AVANT -PROPOS. XIII

intérêts temporels ; et son existence nationale en sera compromise. En dégradant sa religion , vous faites descendre d'autant son caractère moral ; vous lui ôtez son âme. Toutes choses se mesurent chez une nation par la hauteur où l'on y place le ciel. Si son ciel est bas, tout s'en ressent , même sur la terre; tout y^devient bientôt plus étroit et plus rampant ; l'avenir s'y rac courcit : le patriotisme s'y matérialise, les traditions généreuses s'y perdent; le sens moral s'émousse; le culte du bien-être s'exalte seul ; et tous les principes conservateurs s'en vont l'un après l'autre.

Nous concluons donc, d'un côté , qu'il existe l'union la plus intime, non-seulement entre le bonheur du peuple et sa religion, mais entre sa religion et la vraie théologie ; et de l'autre côté, que, s'il y eut toujours les plus hautes convenances à ce que cette science professât pour tous et devant tous, jamais ce caractère ne lui fut plus nécessaire que pour traiter du dogme qui va nous occuper. C'est le dogme des dogmes, le dogme qui nous apprend tous les autres, et en vertu duquel seul ils sont des dogmes ; le dogme qui est à l'âme du croyant ce qu'est l'air à ses poumons, nécessaire pour naître dans la vie chrétienne, nécessaire pour y vivre, nécessaire pour y grandir et pour y persévérer.

Telle a donc été la double pensée sous l'inspiration de laquelle ce livre a été composé.

Tout y révélera, je l'espère, mon désir sérieux de le rendre utile à des chrétiens de toute classe.

Dans ce but, j'ai dépouillé les formes de l'école. Sans renoncer à faire des citations en langues anciennes, je me suis abstenu de les multiplier. En alléguant l'admirable unanimité de l'antiquité chrétienne sur cette question, je m'en suis tenu à des faits généraux. En disposant l'ordre des chapitres, j'ai négligé les règles ordinaires de la didactique, pour suivre les conseils d'une logique populaire, qui commence par les objec-