tesmoin tout le Loudunois et la noblesse « d'alentour où s'étendoit l'exercice de ma charge. Je « ne parlerai point de mes degrez puisqu'ils demeurent

' Response à l'auteur du libelle contre les Consultations charitables.

« d'accord que j'avais de la suffisaoce. Je n'avois tou- « tefois que dix -neuf ans. C'est pourquoy sachant « que l'âge est nécessaire pour authoriser un méde- « cin , j'employai quelques années dans les voyages < que je fis dedans et dehors ce royaume pour y recueil- « lir ce que je trouverois de meilleur en la pratique de « cet art, que je vins exercer dans Loudun, ma ville « natale, où je rendis ma jeunesse recommandable par « mon assiduité, employant la relasche que me don- « noient les malades à de fréquentes anatoraies, à la « connoissance des simples et à la propagation des re- « mèdes plus curieux, comme le tesmoignent les livres « que j'en donnai lors au public : voire j'ay encore par « devers moy les commentaires et journaux des observau tions très-particulières de mes pratiques de la méde- « cine que je n'interrompis sinon parla grande multitude « de malades qui m'empêchèrent d'en pouvoir plus tenir « registre, auquel succéda celuy de mes conseils donnés « sur les maladies, plus remarquable, que je continue u encore à présent (1642) et duquel j'espère tirer un jour, « ou les miens après moy, de quoy justifier de mes soins « à illustrer ce bel art. «

D'où il résulte que sa notoriété médicale ne tarda pas à être considérable, et que de médecin praticien il devint bientôt médecin consultant. Non-seulement, nous le voyons, il ne se laissait pas absorber complètement par la pratique, mais encore il étudiait la botanique, il recueillait et colligeait des observations, faisait de nombreuses " anatomies «, si rares alors dans les Facultés et qui pour Loudun devaient être une innovation, et enfin pubUait des livres qui malheureusement ne nous sont pas parvenus. Néanmoins on sait que vers cette époque il

publia une sorte de discours dans lequel il vantait les mérites d'un médicament nommé Polychreslon, qui probablement n'était autre que l'antimoine.

Mais avant d'être médecin il était philanthrope, et dès cette époque il cherchait uu remède contre cette lèpre du paupérisme qui couvrait alors la France tout entière, €t qu'il avait pu étudier pendant son séjour dans la capitale.

Sa renommée toujours croissante attira sur lui les regards d'un homme qui ne devait pas tarder à régenter toute la politique de la première moitié du dix-septième siècle.

Fr. Leclerc du Tremblay, le capucin plus connu sous le nom du Père Joseph ou de VEminence grise, est une de ces figures historiques qui offrent encore plus d'un côté impénétrable : « Un homme qui avait pour maxime que dans les négociations épineuses et de longue haleine il faut toujours rester maître de son secret, et qui, s'abritant derrière la bure, pouvait rester humble sans cesser de commander, devait livrer difficilement à la postérité le secret de son existence '. «

En 1606, il entreprend de réformer les couvents, dont la licence s'accommodait mal à son austérité, et vient prêcher dans les différentes villes du Poitou et de la Touraine. 11 visite le Mans, Angers, Saumur, établit un couvent de Capucins dans cette dernière ville, réside à Chinon, se rend à Fontevrault, siège d'une célèbre abbaye à laquelle il impose la règle de son ordre, et en 1609 se trouve à Lencloitre, à quatre lieues de Loudun. Cette ville, qui était le centre de l'agitation protestante de la région,

* Le Père Joseph, par l'abbé Richard.

devait L'attirer particulièrement. Avec sa perspicacité habituelle, il comprit tout le parti qu'il pourrait tirer d'un homme comme Renaudot, estimé de ses concitoyens, d'une ténacité d'esprit incroyable , d'une puissance de travail surprenante, et qui, malgré ses attaches protestantes, devait se dévouer à celui qui, ayant la puissance, viendrait à lui sous le couvert des idées humanitaires qu'il chérissait.

A cette époque (1611), Richelieu, qui cherchait à poindre et s'ennuyait mortellement dans son misérable évêché de Luçon, se trouvait également dans son prieuré de Coussay près Loudun. Le Père Joseph l'alla trouver, reconnut en lui un homme supérieur et le présenta à la Reine comme capable de mener à bonne fin les plus grandes affaires. Dès ce moment la triple alliance était faite, Richelieu devenait ouvertement le protecteur de Renaudot, soutenu lui-même par Leclerc du Tremblay, le maitre de Richelieu bien plus que son subordonné.

