CHAPITRE II

La MISERE AU dix-septiÈme SIECLE. — Lcs gros gusux, les caïmans, les maUngretix. — Arrêts de 1552, 1555. — Mémoire concernant les pauvres qu'on appelle enfermez, 16(2. — Insuffisance de rilôtel-î)ieu OÙ règne la contagion et où les malades meurent de faim. — Fondation de nouveaux hôpitaux; la Pitié, 1612. — Ren.vudot, qui veut le travail libre, fonde en 1630 le Bureau d'à tresse ou de rencontre ou la Publicité commerciale gratuite pour les malheureux. — Il y adjoint bientôt les Ventes à grâce, troque et rachapt. — LeS

Monts-de-piétè, 1637. — Le succès de ces diverses créations. — La Maison de la rue de la Calandre.

Les guerres de religion avaient profondément ruiné la France : toutes les villes du royaume en avaient ressenti les atteintes, et partout la misère était grande. L'administration sage de Sully, combinée avec les idées humanitaires de Henri IV, avait bien fait quelques efforts pour soulager tous ces malheurs, mais la - poule au pot « pour tout le monde restait toujours à l'état d'utopie. Lorsque la guerre civile prit fin, après l'abjuration de Henri IV et la proclamation de TÉdit de Nantes, aux nombreux misérables qui encombraient le pays se trouvèrent mêlés des soldats qu'on licencia et qui, habitués à vivre de pillage, préférèrent plutôt se faire mendiants ou détrousseurs de grand chemin que travailler. Il se forma dès lors de vraies compagnies de gros gueux, de caïmans, de malingreux, qui encombrèrent les routes, mais qui surtout vinrent infester la capitale,

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espéraQt y trouver plus riche proie et, grâce à ses ruelles étroites où ils se logèrent, plus sûre impunité.

Le gouvernement avait tellement compris combien il importait de se débarrasser de cette lèpre, que déjà au seizième siècle il avait été rendu quelques édits cherchant à réglementer ce pénible état de choses. Il existait alors deux catégories de mendiants : les invalides : culs-dejalte , blessés, estropiés, incapables d'aucun travail utile ; les valides , qui, rendus misérables par le malheur des temps, pouvaient encore, surtout si on les y forçait, rendre quelques services,

La charité, à cette époque, semblait toujours avoir une émanation ecclésiastique , et , bien que ce fût le temps heureux des plus riches prébendes, le clergé se faisait surtout, dans la circonstance, le dispensateur des aumônes des fidèles. « D'après des arrêts rendus le « 2 août 1552 et le 22 décembre 1555, les bons pauvres « devaient être secourus par des bureaux de charité t^ établis dans l'étendue de chaque paroisse. Les fonds « sur lesquels les secours étaient assignés provenaient " de quêtes faites dans les églises ou d'une taxe spéciale « imposée aux habitants '. » Gomme aujourd'hui, les pauvres nés à Paris ou dans la vicomte de Paris étaient seuls admis à bénéficier de l'institution des bureaux de charité, lorsqu'ils étaient hors d'état de travailler. Les étrangers et les mendiants valides n'étaient pas secourus en principe, et même on édictait contre eux les peines les plus sévères, car ils devaient incontinent quitter la ville, sous peine d'être envoyés aux galères. Afin de fendre le contrôle efficace, quiconque faisait publique-

' Caillet, V Adminislralion en France sous Richelieu.

ment l'aumône était puni d'amende ; aussi ctail-il diifendu aux pauvres d'encombrer les rues et de stationner à la porte des églises , soit debout, soit couchés sur des grabats. Ces ordonnances ne furent nullement exécutées. L'Hôtel-Dieu, totalement insuffisant, regorgeait de malades : on en mettait jusqu'à douze dans le même lit (Monteil), et encore les malheureux venaient-ils pendant l'hiver implorer la permission de passer la nuit dans ses salles, où la contagion régnait sans cesse. La misère était si grande qu'on ne donnait pas de viande aux sœurs et aux filles blanches qui faisaient le service'. Aussitôt que les malades étaient considérés comme guéris, on les mettait à la porte, mais on devait le soir garder celle-ci, afin qu'ilsnerentrassentpasdansleseullogisqu'ils eussent jamais possédé : » Ce dict jour (31 aoust IGOl), a u esté dict que les portiers de la porte du Parvis yront « alternativement garder la porte du costé de l'eau , « pour empescher que les pauvres gens qui sortiront « dudictHotel-Dieu ne rentrent*. »

La mortalité était si grande, et le système de coucher plusieurs malades dans le même lit, faute de place, si défectueux, qu'il devint nécessaire d'aviser : « Ce dict jour « (29 février 1612), sur ce que frère Robert a donné à i' entendre à la Compagnie qu'il était nécessaire de .1 donner ordre dorénavant quès licts des malades, de- « dans lesquels se trouveraient qu'aulcuns d'iceux fus- « sent vivants à la fois et prests à mourir, les autres mal- « lades en fussent tirez et mis ailleurs pour éviter tant à ce l'apréhensiou qu'ilz en pourroient avoir que au mau- « vais goutz et puanteur qu'ils peuvent jetter en mou-

' Brielle, Docu iisiits pour servir à l'histoire de l'ancien Hôtel-Dieu. • Ibid.

