REMARQUE SUR LA PILE VOLTAÏQUE OU PHOTOGENE

Nous ne devons pas décrire ici cette machine. Sa forme et sa conctruetion sont parfaitement exposées dans les livres de physique. Il nous suffit de dire qu’elle est composée de substances hétérogènes qui, réagissant les unes sur les autres, favorisent Faction de la force luminique , suivant la disposition qu’on leur donne. Tout le secret de la pile est dans l’activité des réactions

chimiques. La force luminique qui se manifeste, se polarise aussitôt et se porte en action positive vers une extrémité, et en action négative vers une autre, ce qui constitue les deux pôles de la pile. On n’a dès lors qu’à faire converger les deux courants au moyen de conducteurs , formés ordinairement de deux fils métalliques , pour réunir les deux actions positive et négative de la force universelle , et donner lieu par leur jonction aux plus singuliers et aux plus étonnants phénomènes.

Chacun de ces deux courants charrie les molécules élémentaires des corps décomposés , suivant leur affinité ou leur capacité luminique relatives, c’est-à-dire , suivant leur état positif ou négatif; et elles sont déposées par les courants dans l’air ou sur les objets qui leur sont exposés. Mais , si l’on fait converger les courants sur un seul point, il y aura sur ce point réunion des deux actions adverses de la force luminique et par conséquent formation d’un corps ou combinaison des molécules emportées par chaque courant. Ainsi, que le corps soumis à Faction décomposante de la pile soit l’eau , son hydrogène sera emporté vers le pôle négatif, et son oxigène vers le pôle positif; et, au point de contact, ces deux éléments formeront de nouveau de l’eau.

On comprend déjà, par tout ce que nous avons dit sur l’identité des fluides impondérables et sur

la nature de Faction luminique, que c’est au point de contact des deux courants de la pile que doit se développer la plus grande chaleur comme la plus vive lumière connues : c’est ce qui a lieu en effet ; et c’est ce qui doit, ce nous semble, faire adopter le mot de photogène pour désigner la pile voltaïque. C’est le nom sous lequel nous la désignerons désormais.

Nous ne nous arrêterons pas à étonner nos lecteurs par le récit des merveilleux résultats que l’on peut obtenir à l’aide du photogène; mais nous ferons observer que la puissance décomposante de cet instrument n’est comparable à rien sur la terre : aucun corps n’est réfractaire à son action; d’où il suit que tous ceux qu’il ne décompose pas, doivent être réputés absolument simples et indécomposables.

Tout ce que nous venons d’exposer facilitera l’intelligence de ce qui nous reste à dire sur la lumière cosmique ou sidérale dont nous parlerons bientôt.

Il y a à peine quelques années que la force luminique, sous divers noms, a été appliquée aux arts, et déjà on en a obtenu des résultats prodigieux, inouïs. La photographie ou Daguerréotjpie demandait d’abord i5 minutes à l’artiste pour produire un miracle de l’art, un portrait par la simple action des rayons lumineux sur une plaque métallique préparée; aujourd’hui, grâce

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. 6l

au perfectionnement des objectifs et des réactifs, on surprend un portrait en quelques secondes ; et Ton conçoit la possibilité d’une pareille représentation sur du papier.

Le désir d’ôter à l’art du doreur sur métaux toute son insalubrité, en rejetant l’intervention du mercure, a fait inventer la Galvanoplastie y qui a été un des résultats les plus remarquables des recherches de M. de la Rive sur la dorure par le galvanisme , c’est-à-dire, par l’action du photogène. Déjà, rendre le fer inoxidable, dorer ou colorer les métaux, faire des moules, des facsimilé les plus délicats, parles courants luminiques dont on dirige les molécules élémentaires comme l’on veut, ne sont plus choses nouvelles , et l’on progresse sans cesse dans cette voie.

Le moment va venir où l’on pourra appliquer le télégraphe électrique sur une grande échelle; par ce moyen, un simple commis , assis devant son bureau , n’aura qu’à regarder le cadran où les aiguilles électriques viennent ressortir, pour recevoir, en un clin d’œil, la nouvelle qu’on lui transmet d’un bout de la France à l’autre; et, pour rendre sa réponse, il n’aura qu’à porter les doigts sur les touches de l’alphabet électrique , pour être obéi à l’instant même.

L’action des barreaux aimantés, agissant sur des roues à palettes, a pu faire remonter une petite embarcation pendant plusieurs heures contre

le courant d’un fleuve. La vapeur ne paraît plus assez active à quelques savants industriels : on a recours à l’air atmosphérique comprimé , et peut-être un jour on exploitera la force d’expansion de l’acide carbonique solidifié pour effacer toutes les distances.

