DÉFINITION DE LA THÉOPNEUSTIE

On appelle de ce nom la puissance mystérieuse qu'exerça l'Esprit divin sur les auteurs des écritures de l'Ancien et du Nouveau-Testament , pour les leur faire composer telles que l'Église de Dieu

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les a reçues de leurs mains. « Toute l'Écriture, a dit un apôtre, est théopneusticjue ^ »

Cette expression grecque était peut-être nouyelle , même entre les Grecs , à l'époque où saint Paul en fit usage. Cependant, si ce terme était inusité chez les Grecs idolâtres, il ne l'était pas chez les Juifs hellénistes. L'historien Josèphe ^, contemporain de saintl^aul, en emploie un autre tout semhlahle, dans son premier livre contre Appion, lorsqu'on parlant de tous les prophètes « qui ont composé, dit-il, les vingt-deux livres sacrés de r Ancien-Testament, » il dit qu'ils écrivirent d'après la pneustie (ou l'inspiration) qui vient de Dieu ^. Et le philosophe juif Philon ^, contemporain luimême de Josèphe, dans le récit qu'il a laissé de son ambassade auprès de l'empereur Caligula, faisant usage, à son tour, d'une expression très rapprochée de celle de saint Paul , appelle les Écritures « des oracles théocliristes ^, » c'est-à-dire « des oracles donnés sous r onction de Dieu. »

La théopneustie n'est pas un système, elle est un fait. Comme tous les autres événements de l'histoire de la Rédemption, ce fait, attesté par les saintes Écritures, est un des dogmes de notre foi,

(1) 2 Tira. IIï, 15. {Théopneuste, moins euphonique, serait plus exact). — (2) P. 1036, cdit. Aurel. Âllobr., 1611. —

( (3) Rat« TÀ'J kttmvotm rh à-no toO 0so-j. — (4) P. 1022; ccllt. I Francof. — (5) 0ïO7;/2crTC< loyiK.

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Cependant, ii importe de le dire, et il importe qu'on l'ait compris, cette opération miraculeuse de l'Esprit-Saint n'eut pas pour objet les écrivains sacrés, qui n'en furent que les instruments, et qui durent passer bientôt ; mais elle eut pour objet les livres saints eux-mêmes, qui furent destinés à révéler de siècle en siècle à l'Église les conseils de Dieu, et qui ne passeront jamais.

La puissance qui s'exerçait alors sur ces hommes de Dieu, et qu'ils ne ressentirent eux-mêmes qu'en des mesures très diverses, ne nous a point été définie. Rien ne nous autorise à l'expliquer. L'Écriture ne nous en a jamais présenté ni le mode ni la mesure comme un objet d'étude. Elle ne nous en parle qu'incidemment ; elle n'y intéresse point notre piété. Ce qu'elle propose à notre foi, c'est uniquement l'inspiration de leur parole ; c'est la divinité du livre qu'ils ont écrit. Elle n'établit à cet égard entre eux aucune différence : leur parole, nous dit-elle, est théopneustique ; leur livre est de Dieu ; soit qu'ils récitent les mystères d'un passé plus ancien que la création, ou ceux d'un avenir plus lointain que le retour du Fils de l'homme, ou les conseils éternels du Très-îïaul, ou les secrets du cœur de l'homme, ou les profondeurs de Dieu ; soit qu'ils racontent leurs propres émotions, ou qu'ils disent leurs souvenirs, ou qu'ils répètent des récits contemporains, ou qu'ils ro-

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pient des généalogies , ou qu'ils extraient des documents ininspirés; leur écriture est inspirée; leurs récits sont dirigés d'en haut ; c'est toujours Dieu qui parle , qui récite , ordonne ou révèle par leur bouche, et qui, pour le faire, emploie en des mesures diverses leur personnalité. Car « l'Esprit de « l'Eternel a été sur eux, est-il écrit, et sa parole a « été sur leur langue. » Et si c'est toujours la parole de l'homme , puisque ce sont toujours des hommes qui la profèrent, c'est aussi toujours la parole de Dieu , parceque c'est Dieu qui les surveille, qui les emploie et qui les guide. Ils donnent leurs narrations, leurs doctrines ou leurs commandements , « non avec des paroles enseignées « par la sagesse humaine , mais avec des paroles « enseignées du Saint-Esprit ; » et c'est ainsi que Dieu lui-même, non-seulement s'est constitué le garant de tous ces faits, l'auteur de tous ces ordres, et le révélateur de toutes ces vérités, mais qu'encore il les a fait donner à son Église dans l'ordre, dans la mesure et dans les termes qu'il a jugés les plus cottvenables à son céleste dessein.

