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du carré de la distance, ce qui fait que leur volume n'est plus que de 58/i ,000,000,000,000, 000,000^ de pouce cube. » (Voyez notre Précis de physiologie humaine. Odorat.^

Tous les corps laissent échapper une partie de leur substance, les métaux comme les couches terrestres; les terrains meubles de la surface, les étangs, la glace même, les monuments de l'art, tout laisse échapper des molécules ; et leur ténuité, leur infinie petitesse est non-seulement invisible , mais elle les rend encore insaisissables à l'analyse chimique. Ainsi, un morceau de cuivre pur, dont les molécules sont odorantes, pourrait en laisser échapper pendant de longues années sans que leur présence put se constater chimiquement dans l'air ambiant, et sans que le morceau de cuivre eut diminué de son poids d'une manière sensible aux instruments les plus délicats.

Les expériences de Haies, sur la végétation des plantes, prouvent qu'elles n'enlèvent à la terre que des molécules de passage , si on peut s'exprimer ainsi : 11 est bien constaté que l'accroissement d'un végétal ne paraît pas diminuer le poids de la terre d'oii il sort. Des graines que l'on fait germer dans des poudres minérales trèspures et ai)solument réfractaires à l'action vitale et asslmllatrice des végétaux , comme le soufre sublimé, le manganèse, les oxides d'étain, etc., et (|ue l'on arri»se seulement avec de l'eau dis-

tillée , produisent des tiges et des feuilles qui contiennent les mêmes principes que si elles avaient germé en pleine terre, c'est-à-dire carbone, potasse, silice, fer, etc — , toutes substances qu'elles ne peuvent avoir puisées que dans l'air ambiant. Les expériences de Schrader, Braconnot , Gréeff, Thénard, ne laissent aucun doute possible à cet égard. Il semblerait même que les engrais agiraient principalement sur les tiges et les feuilles des plantes par l'exhalation^ à travers le sol, des molécules qui résultent de leur décomposition.

D'un autre ccké , on a constaté la formation de plusieurs corps dans l'atmosphère. M. Liébig, ayant analysé l'y échantillons de pluies d'orage, tous lui ont fourni de l'acide nitrique combiné à de la chaux et à de l'ammoniaque. On a fré-. quemment observé des pluies colorées. La fameuse pluie de Paris et d'Orléans était colorée en rouge par de l'oxide de fer. Quelques années auparavant, deux chimistes de Bruges avaient annoncé que la pluie bleuâtre tombée à Blankenberg, le 2 novembre 182g, contenait du co- . balt. Un fait plus remarquable encore est celui publié par M. INélioubin, qui observa en 1825, dans le cercle de Sterlatamak^ une grêle dont chaque grain renfermait un noyau composé de six espèces de métaux j le fer y dominait. (^Ann. de chim. et de phjs. , tom. 12 et Sg.)

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Enfin, il est démontré physiquement et minéraloglquement que les courants cosmiques ont introduit à travers diverses roches des substances minérales, et qu'ils en ont laissé dans les crevasses de la croûte terrestre où elles ont formé les plus riches dépôts métalliques qu'on exploite sur divers points du globe. (Voyez Filons métalliques , au chap. 4.)

Aurores cosmiques. Nous nommons ainsi le phénomène connu sous le nom d'aurore boréale, parce qu'on ne l'observe pas seulement sous le pôle boréal , mais encore sous le pôle austral; aussi mériterait-il plutôt le nom d'aurore polaire : mais ce nom n'est point encore exact , puisque les aurores cosmiques se font remarquer sous les zones tempérées et même par toute la terre, quoiqu'elles deviennent de plus en plus rares à mesure qu'on se rapproche de l'équaleur.

Les anciens, qui nous ont laissé la description d'aurores cosmiques, paraissent avoir écrit sous l'impression de la terreur que leur inspirait ce phénomène lumineux. Lycosthène y voyait des combats sanglants entre des animaux féroces , des armées qui s'entre-détruisaient , des glaives brillants, des létes hideuses, une fantasmagorie diabolique , en un mot mille rêveries capables d'épouvanter l'imagination. Voici ce que raconte, en 1675, Corneille Gemma . Après avoir

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parlé de deux vastes colonnes de lumière qui s'élevèrent des deux points opposés de l'horizon, et d'une multitude de rayons qui s'échappaient de leurs côtés pour s'entre-croiser en changeant rapidement de direction, il dit : « Les lances et les flammes montèrent de toutes parts jusqu'au milieu du ciel; bientôt l'incendie gagna du gouffre du nord jusqu'au zénith, il devint universel, et une mer de feu s'éleva à grands flots du fond de ce gouffre infernal ».