Henri IV venait de tomber sous le couteau de Ravaillac (1610), et les partis féodaux s'apprêtaient à relever de nouveau la tête. Les seigneurs, que Sully avait prudemment tenus à distance, allaient puiser à pleines mains dans le trésor, « étourdissant la faim de leur avarice et « de leur ambition, mais ne l'éteignant pas ' ». La misère publique devenait de plus en plus grande, et Richelieu lui-même, député aux États de 1614, s'écriait : « Nous « sommes tous gueux en ce pays de Luçon, moi tout le u premier. » Aussi le Père Joseph accueilht-il avec empressement l'exposé des idées de Renaudot, qui compo-

» V. Henri Martin, t. XII, p. 257, éd. 1844.

sait alors son Traité des pauvres, et il fit mander à Paris le médecin de Loudun.

« J'ay receu — dit celui-ci — l'honneur d'estre mandé « exprès par Sa Majesté, du lieu de ma demeure, éloigné « de cent lieues, dès son heureux advénement à la cou- « ronne, pour contribuer par ce peu que j'avoye d'in- « dustrie au règlement des pauvres de son royaume. »

Renaudot se rendit donc à la cour, fut bien reçu, vit ses projets accueillis avec faveur, fut nommé, ainsi que nous le verrons, médecin et conseiller du Roi, obtint des privilèges, mais refusa de rester à Paris, « l'affection que « lui porloient ses concitoyens l'empêchant de les quit- « ter et d'y demeurer dès l'an 1612 ». 11 revint donc à Loudun, qu'il ne devait quitter définiiivement qu'en 1625, époque à laquelle il allait mettre en pratique les règlements qu'il avait élaborés pour l'extinction du paupérisme.

Mais de 1612 à 1625, allaient se passer dans cette ville des faits qui pour la plupart appartiennent à l'histoire, et qui devaient avoir une influence capitale sur la destinée de Renaudot.

La mort de Henri IV avait eu pour contre-coup une défaveur marquée des protestants, défaveur qui désormais ira sans cesse croissant et aboutira à la révocation de l'Édit de Nantes, la plus grande faute politique du dixseptième siècle. En 1614, les Jésuites, qui aux États généraux ne craignaient pas de faire l'apologie de l'assassinat d'un roi d'une orthodoxie douteuse, et qui devenaient tout-puissants, ne devaient pas tarder à imposer leurs volontés à Marie de Médicis, qui. Italienne et superstitieuse, allait dès lors combattre ouvertement le protestantisme.

Loudun avait à cette époque pour gouverneur le pro-

testant Boisguerin, homme intègre, qui avait su par son affabilité concilier tous les partis. Aussitôt après l'avénement au pouvoir de la Reine mère, Boisguerin fut remplacé par d'Armagnac'. Il partit, emportant avec lui les regrets de tous les Loudunais. Dès lors l'équilibre qu'il avait su maintenir entre les partis était rompu, et l'élément catholique, soutenu par le pouvoir, entrait de nouveau en lutte avec l'élément protestant, si fort enraciné dans la ville. Des Cordeliers, des moines de divers ordres s'abattirent sur Loudun, riche proie, et le Père Joseph, qui ne quittait guère le Poitou, vint y fonder un couvent de Capucins. Ces moines jetaient un nouvel élément de discorde et de désordre dans le parti catholique lui-même, car il y avait presque autant de haine entre le clergé régulier, représenté par les prêtres français de naissance et de cœur, et le clergé séculier, représenté par les moines cosmopolites, qu'entre les catholiques et les protestants. En outre, avec Marie de Médicis revenaient au pouvoir les Jésuites, qui, afin de tout brouiller pour mieux pêcher en eau trouble, allaient envoyer à Loudun un de leurs meilleurs élèves, Urbain Grandier, qui en cette qualité devait s'aliéner le clergé régulier et les moines que l'ordre dont il faisait partie aspirait à régenter.

Renaudot était né de parents protestants, et il semble qu'avec son tempérament ardent il eût dû se mêler à ces luttes intestines. 11 n'en fut rien; sa religion était assez éclairée pour admettre les concessions, et il avait des amis dans les deux camps. Et même l'histoire nous a conservé le nom de ses amis, qui pour la plupart étaient de

' a. LeOUÉ, Urbain- Grandier et les possédées de Loudun, loc. cit,, p. 3.

fervents catholiques: peut-ôtre même, dès celte époque, sollicité par ses puissants protecteurs, Richelieu et le Père Joseph, songeait-il à embrasser le catholicisme. Médecin en renom, chérissant les deux fils, Isaac et Eusèbe, que sa femme, Jeanne Baudot, lui avait donnés, il cherchait surtout à se rendre utile à ses concitoyens et à donner à ses enfants une solide instruction.