Si donc on nous demandait comment s'est accomplie , dans les hommes de Dieu , cette œuvre théopneustique , nous répondrions que nous ne le savons pas, que nous ne devons pas le savoir, et que c'est dans la même ignorance et dans une foi toute semblable que nous recevons la doctrine de

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h régénération ou de la sanctification d'une âme par le Saint-Esprit. —Nous croyons que l'Esprit illumine cette âme, la purifie, la relève, la console, l'attendrit; nous reconnaissons tous ces effets; nous en savons et nous en adorons la cause j-mais nous avons dû nous résigner à en ignorer pour toujours le moyen. — Qu'il en soit donc ainsi de la théopneustie.

Et sil'onnoius demandait encore de dire au moins ce qu!éprouvèrent les hommes de Dieu dans leurs^ organes, dans leur volonté, ou dans leur intelligence, pendant qu'ils tracèrent les pages du livre sacré, nous répondrions que les puissances de l'inspiration ne furent pas ressenties au même degré par chacun d'eux , et que leurs expériences ne furent point uniformes; mais nous ajouterions que la connaissance d'un tel fait est à peu près indifférente aux intérêts de notre foi , parcequ'il s'agit pour elle du livre et non de l'homme. C'est le livre ^ qui est inspiré, et qui l'est entièrement. Cette assurance nous doit suffire.

Trois ordres de personnes, en ces derniers temps, sans désavouer la divinité du Christianisme, et sans prétendre décliner l'autorité des Écritures, se sont cru permis de repousser cette doctrine.

Les uns ont méconmiinsqvCàY existence de cette action du Saint-Esprit ; d'autres en ont nié Vuni- ■versalité; d'autres enfin la plénitude.

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Les premiers, comme le docteur Schleiermacher *, le docteur Dewette, et plusieurs autres théologiens allemands, rejettent toute inspiration miraculeuse , et ne veulent attribuer aux écrivains sacrés que ce que Cicéron accordait aux poètes :

[ afflatum spiritus dwini, « une action divine de la nature , une puissance intérieure semblable aux autres forces vitales de la nature 2. »

Les autres , comme le docteur Michaëlis * , et comme autrefois Théodore de Mopsueste ^, tout en admettant l'existence d'une théopneustie, ne la

f veulent reconnaître que pour une parue des livres saints : pour le premier et le quatrième des quatre évangiles, par exemple ; pour une partie des épîtres; pour une partie de Moïse, une partie d'Ésaïe, une partie de Daniel.— Ces portions des Écritures sont de Dieu, disent-ils-, les autres sont de l'homme.

Les troisièmes enfin, comme M. Tw^esten en Allemagne, et comme plusieurs théologiens en Angleterre ^, étendent, il est vrai, la notion d'une théopneustie à toutes les parties de la Bible, mais

f non pas à toutes également (nicht gleichmàssig).

— L'inspiration , à les entendre, serait bien uni-

(1) Sclileiermacher,derchristliche Glaube. Band. 1, S. 115.

— (2) Dewette : Lehrbucli Anmerk. Twesten : Voslesungen ùber die Bogmatik , tome I, p. 424 , etc. — (8) Michaëlis , Introd. au N.-T. — (4) Voyez notre chap. V, scct. 11 , quest. 44. — (5) Les .docteurs Pye Smith, Dick, Wilson.

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verselle, mais inégale, souvent imparfaite, accompagnée d'erreurs innocentes, et portée, suivant la nature des passages, à des mesures très différentes, dont ils se constituent eux-mêmes plus ou moins les juges.

Plusieurs d'entre eux , surtout en Angleterre , ont été jusqu'à distinguer quatre degrés d'inspiration divine : inspiration de suiveillance, ont-ils dit, en vertu de laquelle les auteurs sacrés auraient été constamment préservés d'erreur grave, dans tout ce qui est de la foi et de la vie ; inspiration A'élémtion, par laquelle encore l'Esprit divin, en faisant monter les pensées des hommes de Dieu dans les régions les plus pures de la vérité , aurait indirectement imprimé les mêmes caractères de sainteté et de grandeur à leur parole 5 inspiration de direction y sous l'action plus puissante de laquelle les auteurs sacrés auraient été conduits de Dieu , pour ce qu'ils devaient taire et pour ce qu'ils devaient dire. Enfin, inspiration de suggestion. Ici , disent-ils, toutes les pensées, et même les mots, auraient été donnés de Dieu , par une opération plus énergique encore et plus directe de son Esprit.

« La théopneustie, dit M. Twesten , s'étend sans contredit jusqu'aux mots , mais uniquement lorsque leur choix ou leur emploi est lié avec la vie religieuse intérieure • car il faut faire à cet égard , ajoutc-t-il, des distinctions entre l'Ancien ct-ie