REMARQUE SUH LA PILE VOLTAÏQUE OU PHOTOGÈNE

rsous ne devons pas décrire ici cette machine. Sa forme et sa conctruction sont parfaitement exposées dans les livres de physique. Il nous suÔit de dire qu'elle est composée de substances liétérogcnes qui, réagissant les unes sur les autres, favorisent l'action de la force luminique , suivant la disposition qu'on leur donne. Tout le secret do la pile est dans l'activité des réactions

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chimiques. La force luminique qui se manifeste, se polarise aussilôi et se porte en action positive vers une extrémité, et en action négative vers une autre, ce qui constitue les deux pôles de la pile. On n'a dès lors qu'à faire converger les deux courants au moyen de conducteurs , formés ordinairement de deux fils métalliques , pour réunir les deux actions positive et négative de la force universelle , et donner lieu par leur jonction aux plus singuliers et aux plus étonnants phénomènes.

Chacun de ces deux courants charrie les molécules élémentaires des corps décomposés , suivant leur affinité ou leur capacité luminique relatives, c'est-à-dire, suivant leur état positif ou négatif; et elles sont déposées par les courants dans l'air ou sur les objets qui leur sont exposés. Mais , si l'on fait converger les courants sur un seul point, il y aura sur ce point réunion des deux actions adverses de la force luminique et par conséquent formation d'un corps ou combinaison des molécules emportées par chaque courant. Ainsi , que le corps soumis à l'action décomposante de la pile soit l'eau, son hydrogène sera emporté vers le pôle négatif, et son oxigène vers le pôle positif; et, au point de contact, ces deux éléments formeront de nouveau de l'eau.

On comprend déjà, par tout ce que nous avons dit sur l'idenlilé des fluides impondérables et sur

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la nature de l'action luminique, que c'est au point de contact des deux courants de la pile que doit se développer la plus grande chaleur comme la plus vive lumière connues : c'est ce qui a lieu en effet; et c'est ce qui doit, ce nous semble, faire adopter le mot àe photogène pour désigner la pile vollaïque. C'est le nom sous lequel nous la désignerons désormais.

Nous ne nous arrêterons pas à étonner nos lecteurs par le récit des merveilleux résultats que l'on peut obtenir à l'aide du photogènej mais nous ferons observer que la puissance décomposante de cet instrument n'est comparable à rien sur la terre : aucun corps n'est réfractaire à son action; d'où il suit que tous ceux qu'il ne décompose pas, doivent être réputés absolument simples et indécomposables.

Tout ce que nous venons d'exposer facilitera l'intelligence de ce qui nous reste à dire sur la lumière cosmique ou sidérale dont nous parlerons bientôt.

Il y a à peine quelques années que la force luminique, sous divers noms, a été appliquée aux arts, et déjà on en a obtenu des résultats prodigieux, inouïs. La photographie ou Daguerréotypie demandait d'abord i5 minutes à l'artiste pour produire un miracle de l'art, un portrait par la simple action des rayons lumineux sur une plaque métallique préparée; aujourd'hui, grâce

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au perfectionnement des objectifs et des réactifs, on surprend un portrait en quelques secondes; et l'on conçoit la possibilité d'une pareille représentation sur du papier.

Le désir d'ôter à l'art du doreur sur métaux toute son insalubrité, en rejetant l'intervention du mercure, a fait inventer la Galvanoplastie , qui a été un des résultats les plus remarquables des recherches de M. de la Rive sur la dorure par \e gali^anisme , c'est-à-dire, par l'action du photogène. Déjà, rendre le fer inoxidable, dorer ou colorer les métaux , faire des moules , des facsimilé les plus délicats, parles courants luniiniques dont on dirige les molécules élémentaires comme l'on veut , ne sont plus choses nouvelles , et l'on progresse sans cesse dans cette voie.

Le moment va venir où l'on pourra appliquer le télégraphe électrique sur une grande échelle j par ce moyen, un simple commis, assis devant son bureau , n'aura qu'à regarder le cadran où les aiguilles électriques viennent ressortir, pour recevoir, en un clin d'oeil, la nouvelle qu'on lui transmet d'un bout de la France à l'autre; et, pour rendre sa réponse, il n'aura qu'à porteries doigts sur les touches de l'alphabet électrique , pour être obéi à l'instant même.

L'action des barreaux aimantés, agissant sur des roues à palettes, a pu faire remonter une petite embarcation pendant plusieurs heures contre

Gs TIIF.OIUE BIBLIQUE

le courant d'un fleuve. La vapeur ne paraît plus assez active à quelques savants industriels : on a recours à l'air atmosphérique comprimé , et peut-être un jour on exploitera la force d'expansion de l'acide carbonique solidifié pour effacer toutes les distances.

Le photogène , cet instrument merveilleux auquel M. Becquerel a apporté de si heureuses modifications , est devenu entre ses mains un moyen tout puissant pour réduire les minerais précieux; véritable pierre philosophale, il transporte les molécules du métal , dans leur plus grand état de pureté , à l'un de ses pôles , et tout annonce qu'au moyen de photogènes assez considérables et assez puissants, les trésors cachés au sein de la terre viendront couler par les pôles de l'instrument dans le vase destiné à les recevoir. On s'étonne; mais nous pouvons aller plus loin et nous étonner à notre tour qu'on n'ait pas encore pensé à appliquer à l'extraction des minerais précieux par le photogène, le forage ou le sondage des couches terrestres

Sans doute que si l'on est arrivé à des résultats qu'on peut appeler merveilleux , inouïs , sans connaître assez l'agent qu'on a employé , on peut sans crainte de se tromper, en prédire de plus étonnants encore; car qui pourra poser des limites à la puissance du photogène?Quand on considère ce don admirable , mais terrible ,

que Dieu a fait à noire siècle, on ne peut ne pas être effrayé. Qui sait si cet agent , plus ou moins modifié dans sa composition et construit sur de grandes proportions , ne bouleversera pas un jour tous les travaux humains, même les plus gigantesques? Enfin , qui sait si, à l'aide de ce foudroyant instrument , on ne parviendra pas à rompre, à briser et presque jusqu'à faire exhaler en fumée les montagnes et les roches les plus dures. Tangit montes et funiigant. (Ps. io3.)

Quand les sciences humaines seront arrivées à leur apogée , et elles en prennent la route , quand elles nous auront ramenés aux connaissances prodigieuses des premiers hommes , des hommes antédiluviens , dépositaires des révélalions primitives , alors probablement paraîtra l'homme de péché ^ armé de tous les prodiges et de tous les prestiges qu'enfantera la science conduite par l'orgueil et le génie du mal Ce sera

le prélude du drame suprême et le commencecément de la fin.