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« rant, sur quoy, la Compafifniea ordonné que lorsqu'on « verra un malade à rextresme-onction, les autres pau- « vres gisanz avec hiy seront ostez et mis à part jusques 't à ce qu'il ait rendu l'asme à Dieu, et pour ce faire se- « ront laissez deux licts vides à chaque office '. "

Ces extraits de registres tenus au jour le jour en disent plus que bien des dissertations, surtout lorsqu'on considère que les enfants qui étaient soignés dans cet hôpital mouraient littéralement de faim.

" Ce dict jour (25 janvier 1613), ou prend deux nour- « rices que couchera l'Hostel-Dieu , pour éviter aux « inconvénients de mort qui sont cy devant arrivez aux u petits enfants qui sont à la mamelle, couchez aux of- « fices des salles dudict Hostel-Dieu par faulte de nourri- « ture et alimens ^ »

Pour remédier à un semblable état de choses, on résolut d'enfermer dans des hospices ou plutôt dans des maisons de travail tous les vagabonds des deux sexes dépourvus de moyens d'existence et vivant du produit de la mendicité. Au mois de septembre 1611, " on publia « par tous carrefours, que tous vacabons, fainéans, u caymans et caymandes, valides ou invalides, estran- " gers et forains qui ne seroyent natifs de la ville, pre- '< vosté et vicomte de Paris, eussent à sortir de ladicte « prévosté et vicomte dans huitaine , autrement et à « faulte de ce faire, ledict temps passé, il seroit procédé « contre eux selon la rigueur des arresis de la cour ; et à « tous caymans et caymandes, valides ou invalides de « ladicte prévosté et vicomte de Paris, de prendre party « de servir, ou autrement et à faulte de ce faire et ledict

' Documenls pour servir h l'histoire de l'ancien Holel-Dieu. « Ihid.

« temps passé, eux disposer pour entrer aux liospitaux « et maisons destinez pour les pauvres enfermez... Pour « cet effect, on loua trois maisons pour les mettre et « loger, et non en intention d'en demeurer là, mais afin « que selon que l'on cognoistroit on acheptùst une « grande place pour ybastir bien à propos les logemens, « ouvrouërs et boutiques et autres choses nécessaires*. « " Les maisons destinées à servir de dépôt furent choi- " sies, l'une dans le faubourg Saint-Victor où l'on enci ferma les mendiants valides, l'autre dans le faubourg « Saint-Marcel qui servit de retraite aux femmes, aux « filles et aux enfauts malades au-dessous de huit ans, « et la troisième dans le faubourg Saint-Germain où « furent reçus les hommes et les femmes atteints de ma- « ladics incurables qui les mettaient hors d'état de tra- « vailler. On employa les hommes valides à moudre du « blé dans des moulins à bras, à faire de la bière, à « battre du ciment, ou à d'autres ouvrages pénibles. « Les femmes, les filles et les enfants s'occupèrent à tria coter des bas, à faire des boutons et d'autres menus « objets dont il n'existait à Paris aucun métier juré. « L'ordre et la discipline furent maintenus pendant u quelques années dans chaque maison; mais en 1618, les « administrations eurent à réprimer plusieurs révoltes « parmi les mendiants valides. Ces révoltes échouèrent ; « mais peu de temps après, ils gagnèrent quelques gar- " diens qui favorisèrent leur fuite et résistèrent avec « succès à un petit nombre de sergents qui voulaient les « faire rentrer de force dans la maison de répression « d'où ils s'étaient évadés. Le Parlement renouvela ses

' Mémoire concernant les paucres qu'on appelle enfermez., 1612, S. 1. n. d., in Archives curieuses de la France, \" série, t. XV.