Avec son esprit pratique, il avait compris l'insuffisance des méthodes d'enseignement alors en vigueur, et entreprenait d'y soustraire lui-même ses fils par une méthode que l'Oratoire allait bientôt mettre en usage : « Vray « est, dit-il, qu'ayant esté dès mon enfance porté à la :< recherche des inventions utiles au public et m'estant c( rencontré du mesme sentiment duquel a depuis esté le c R. P. Gondran, général des Prestres de l'Oratoire, et •i plusieurs autres, qu'il y avait quelque méthode plus c< briefve que la commune pour l'instruction des enfants, « j'en donnai les règles à un mien frère qui les pratiqua « en compagnie de quelques autres, avec tel effet que « le profit qu'il en remporta en fort peu de temps sur- ;< passa toute créance : dont se trouvent encore les actes n publics que je puis faire voir aux curieux; ce qui donna « subject à quelques-uns de mes amis de me prier que c leurs enfans étudiassent sous mesmes regens que les t miens, quand ils furentenaage d'apprendre, et le firent ti sous les meilleurs maistres que je pus choisir : c'est à «■ eux de monstrer s'ils y ont profité'. »

Renaudot ne voulait pasque sesenfantsauxquels il donnait des régents, mais dont il dirigeait l'instruction, s'empêtrassent dans les formules pédantesques qui encom-

' Response à l'auteur du libelle contre les Consultations charitables

hraient alors la pédagogie. H est intéressant de reconstituer la méthode qu'il désirait les voir suivre, et, s'il ne nous l'a pas conservée lui- même, nous pouvons la retrouver dans les écrits du P. Condren, dont il invoque l'autorité. L'Oratoire, auquel appartenait le P. Condren et que venait de londer le cardinal de Bérulle, était une congrégation libérale; son enseignement était éclairé et coniraslait élrangement avec celui des Jésuites, ses mortels ennemis : < L'Oratoire a une place à part dans l'histoire u de la pédagogie française, comme il a sa physionomie « propre parmi les autres congrégations Une certaine « liberté unie à l'ardeur du sentiment religieux, la réu conciliation du christianisme avec les lettres profanes, « le désir très-marqué d'introduire plus d'air et plus de « lumière dans le cloître et dans l'école, le goût des faits « historiques et des vérités de la science substitué au '( culte de la forme, tels furent les mérites essentiels de « l'Oratoire et les principes d'où sortit à la fois une ! éducation Ubérale et chrétienne *. »

Si à cette époque avait existé à Loudun un couvent d'Oratoriens, nul doute que Renaudot n'y eût envoyé ses enfants; mais ce ne fut qu'en 1634 que le P. Condren institua la méthode d'enseignement que le médecin de Loudun donnait pour règle d'enseignement à ses fils.

L'Oratoire, ne relevant pas du Saint-Siège comme les autres congrégations, devenait pour ainsi dire une institution nationale; il était donc naturel que dans ses établissements la langue latine disparût non pas de l'enseignement, mais tout au moins ne fût plus la langue pédagogique.

* Histoire critique de ['(éducation en France depuis le seizième siècle, lar G. COMPWRK Paris, 1879, t. I, cb. il.

" A la fin du seizième siècle, dans les collèges de Jéu suites comme dans les collèges universitaires, l'élève « était puni pour avoir parlé autrement que latin, môme " dans ses conversations avec ses camarades. Dans les « statuts publiés en 1598 par Henri IV, manquer la messe « et s'être exprimé en langue vulgaire sont deux Fautes a de même ordre et châtiées de même façon. L'Lniver- « site était si sévère sur ce chapitre qu'un jour un papeci tier harangué en latin par le recteur, qui !ui faisait des « reproches sur ses fournitures, s'élani avisé de dire : « Parlez français, je vous répondrai », fut cité devant le (1 Parlement comme s'il eût commis un délit '. «

Aussi Condren établit-il qu'on étudierait d'une manière approfondie la langue française et qu'on enseignerait toutes les matières en cette langue. Le grec devait marcher de pair avec le latin, et le professeur devait comparer entre elles les langues grecque, latine, française, italienne et espagnole. Pourquoi celte comparaison si profitable ne se fait-elle pas de nos jours, et pourquoi restons-nous le peuple qui ignore le plus les langues étrangères, alors que, par l'origine même de le nôtre, il nous serait si facile d'acquérir la connaissance de celles-ci, ou tout au moins d'inculquer à l'élève dès son !)as âge le désir de posséder cette connaissance, en lui facilitant l'étude par la comparaison?