Le photogène , cet instrument merveilleux auquel M. Becquerel a apporté de si heureuses modifications , est devenu entre ses mains un moyen tout puissant pour réduire les minerais précieux ; véritable pierre philosophale il transporte les molécules du métal , dans leur plus grand état de pureté , à l’un de ses pôles , et tout annonce qu’au moyen de photogènes assez considérables et assez puissants, les trésors cachés au sein de la terre viendront couler par les pôles de l’instrument dans le vase destiné à les recevoir. On s’étonne ; mais nous pouvons aller plus loin et nous étonner à notre tour qu’on n’ait pas encore pensé à appliquer à l’extraction des minerais précieux par le photogène, le forage ou le sondage des couches terrestres

Sans doute que si l’on est arrivé à des résultats qu’on peut appeler merveilleux , inouïs , sans connaître assez l’agent qu’on a employé , on peut sans crainte de se tromper, en prédire de plus étonnants encore •> car qui pourra poser des limites à la puissance du photogène? Quand on considère ce don admirable , mais terrible ,

que Dieu a fait à notre siècle, on ne peut ne pas être effrayé. Qui sait si cet agent , plus ou moins modifié dans sa composition et construit sur de grandes proportions , ne bouleversera pas un jour tous les travaux humains, même les plus gigantesques ? Enfin , qui sait si, à l’aide de ce foudroyant instrument , on ne parviendra pas à rompre , à briser et presque jusqu'à faire exhaler en fumée les montagnes et les roches les plus dures. Tangit montes et fumigant . (Ps. io3.)

Quand les sciences humaines seront arrivées à leur apogée , et elles en prennent la route , quand elles nous auront ramenés aux connaissances prodigieuses des premiers hommes , des hommes antédiluviens , dépositaires des révélations primitives , alors probablement paraîtra V homme de péché , armé de tous les prodiges et de tous les prestiges qu’enfantera la science conduite par l’orgueil et le génie du mal Ce sera

le prélude du drame suprême et le commencecernent de la fin.

§ VIII

FORCE LUMINIQUE.

Il est nécessaire, avant d’aller plus loin, de définir ici plus clairement l’agent universel ou la

6/j. THEORIE BIBLIQUE

force vitale de toute la nature. Ce sera comme un résumé des deux premiers chapitres et un moyen de bien saisir ce qui nous reste à dire.

Disons d’abord que la matière qui constitue l’univers a passé par deux états bien différents. Le premier, ou l’état chaotique, sera à jamais un mystère pour l’homme , parce qu’il n’a aucun moyen d’apprécier une existence pure et simple de la matière, une existence ténébreuse et sans aucune des propriétés du monde actuel. Le second, qui est l’état de la matière dans le monde actuel, nous est connu par la révélation et par l’observation; mais la science profane est encore en arrière de la révélation : elle a besoin pour l’atteindre de se rapprocher de la Bible et d’étudier les phénomènes de l’univers du point de vue de l’unité de l’agent de la vie universelle.

Cet agent suprême est l’action de Dieu sur la matière; et il est manifesté à nos sens par la lumière, par le calorique et par tous les degrés inférieurs de son activité, par les viscissitudes des êtres, et par leur vie et leur mort successives.

Cet agent, ou cette loi primordiale et unique, peut être appelée force luminique, lumière-force; elle doit être distinguée de la lumière sensible ou phénoménale. Elle renferme tous les fluides impondérables de la science, par lesquels elle se manifeste dans l’univers, lorsqu’elle se borne à des courants cosmiques ou sidéraux, à des ino-

difîcations moléculaires, sans réaction chimique, c’est-à-dire sans décomposition ou composition nouvelle. Tels sont par exemple les courants électriques isolés du photogène et des corps électrisés, les courants magnétiques du globe, des aimants, le calorique dans les limites d’une simple modification des molécules d’un corps, etc

Cette force luminique (i) agit partout et en meme temps, elle est constante et instantanée à toute distance; et elle est pour l’homme, dans cet univers-copie, un des plus beaux et des plus grands symboles de la présence de Dieu en tout et partout, de sa toute-puissance, de sa sagesse et de son amour infinis. Déplus, la force luminique est aussi tout entière et indivisible dans tous les corps, en tant que, jusque dans l’atome même, elle anime la matière de deux actions adverses, base de tout le système du monde et de tous les phénomènes lumineux électriques et ma-

(i) « Elle (lumière-calorique) est partout; elle remplit l’univers, elle vibre dans toutes les parties de l’univers; elle est même dans les corps qui semblent impénétrables et qui lui doivent l’être; son centre est partout : c’est elle qui par sa présence remplit le vide de l’espace. » ( Univ . expi. parla révël. , p. 129.)

