XII AVANT-PROPOS

oblige à garder devant les troupeaux un verbe moins outrecuidant et plus réservé. C'est elle enfin qui signale le premier moment, souvent si décisif, où le langage de la religion , chez un peuple, commence à se fausser, et où l'erreur, comme une ivraie naissante, pointe et monte en herbe. Elle en avertit à temps, et l'on se hâte de l'arracher.

Toujours, quand les troupeaux ont été pieux, la Théologie a prospéré ; elle s'est instruite ; elle a rerais en honneur les fortes éludes; et, pour pouvoir sonder les Ecritures, non-seulement elle s'est voulu rendre maîtresse de toutes les sciences qui peuvent y répandre quelque lumière ; mais elle a vivifié toutes les autres; soit par l'exemple de ses propres travaux, soit en réunissant autour d'elle des esprits élevés, soit en versant dans les institutions académiques une pensée généreuse de haute moralité, qui en favorisait tous les développements.

C'est ainsi qu'en relevant le caractère des études, elle a souvent ennobli celui de tout un peuple.

Mais au contraire, quand la Théologie et le peuple sont devenus indifférents l'un à l'autre, et que les troupeaux endormis n'ont vécu que pour le siècle, alors la Théologie elle-même s'est montrée paresseuse, frivole, ignorante; ou bien, amateur do nouveautés; cherchant à tout prix une popularité profane ; professant pour le petit nombre; prétendant à des découvertes qu'on ne dit qu'à l'oreille, qu'on enseigne dans les académies, et qu'on tait dans les temples; tenant ses portes fermées au milieu du peuple, et lui jetant en même temps par les fenêtres des doutes et des impiétés, pour éprouver la mesure présente de son indifférence ; jusqu'à ce qu'enfin elle éclate dans le scandale, soit en attaquant des dogmes, soit en niant l'intégrité ou l'inspiration de certains livres, soit en donnant des démentis audacieux aux faits qu'ils nous rapportent.

Et qu'on se garde de croire que le peuple tout entier ne se ressente bientôt d'un si grand mal. 11 ensouffi'ira jusque dans ses