Jusqu'alors les lettres primaient toutes les autres branches de l'enseignement : Condren voulut l'élude combinée des lettres et des sciences. Il y ajoutait l'élude de la chronologie, de la géographie et de l'histoire, que les Jésuites tronquaient dès cette époque à la façon fu-

' COMPAYHÉ, t. I, Ch. II.

(ure du P. Loriquet. Enfin, innovation encore plus grande, la grammaire laline, qui encore dans les séminaires d'aujourd'hui est tout entière en latin, avait désormais à l'Oratoire son texte explicatif en français; de mêmefétiiil proscrit l'abus des thèmes écrits, qu'on remplaçait par des expli(;ations, des thèmes oraux faits surtout en classe sous la direction du professeur. De plus, afin de frapper l'inlelligence de l'élève, qui apprend autant par l'œil que par le cerveau, cette grammaire latine élait divisée en cinq tableaux : un pour les genres et les déclinaisons, deux pour les conjugaisons, un troisième pour les prétérits et les supins, les deux derniers pour la syntaxe et la quantité '.

Nous avons assez insisté sur cette méthode de l'Oratoire perfectionnée par le P. Condren : il ressortira beaucoup mieux, lorsque nous parlerons de l'enseignement donné dans les écoles supérieures de Paris à cette époque, combien elle constituait un progrès sur tout ce qui s'était fait jusqu'alors : c'est dans son sens et avant son apparition que Renaudot avait élevé ses enfants, chargeant son frère, occupé qu'il était par les soucis d'une nombreuse clientèle, de son application. Du reste, cette heureuse innovation ne devait servir qu'à exciter la jalousie de ses adversaires, qui l'accuseront bientôt de s'être fait instituteur pour gagner sa vie et d'avoir pris sous ses ordres de régent les enfants des autres, ne comprenant pas ou plutôt ne voulant pas comprendre que c'est aimer la science que de la servir en se faisant son propagateur.

Médecin du Roi à la date de 1612, Commissaire géné-

' COMPAYnÉ, loc. cit., p. 20.

rai des pauvres du royaume par arrêt du Conseil d'État du 3 février 1618, Renaudot devenait dès celte époque un homme considérable et de plus fort considéré ; il faisait de nombreux voyages à Paris, où on le sollicitait sans cesse de venir mettre en pratique les règlements qu'il avait élaborés pour le soulagement des malheureux : mais il résistait à ces sollicitations, retenu d'une part par son amour pour ses compatriotes, désireux d'autre part, pour parer aux éventualités fâcheuses qu'il prévoyait, de s'entourer de protecteurs influents. Les circonstances politiques faisaient, du reste, de Loudun un lieu éminemment favorable à la conduite de pareilles intrigues. L'agitation devenait de plus en plus grande dans le royaume. A la suite des États généraux de 1614, dans lesquels l'esprit intraitable de la noblesse et du clergé, ne voulant pas céder un pouce de leurs privilèges, avait fait échouer toutes les tentatives de conciliation du tiers état, le Roi était allé à Bordeaux consommer son mariage antipolitique avec l'Espagnole Anne d'Autriche (23novembre 16t5). Aussitôt son départ de Paris, les princes, mécontents surtout de voir le trésor public insuffisant pour leur fournir les énormes pensions qu'ils désiraient, avaient repris campagne, €t il fallut deux armées pour protéger le retour du jeune monarque. Louis XllI signa alors une trêve (20 janvier 1616) avec Coudé, toujours à la tête des mécontents, et Loudun fut choisi pour lieu de réunion d'une assemblée destinée à traiter les bases d'une paix déhnitive avec ce dernier. Les pourparlers durèrent longtemps, car la paix ne fut signée que le 15 mai. Renaudot profita naturellement de ces lenteurs; il se fit bien voir du prince de Çondé, dont il devait plus tard prononcer l'oraison funèbre; il connut davantage Richelieu, qui avait négocié

