TRADITIONS PROFANES

Maintenant nous comprenons pourquoi Thalès de Milet, qui, au rapport de Cicéron, fut le premier à s’occuper de cosmogonie, prétendit que toutes les choses visibles tiraient leur origine de l’eau, à laquelle Dieu donna la faculté productrice. Il n’était que l’écho delà tradition universelle. On connaît ce qu’ont dit du chaos les poètes latins. Les Hébreux et les Chaldéens se

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. l3

le représentaient comme une mer immense de matière universelle. (Nicolaï. Diss. Gen . Lez. 4, tom. i , p. 332.) Les stoïciens regardaient aussi le chaos comme une matière aqueuse. Dans le siècle passé, Eller et Pierquin croyaient que toutes les choses créées devaient leur origine à Peau, et Dikinson disait que ces eaux-mères étaient composées d’atomes. [Phys, vet . et ver.

Mais bornons-nous à l’antiquité. On lit dans le Padma-Pourana des Indiens, et dans les lois qu’ils prétendent avoir reçues de Menou : « L’univers n’existait que dans la pensée divine , d’une manière indéfinissable... Alors la puissance existante par elle-même, créa le monde visible avec les cinq éléments, divers principes des choses, étendit son idée, et dissipa les ténèbres sans diminuer sa gloire ». ( Rel . de V antiq, par Fred.- Creuzer. 1827. Tom. 1, liv. 1.)

Les Perses nous offrent à ce sujet des histoires dont le récit de Moïse semble former le canevas. Il est vrai que les livres des peuples d’Orient sont récents en comparaison de la haute antiquité qu’on s’était plu à leur attribuer : ils ne remontent peut-être pas, dit-on, au-delà duxme siècle de notre ère; aussi ne les citons-nous que pour leurs opinions cosmogoniques. « Ormusd , principe de tous les êtres, créa le monde en six temps. Il fit d’abord le ciel , puis l’eau, la terre, les ar-

l4 THEORIE BIBLIQUE

bres, les animaux, etc. (. Analy . du Boundehesch , par Anquetil.)

Les Chinois possèdent un passage du Laotseu , ainsi conçu : « Avant le chaos qui a précédé la naissance du ciel et de la terre , un seul être existait, immense et silencieux, immuable et toujours agissant sans jamais s’altérer ». ("Mèm. de M. Abel Rémus at sur les Chili. J

La tradition des Egyptiens , conservée par Diodore de Sicile, mérite d’être mentionnée, w A F origine des choses, le ciel et la terre, confondus ensemble , n’offraient d’abord qu’un aspect uniforme. Ensuite, les corps se séparèrent les uns des autres, et le monde revêtit la forme que nous lui voyons aujourd’hui. » fBiblioth. hist . de Diod. de Sicile > traduc . de M. Fréd. Hoefer. 1846. Tom. 1 , p. 7.) Le même auteur rapporte aussi l’opinion cosmogonique consignée par Euripide dans sa Mènalippe : « Ainsi le ciel et la terre étaient confondus dans une masse commune, lorsqu’ils furent séparés l’un de l’autre. — Tout prenait vie et naissait à la lumière ». CLib. cit.J

Les traditions des Ta r ta res et des Américains ne sont pas moins explicites; elles sont toutes plus ou moins remarquables, en ce sens quelles se rattachent toutes à la religion des peuples et remontent à leur dispersion dans les plaines de Sennaar. Nous terminerons donc par ce passage

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. l5

remarquable du livre indou , le Shaster > extrait de Y Histoire universelle (tom. 5i , p. 97) : « Le grand Dieu étant seul, et voulant manifester son excellence et son pouvoir en créant le monde habité par des êtres intelligents, commença par créer quatre éléments : la terre, l’air, le feu et l’eau. Ces éléments étaient mêlés ensemble, mais il les sépara et s’en servit pour former les différentes parties de ce monde visible ».

Mais n’insistons pas davantage sur ces débris traditionnels plus ou moins altérés de la cosmogonie biblique, et voyons comment nos comtemporains les entendent et les commentent.