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a défenses à l'égard de la mendicité; cependant, soit « manque de fonds, soit mauvaise administralion, les

< dépôts de mendicité ne tardèrent pas à se dissoudre. a 11 fallut, en conséquence, avoir recours à d'autres « moyens. L'assemblée des notables de 1627 décida qu'il .. y aurait dans chaque parlement une commission spé- « ciale nommée pour se concerter à cet égard avec l'é-

< vêque diocésain. Les gens sans aveu furent obligés de prendre du service dans les compagnies de commerce,

: de s'embarquer pour les Indes et s'engager dans la i! marine*. "

On pensait aussi à créer de nouveaux hôpitaux : en 1612, en même temps que paraissait un édit tendant à réformer ces établissements ainsi que les maladrerics, était fondé l'hôpital de la Pitié, en face le Jardin des Plantes actuel. En 1623, Antoine Séguier fondait dans le faubourg Saint-Marcel l'hôpital de la Miséricorde, destiné h recevoir cent pauvres orphelins. L'Hôtel-Dieu était agrandi ; on construisait le Pont au Double, une nouvelle salle s'élevait sur le pont même, ainsi qu'une annexe de l'autre côté de la Seine.

et On songea aussi à cette époque à assurer un asile : aux soldats estropiés. Henri IV avait fondé en 1604 le « premier hôpital militaire pourles malades et les hommes " blessés au service. Ce premier hôpital militaire avait ;t été insuffisant, et les vieux soldats avaient continué ;: d'être recueillis dans les abbayes qu'on chargeait de ■•'• leur entretien. On fit faire en 1623 un état des ab- ' bayes et des monastères, et l'on fixa le chiffre de la

< contribution annuelle à laquelle on devait les sou-

* Caillet, l'Administration en France sous Richelieu.

« mettre pour chaque soldat estropié. En 1633, le gou- « vernemeut revint au projet de Henri IV et rendit « un édit pour finstitution à Bicélre d'unélablissement « pour l'entretien des soldats invalides sous le titre de « Commanderie de Saint-Louis. Toutes les abbayes et les « prieurés dont le revenu excédait la somme de deux « mille livres par an durent payer par année la somme « de cent livres'. »

Renaudot s'était ému de toutes ces misères; il était venu à Paris en 1612, avait prêté serment entre les mains d'Hérouard , premier médecin de Louis XIII, comme lui docteur de la Faculté de Montpellier, et, après avoir exposé les théories qu'il voulait mettre en pratique pour le soulagement des malheureux, avait obtenu le brevet suivant :

" Aujourd'hui 14" jour d'octobre 1612, le Roy estant à « Paris, désirant gratifier et favorablement traitter « Théophraste Renaudot, l'un de ses médecins ordi- « naires, lequel Sa Majesté sur l'advis qu'elle a eu de sa « capacité, a fait venir exprès en cette ville pour s'em- « ployer au règlement général des pauvres de son « royaume, Sa dite Majesté pour les bons et agréables « services qu'il lui a rendus et pour les frais de ses « voyages, luy a fait don de la somme de six cents livres, « dont il sera payé contant par le trésorier de son « espargne, auquel est mandé ce faire par et en vertu " du présent brevet. Par lequel, en outre , Sa Majesté a « accordé audit Renaudot et aux siens ou qui auront « droit de luy, les permission et privilège, exclusivement a à tous autres, de faire tenir Bureaux et registres d'A-

' Caillet, l'Administration en France sous Richelieu.

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a dresses de icuteseommoditez réciproques de ses sujets; « en tous les lieux de son royaume et terres de son « obéissance qu'il verra bon estre. Ensemble de mettre " en pratique et établir toutes les autres inventions et « moyens par luy recouverts pour l'employ des pauvres « valides et traitement des invalides et malades, et géné- « ralement tout ce qui sera utile et convenable au (i règlement desdits pauvres, avec défenccs à tous autres « qu'à ceux qui auront pouvoir exprès dudit Renaudot, u d'imiter, altérer ou contrefaire sesdites inventions en « tout ou en partie, ny mesmement lesdits bureaux re- « gistres et tables d'adresse et de rencontre, à peine de « six mille livres d'amende, applicables un tiers a Sadite « Majesté, un autre au dénonciateur, et l'autre tiers audit « Renaudot, auquel Sa Majesté veut toutes Lettres néces- « saires en estre expédiées en conséquence du présent « brevet, quelle a pour ce signé de sa main et fait conlre- « signer par moy son conseiller secrétaire d'Estat de ses « commandements et finances. Signé Louis. Par le Roy, « la Reyne régente sa mère présente : De Lomenie. »

Renaudot n'avait pas trempé dans tous ces moyens de coercition par lesquels on forçait les malheureux à travailler quand même et auxquels était refusé un salaire rémunérateur , étant donné que dans ces maisons de force le labeur imposé suffisait à peine à payer la nourriture du travailleur : il était partisan de la liberté individuelle, et, s'il voulait le travail pour tous, il ne reconnaissait à personne le droit de l'imposer à chacun. Avant d'obtenir le privilège de ces bureaux d'adresse et de rencontre dont il va bientôt nous faire connaître toutes les commodités, il avait communiqué ses projets au lieutenant civil Le Jay, et en vrai médecin ami de