Aujourd'hui, le peuple croit, dit-on, que ce phénomène est occasionné par les âmes des trépassés , qui viennent visiter leur pays natal; la science n'y voit plus que de magnifiques gerbes de lumière qui jaillissent de toutes parts de l'horizon, pour se réunir à l'est et à l'ouest en deux immenses colonnes. Ces colonnes s'élèvent peu à peu, avec des élancements majestueux, pour former un arc vaste et brillant qui éclaire quelquefois toute la nuit une grande étendue de pays. Ce phénomène s'accompagne ordinairement de diverses irrégularités de lumière et de singularités fort curieuses; il est d'autant plus resplendissant et plus complet, qu'on l'observe plus près des pôles : il y est aussi tellement fréquent, que M. Loltin, dans l'hiver de i858 à iSSg, durant 206 jours, en a observé i45, à Bessekop, par '70' de longitude boréale. Parmi ces i45 aurores boréales, 64 se montrèrent durant les 70 jours de

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nuit conlinuelle qui règne à Bessekop depuis le I n novembre jusqu'au 25 janvier; de sorte que la lumière de ces aurores supplée à celle de l'astre du jour dans ces régions glaciales.

Les théories modernes n'ont pu arriver à une explication satisfaisante des phénomènes lumineux, et en particulier de celui qui nous occupe, parce que les difficultés qu'ils présentent au point de vue de la multiplicité des agents de la natitre f ne peuvent disparaître que devant l'unité de l'agent biblique. Aussi, dans notre théorie, leur application est très-simple; elle est en harmonie avec tous les faits scientifiques, et se trouve appuyée par toutes les observations des savants, et en particulier par celles de M. Faraday, qui attribue les aurores boréales aux courants électriques. On peut donc s'étonner de voir M. Kœppelin , dans son Cours de physique tout récent , se borner à dire, des aurores boréales, que « la grande quantité de lumière provient de ce que, dans ces régions élevées de l'atmosphère , les éclairs se dissipent en gerbes de feu ». (P. 36 1.)

Les courants cosmiques qui rayonnent dans l'espace, chargés de molécules élémentaires, ne doivent produire aucun phénomène sensible tant qu'ils ne convergent pas; mais, aussitôt qu'ils viennent à converger, il doit y avoir production de lumière sensible par la combinaison des molécules qui se meuvent sous leur impulsion. Or,

ces courants sont d'autant plus puissants, que la surface est plus près du centre. Ils seraient partout à peu près égaux, si la terre avait la forme d'une sphère parfaite^ mais il n'en est point ainsi. La terre est tellement aplatie aux pôles, que la surface y est de sept lieues plus rapprochée du centre que sous l'équateur^ aux pôles donc, les courants cosmiques, ou, si l'on veut, photogéniques, seront plus actifs que partout ailleurs : il s'ensuit donc que les aurores boréales seront plus fréquentes et plus lumineuses aux pôles, et par conséquent cette activité des courants attirera toujours davantage les courants partiels et nous donnera la raison de la direction de l'aiguille magnétique. Cette direction, qui est constante vers les pôles, sera sujette à des déviations et des perturbations toutes les fois que l'aiguille aimantée subira l'influence des courants autres que ceux des pôles, et surtout ceux de la foudre, des aurores boréales des zones plus ou moins reculées vers l'équateur, etc.. Cette conséquence est de la plus haute importance pour la science, et doit régler l'étude des lignes isothermes et celle des déviations de la boussole.

Enfin , une autre conséquence que nous ne ferons que mentionner, c'est celle de la pesanteur des corps qui est plus grande aux pôles qu'à l'équateur, à cause de l'aplatissement des premiers. Revenons.

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Le célèbre M. Cauchy suppose que la lumière est produite par les mouvements ondulatoires de l'élher aux surfaces supérieures des atmosphères des astres. Cette idée ingénieuse a été fort goûtée, parce qu'elle tend à investir l'éther du rôle séduisant d'agent à peu près universel. Mais il est évident que les phénomènes lumineux ne se passent pas uniquement aux surfaces; et, dans tous les cas, celte théorie ne peut être appliquée aux aurores boréales, puisque ce phénomène se passe et dans l'atmosphère et au-delà. (Voyez : Comptes-Rendus à V Acad. des scien. de Paris, /*T semest. i843.)