Nous ne voulons pas prendre la responsabilité philosophique de cette assertion : vide de l’espace. Indépendamment de la présence de Dieu qui le remplit sans doute, il y a une autre idée à se faire de l’espace, comme nous le verrons dans le chapitre suivant.

gnétiques. En vertu de ces deux actions , tout s’attire et se repousse, tout se combine ou se décompose, tout vit ou meurt, suivant que l’une des deux, par son exaltation et l’excès de la tension moléculaire qu’elle produit, pousse la matière à d’autres combinaisons. Ainsi , le défaut d’équilibre de ces deux actions produisant la mort d’un corps minéral, leur accord et leur convergence sur un point forment une autre individualité minérale. Et cette loi ne souffre aucune exception.

Enfin, ces actions adverses sont la base des sexes qui, parfaitement séparés dans les animaux, se réunissent sur le même individu dans les classes inférieures des êtres organisés, et sont enfin inséparables dans chaque molécule de matière. Et, s’il est permis de se servir de cette expression , pour mieux faire comprendre la nature de la vie minérale, chaque atome est hermaphrodite.

La lumière phénoménale est la plus haute expression de la force luminique; c’est-à-dire quelle est le résultat de tous les changements substantiels de la matière, de toutes les combinaisons et de toutes les décompositions nouvelles. Lorsque ces changements se bornent à des rapports moléculaires, il y a simple production de magnétisme, d’électricité, de calorique, phénomènes qui accompagnent toujours la lumière

sensible, comme il est facile de s’en convaincre pour le calorique, et comme la physique l’admet pour les autres fluides impondérables.

La lumière phénoménale étant donc le résultat d’une action de la force luminique sur la matière, elle doit mettre un temps à se propager, parce que les molécules élémentaires mettent nécessairement un temps à suivre l’impulsion de la force luminique dans les courants qui les poussent, et parce que la lumière sensible n’existe que par l’intermédiaire des molécules élémentaires au moment qu’elles prennent ou qu’elles abandonnent une combinaison.

Il ne faut donc pas distinguer entre lumière terrestre et lumière solaire, de même qu’il ne faut pas distinguer entre électricité lumineuse et calorique lumineux, etc

Dieu a confié a l'homme le plus puissant excitant de la force luminique, le feu, au moyen duquel il produit à volonté la chaleur et la lumière. Par le feu, l’homme dissout, désagrège, mêle ou altère les corps soumis à son industrie et à ses besoins; et, chose admirable, les corps les plus propres à l’entretenir et à en augmenter l’énergie, sont aussi les plus communs. Mais tout n’est pas trouvé sur ce chapitre, et il reste à faire aux savants de grandes découvertes qui peuvent s’entrevoir par la méditation des phénomènes de la nature ramenés à l’unité de la force luminique.

Il en est de même pour les substances usitées pour l’éclairage. Nous ne craignons pas de dire que la physique, étudiée du point de vue de cette grande loi d’unité, offrira des aperçus scientifiques tout-à-fait neufs et fournira à l’industrie des moyens absolument imprévoyables. Pour cela, il faudra d’abord abandonner l’idée de fluide , d’éth er, de matière quelconque, qui s’attache scientifiquement aux divers modes d’action de la force luminique.

11 importe donc à la science d’ouvrir de nouveaux champs d’expérience, afin d’entrer dans une large voie de progrès. Mais ce progrès ne pourra être appréciable et réel, si le Dieu des sciences en est exclu, c’est-à-dire si la science ne devient biblique et religieuse ; car toute conception de génie qui bannit l’élément religieux , sera frappée d’une irrémédiable stérilité, ou ne produira que des fruits d’amertume et d’orgueil. L’orgueil, en effet, est le grand obstacle aux vrais progrès de l’esprit humain. Et cet orgueil de la science , c’est la pensée impie de l’homme superbe qui attribue à la force de son génie les connaissances que Dieu lui a données, au lieu de lui en faire l’humble et sincère hommage.

O vous donc, cher lecteur, qui désirez acquérir la science, demandez à Dieu, en toute humilité, l’esprit de science et de sagesse, et quand vous l’aurez obtenu, servcz-vous-en pour

la gloire de Dieu, le salut de vos frères et votre propre sanctification ; car toute science qui n’a point pour constant objet ce triple but, est au moins une science vaine, stérile et inutile.