la paix, el qui allait rentrer au ministère (30 novembre). Mais le traité de Loudun, qui confirmait les privilèges des huguenots, et qui, d'autre part, accordait à Coudé la somme énorme de 1,600,000 livres à litre de frais de guerre, ne satisfaisait pas encore le parti des princes. Le 24 avril 1617, le ministère était renversé, et Richelieu suivait Marie de Médicis dans sa disgrâce. Le prieuré de Coussay, près Loudun, fut choisi par ce dernier comme lieu de retraite, et jusqu'en 1619 Renaudot put recueillir les conseils de son puissant protecteur, ainsi que ceux du Père Joseph, qui avait été l'instigateur du traité, mais qui, suivant sa tactique habituelle, avait laissé à Richelieu tout l'honneur des négociations '.

L'évéque de Luçon faisait des visites fréquentes dans la cité loudunaise : les faits qui vont suivre le démontrent surabondamment.

Au mois de juillet 1617, était venu, avons-nous dit, s'établir à Loudun un des élèves les plus distingués des Jésuites, que ceux-ci avaient choisi pour occuper le poste important, dans cette ville protestante, de curé de Saint- Pierre du Marché, et qui devait bientôt acquérir une si triste célébrité. Richelieu n'aimait pas plus les Jésuites que ceux-ci n'aimaient les moines el le clergé régulier; de plus, Grandier était un homme d'un caractère allier, incapable d'une concession si petite qu'elle fût : « On devait célébrer en l'église collégiale de ■' Sainte-Croix une grande fête religieuse suivie d'une « procession solennelle à travers la ville. Tous les digni- « taires ecclésiastiques du Loudunais furent convoqués « pour cette circonstance. Le prieur de l'abbaye de

' Le P. Joseph, par l'abbé Richard.

« Coussay, qui n'était autre que l'évêque de Luçon alors « en disgrâce, s'y trouva. Malheureusement le rang qu'a- « vait pris M. de Luçon souleva une question de préséance " entre lui et le curé de Saint-Pierre. Il semblait en effet « assez naturel qu'un évêque eût le pas sur un curé. " Mais Grandier était chanoine de la collégiale de Sainte- « Croix, et ce titre iui donnait le droit de préséance sur « le prieur de Coussay, Tout autre que lui eût fait « preuve de modestie et de bon goût en laissant M. de « Luçon au premier rang. Déjà l'évêque avait pris sa « place, quand le curé de Saint-Pierre vint fièrement re- « vendiquer ses droits. L'évêque fut le premier stupéfait, « mais en homme bien élevé, il céda la place. Cet affront « fait devant toute une population ne devait point être « oublié. On sait combien celui qui plus tard devait « s'appeler le cardinal de Richelieu avait la mémoire des « injures '. >

Le futur fondateur de la Gazette était un homme bon, un ennemi de l'esprit de parti. Il cherchait avant tout à se rendre utile à son prochain, et si Richelieu fut son constant protecteur, Urbain Grandier ne tarda pas à devenir son ami. Du reste, « les réformés eux- « mêmes aimaient ce prêtre qui s'était posé en adver- « saire des moines, et dont la tolérance en matière de " religion contrastait si étrangement avec l'intolérance « de ses collègues. Avec Grandier, ' ceux de la préten- « due religion réformée ", comme ou les appelait ironi- « quement, n'avaient point à redouter les persécutions « dont le clergé était si prodigue à leur égard. Le nou- « veau curé les laissait vivre à leur guise, ayant pris

' Leguey, Urbain Grandier, p. 14-15.

« pour principe de ne point s'occuper de leurs affaires. ' Les protestants venaient souvent dans l'église Saintu Pierre entendre ses sermons, et plus d'une fois ils se c retirèrent sous le charme de cette voix éloquente qui " faisait plus pour le bien de la religion que les vio- ' lences dont la chaire avait été le théâlre jusqu'alors '. "

Outre les relations parliculières que pouvaient avoir Urbain Grandier et Renaudot, un trait communies unissait, c'était l'amitié qu'avait pour eux Scévole de Sainte- Marthe. Ce grand homme qui illustra si longtemps Loudun, et qui fut tour à tour poète, jurisconsulte, historien, jouissait alors de ha plus haute estime de ses concitoyens. Chargé à plusieurs reprises de négociations par les rois sous lesquels s'écoula sa longue existence, contrôleur général des finances du Poitou en 1571, place dans laquelle son intégrité lui avait acquis les suffrages de tous, maire de Poitiers en 1579, il s'était vu, en 1587, décerner par les Loudunais le titre glorieux de Père de la Patrie, pour avoir par son autorité et son éloquence emjiêché le duc de Joyeuse de livrer la ville au pillage. Agé de quatre-vingt-deux ans, il s'était retiré à Loudun en 1618 pour y terminer paisiblement sa longue carrière. Son nom exerça dès lors dans la ville " un véri- « table prestige, et ses sympathies n'étaient pas acquises it au premier venu ».

