LIVRE TROISIÈME

Théorie des Comètes.

Jusqu'à la fin du dix-septième siècle , on avait regardé les comètes comme des phénomènes particuliers dans le système du monde : Newton montra qu'elles sont y comme les planètes , soumises aux lois de la grayitation universelle ; et il rendit un éminent service à FAstronomie en les rattachant par ce liep au reste de notre système solaire^ et à la Philosophie en dissipant pour jamais les vaines terreurs qu'inspirait leur apparîtion.

La théorie des comètes peut se diviser en deux points principaux. Le premier a pour objet la détermination de leurs orbites d'après les données fournies par l'observation ; le second , celle des perturbations qu'elles peuvent éprouver par l'action des planètes. Nous allions examiner successivement dans ce livre ce^ deux grandes questions •