Il eut bientôt ses fidèles soigneusement choisis, et il se forma autour de lui une sorte de petite cour littéraire, où les plus beaux esprits de Loudun se donnèrent rendez-vous. « Les fils de Scévole, les savants conti- ( nuateurs de la GaUia Christiana, l'astronome Ismaël

* Leguey, p. 20.

'< Bouillau, bien jeune alors; le bailli de Loudun, Guil- < laume de Cerisay de la Guérinière, magistrat intègre ' et réputé dans toute la contrée; Clinrles Rogier, oon- ■~ seiller au bailliage et poëte à ses heures; Daniel son " frère, médecin justement honoré à Loudun, formaient i chez Sainte Marthe une véritable cour d'esprit, où les t lettres, les arts et les sciences étaient commentés avec .' une grande éloquence et une profonde érudition.

u ...Le grave de Thon vint aussi à Loudun visiter ' Sainte-Marthe. ' Singulière coïncidence, le fils du ' grand historien devait quelques années plus lard être ' victime comme Grandier de la vengeance du car- « dinal *. "

Les plus grandes illustrations de la France accoururent rendre visite à ce grand citoyen. « Sa maison, nous ap- " prend Urbain Grandier, ordinairement fréquentée de ( gens d'honneur et de vertu, a esté une belle eschole >' où chacun pouvoit apprendre les règles de bien vivre -< et la pratique des vertus plus enviées. "

Le prince de Galles * se détourna exprès de sa route, " meii par la mesme curiosité qui porta jadis la reyne « de Saba à visiter le grand Salomon, lequel avoit es- " tonné tout l'univers du bruit de sa renommée ' ".

De 1618 à 1623, Renaudot, qui avec Grandier partageait l'estime du maître, put donc rencontrer dans la maison de Sainte-Marthe un grand nombre d'hommes illustres et se créer de hautes relations qui devaient lui être si utiles plus tard.

' Leguey, p. 22-23.

* Charles I", roi d'Angleterre, allant en Espagne pour négocier en personne son mariage avec l'Infante, qu'il n'épousa pas.

* Paroles d'Urbain Grandier. (Leguey.)

28 THÉOPHRASTE REKAUDOT.

Le l*' janvier 1623, il offrit à son bienveillant protecteur, alors â{jé de quatre-vingt-huit ans, son Traité des pauvres, avec l'épigraphe suivante écrite dans le goût de l'époque :

Mille ex sexcentis quae vicesiraa terlia juncta est, Quae te, ma^jne tuis Sca^vole servat siiperis Scilicet obscura populantur corpora vulfji Saecula, sed lœdunt tempora nulla deos.

Scévole do Sainte-Marthe se fit lire l'ouvrage et fit surle-champ cette épigramme à la louange de l'auteur :

Non inulta est reliquo fides libello; Nam me pagina prima jam fefellit Dum lil)rum puto pauperum tenere Et nunquam reperi ante ditiorem '.

De la part de Sainte-Marthe, un pareil éloge devait enorgueillir et rendre fier celui auquel il s'adressait et le rehausser encore dans l'estime de ses concitoyens. Aussi, lorsque arriva la mort de celui que les Loudunais appelaient le Père de la patrie, Renaudot se vit-il chargé, par les fils même du défunt, de prononcer au palais, devant la ville tout entière, l'éloge du citoyen qui emportait les sympathies de tous. L'oraison funèbre qu'il prononça est longue, pleine d'érudition, émaillce de grec et de lalin ; elle est écrite dans le style emphatique de convention à cette époque dans ces tournois oratoires. Elle contient néanmoins çà et là quelques beaux passages.

' Deux historiens, Di\rux du Radier et Dumolstier de Lafond, ce dernier habitant de Loudun, qui ont écrit sur cette ville, ont eu entre les mains ce Traité des lyauvres, que nous allons connaître par l'application que Renaudot va faire des idées qu il devait contenir. Malgré toutes nos recherches à Loudun, Paris, Tours, Poitiers, Angers, il nous a été impossible de découvrir ce précieux livre, même dans la bibliothèque de feu Dumoustier de Lafond, que ses héritiers, MM. Baussant, ont bien voulu mettre à notre disposition.

Renaudot, après avoir rapidement rappelé les hauts postes qu'occupa Scévole, lui rend un éclatant hommage, auquel il associe Loudun, sa ville natale : < Les douces ' amorces du lieu de ma naissance, qui est honoré de la « sienne, m'excuseront envers vous si je dy le mesme t de ce pays et si je doute après lui d'où notre ville doit .' tirerprincipalement sa gloire. Caria fertilité desa terre, « la pureté de son air, l'honneur qu'elle a reçu d'avoir esté « nommée et bastie par le plus grand capitaine des Ro- « mains, duquel il semble que sa jeunesse, née à tous les « exercices de paix et de guerre, emprunte sa grâce et « son adresse, sont bien des avantages qui la relèvent « au-dessus de plusieurs autres villes de ce royaume. " Mais d'avoir souvent orné de beaux esprits les cours « souveraines, donné de sages conseillers à nos rois, et 1 au public des œuvres immortelles qui doivent faire ■' honte un jour, par leur durée, à celle du marbre : ce ^'. sont des prérogatives plus que vulgaires et qui tiennent « à bon droit en suspens le mérite des autres. La foule « de grands personnages qui recognoissent ce pays pour i le leur n'en permet pas le dénombrement. '^ Renaudot n'oublie pas que la famille de Sainte-Marthe a fourni des médecins distingués, en particulier à la célèbre abbaye de Fontevrault que venait de réformer le Père Joseph-, puis il termine par une péroraison qui s'élève à de grandes hauteurs' :

« Grand Scévole, tu es mort, et ta ville natale, que tu i< as autrefois sauvée du pillage et du sac, voit à son

' Oraison funèbre de Scévole de Sainte-Marthe, par Th. ReNAUDOT, 20 p in Tumuhts Se. Sammarthani. Le 11 septembre 1623, Urbain Grandier prononça également son oraison funèbre dans l'église de Saint- Pierre du Marché.

-< grand regret l'impitoyable mort qui pille et fourrage

< impunément tant de grâces et de dons qui te ren- ' daient admirable entre les hommes. Et nous, que tu as " racheptés du cercueil, quand nos mères espleurées, i' nos pères fugitifs, nos maisons exposées à la colère ' d'uQ général d'armée irrité ne respiroyent que l'hor- .( reur et la désolation, et se preparoyent à rien moins c que d'estre la proye et le butin de son armée victo- 1 rieuse, tenans la lumière de toy, ne te la pouvons au-

< jourd'huy rendre. Venez les neuf sœurs! Hé! que tarvc dez-vous de jetter des fleurs sur le cercueil du plus (t cher de vos nourriçons! Tombeau heureux de nostre t malheur, peuplé de nostre soUlude, orné de nostre « despouille et riche de nostre perte! Faites que le nom « de Scévole vole par l'Univers. »

Quelques jours plus tard, il composa les stances suivantes en l'honneur du défunt :

Belle asme qui n'a plus au monde de semblable, Que Dieu mit accomplie en un corps tout parfait, Entreprendre ton los, c'est se rendre coupable; Mais ne te loiler point, c'est l'estre tout à fait.

Qu'à cet heureux tombeau le reste de la France, D'un cœur humilié, rende un pareil devoir. Doit-elle pas avoir part à nostre souffrance, Puisqu'elle a bien eu part aux fruits de son sçavoir"?

Scévole de Sainte-Marthe mort, la petite société littéraire qu'il avait fondée et dont il était le chef incontesté, se reforma sous les auspices de Louis Triucant, procureur du Roi, et d'Urbain Grandier ; mais Renaudot ne devait plus longtemps prendre part à ses travaux. Depuis plusieurs années, nous le savons, il était sollicité par le

1 Huit stances par Th. Renaudot, méd«cin du Roy, in Tumulus Se, Sammarthani .

Roi de venir à Paris mettre en, pratique ses inventions pour les pauvres; mais il restait attaché à Loudun, où il avait sa famille, sa clientèle, où il élevait avec soin ses deux fils Isaac et Eusèbe, où enfin l'avait retenu l'amitié dont l'honorait Scévole de Sainte-Marlhe. Mais Richelieu devenait tout-puissant : fait cardinal en 1622, il rentrait au conseil le 19 août 1624 pour ne plus en sortir, t Du " fond de sa retraite, au château de Villebon, Sully « s'écriait que le Roi avait été comme inspiré de Dieu en » choisissant l'évêque de Luçon pour ministre. Rien ne lui « résista, et du jour où il rentra, tout céda à ses ordres. » Le moment était propice; aussi Renaudot, appelé par le puissant ministre, va-t-il quitter Loudun, où il vivait tranquille, honoré de tous, pour se rendre à Paris, où il acquerra une grande renommée, mais où ses envieux lui feront la vie si dure que l'idée du devoir accompli devra soutenir tous ses pas. C'est en 1625 qu'il quitta sa ville natale, accompagné des regrets de tous ses compatriotes :

« Je ne suis point venu, dit-il, demeurer à Paris, en " l'an mil six cent vingt, ni plus de quatre ans après... " Ma charge de commissaire général des pauvres m'obli- " géant à l'exécuter, je pris enfin résolution d'en venir « poursuivre l'exercice. Je laisseray à dire à tous les Lou- ' dunais s'ils ont supporté mon éloignement avec quel- « que regret K " « Quoi qu'en aient dit ses ennemis, écrit M. de Les-

' Response au libelle contre les Cons. charitables. Renaudot était donc à Loudun en- 1624. Ce fut probablement vers la fin de 1625 ou au commencement de 1626 qu'il quitta cette ville, car il lui naquit à Paris une fille le 28 décembre 1626 (paroisse de Saint-Hilaire). V. Jal, Dicl. critique de biographie historique, 2* édit., art. RENAUDOT.

« cure ' (et on juge si un homme qui réussissait honuê- « tement devait manquer d'ennemis), Renaudot s'était u déjà acquis dans le Poitou une réputation à laquelle c< durent beaucoup contribuer la nouveauté de ses re- « mèdes, le zèle pieux de ses soins et surtout cet esprit « de conciliation et de tolérance en matière de science et « de religion, fruit précieux de ses relations et de ses i< voyages...

« Qu'allait-iï faire à Paris, cet homme pour qui la re- « ligion avait le ciel, et la science l'inconnu pour horia zon? Et cela en un temps où tout était faction, coterie, « où chaque science s'emprisonnait dans les restrictions « et les préjugés de la secte, se hérissait d'initiations « soupçonneuses et de formules multiples ; à une époque « où au sein de la grande société livrée au désordre, ù chaque association particulière, chaque communauté « se retranchait derrière des privilèges jaloux, et faisait « à force de précautions et de réserves, de peur relative, « cet ordre égoïste qui fait dire à chaque intéressé : Cela « durera bien autant que nous?

« Qu'allait-il faire à Paris, cet homme qui rêvait la li- « bertédans la concurrence, la publicitédansles échanges, « l'union dans l'association, la philanthropie dans la « médecine? Au commencement du dix-septième siècle, « ces réalités de nos jours étaient autant d'utopies dam- « nables, dignes sinon du fagot, au moins de celte per- « sécution réfléchie des lois qui succède à la persécution « aveugle et brutale des mœurs.

ce Ce qu'allait faire Renaudot est on ne peut plus simple : « il allait y faire le bien. La voix du Roi elle-même

1 De Lescure, Élude sur Renaudot, in Gaielte de France, 17 décembre 1855, 5 février et 15 mars 1856.

« s'était faite enteadre, faisant appel, en présence de la

« misère débordant le pouvoir, au dévouement ingé-

« nieux, à la science miséricordieuse de Renaudot, qui

'< retrouvait dans cette voix respectée l'écho même de sa

« vocation. Renaudot, qui avait déjà à Loudun de chères

« et précieuses habitudes, une famille, une clientèle, une

« réputation, quitta tout cela pour arriver à Paris, sans

« s'inquiéter de savoir s'il y retrouverait l'équivalent de

« ce qu'il abandonnait. Muni d'un titre aussi pompeux

« qu'illusoire, qui semblait lui donner des droits et ne

" lui donnait que des devoirs, et les plus difficiles de tous

« les devoirs; qui semblait le recouvrir d'une protection

« et en réahté l'abandonnait à ses propres forces, Re-

« naudot s'occupa de faire constamment honneur à ses

« fonctions, laissant à Dieu le soin de les lui rendre

" douces. Il ne s'inquiéta ni des prérogatives, ni des ap-

« pointements de sa charge, abnégation qui devait lui

« être plus tard opposée comme une nullité, y-