Dans la théorie de M. Valz, l'aurore boréale est encore plus inexplicable, parce qu'elle repose sur l'hypothèse de la résistance impénétrable de l'éther aux corps célestes et même aux comètes et aux atmosphères des astres. Cette hypothèse est d'ailleurs contredite par les phénomènes chimiques et physiques les mieux constatés.

On conviendra que les dissidences de la science sur la production de la lumière phénoménale ne sont pas petites, si l'on se rappelle les autres théories émises jusqu'à ce jour, et dont nous ne dirons rien , parcequ'elles sont encore moins satisfaisantes que celles que nous avons mentionnées. Aussi, l'illustre Ampère, en face de tant de graves diiTicultés, avait-il senti le besoin de rattacher ces phénomènes à l'unité d'un seul

agent, en confondant l'élher avec l'électricité. C'est ce qui lui avait fait dire : « Le fluide éthéré n'est autre chose que le double fluide électrique ». L'élude de la nature, d'après les données de la Bible, l'eût conduit à la solution du problême.

L'on doit donc, mettant de côté les incertitudes de la science, réduire l'éther à l'espace, ou étendue de matière réduite à son plus grand état de tension et de ténuité , et dire que l'atmosphère n'est que cet espace imprégné de matière élémentaire et des émanations les plus grossières des corps. Alors ce sera dans cette atmosphère que se passeront les phénomènes lumineux communs, c'est-à-dire solairesj et, comme le phénomène a lieu entre atomes simples, absolument invisibles , il s'ensuit que la lumière produite est entièrement et parfaitement difîuse. En eff"et, du sommet du Mont-Blanc, on voit les étoiles en plein midi, l'espace se voile d'une couleur plus foncée, et l'observateur paraît au-dessus de la région lumineuse. La chose est encore plus sensible dans les aérostats. Les voyageurs aériens parvenus dans les plus hautes régions, y éprouvent tous les accidents causés par la raréfaction de l'air, produite parla rareté des particules cosmiquesj d'un autre côté, l'espace leur apparaît sombre et les étoiles brillent malgré la présence du soleil le plus vif. Au-dessous d'eux , la lumière

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semble jaillli- de tous les points de la surface de la terre , et leur envoyer les derniers rayons de la chaleur qu'elle produit.

Il faut donc admettre que le phénomène lumière se produit partout où les courants de la force lumiuique, positifs du soleil et négatifs de la terre, échangent leurs actions, parce qu'il y a nécessairement combinaison des molécules qu'ils transportent. Et, pour revenir aux aurores cosmiques, il faut admettre aussi que les courants^ de notre planète produisent la lumière sensible partout oii ils convergent, à peu près comme les courants du photogène, puisque d'ailleurs la terre est une immense photogène à petite tension : aussi s'accorde -t -on aujourd'hui à reconnaître la nature électrique des courants qui occasionnent les aurores cosmiques. Et ce qui démontre encore l'identité de tous ces fluides acteurs sur la scène du monde , ce sont les observations de Humboldt, de Gauss, de Feld, qui prouvent l'action de ce phénomène sur les aimants artificiels ou naturels; elle se fait même sentir sur la boussole à de très-grandes distances, ce qui ne peut arriver que par la continuité d'action de ces courants sur les autres effluves terrestres. Il est enfin très-remarquable que le sommet de l'arc de cette aurore se trouve toujours sur le méridien magnétique du lieu de l'observation , et que sa lumière diff'use offre la plus parfaite ana-

logie avec la lumière électrique traversant un milieu raréfié.

Une remarque encore fort importante, c'est qu'au moyen de la méthode des parallaxes , M. Wartraam a observé, pendant une aurore cosmique visible à Paris, que l'arc était à deux cents lieues d'élévation, c'est-à-dire fort au-dessus des limites de l'atmosphère terrestre. En supposant qu'on élève des doutes sur la valeur de celte méthode appliquée à ce phénomène, il demeurera toujours certain, d'après les expérience de Dalton , que l'arc lumineux dépasse l'atmosphère, si loin qu'on en recule les limites.

Lumière des trois premiers jours de la création. Nous pouvons maintenant conclure que l'aurore boréale des premiers jours de la création a été universelle , parce que la terre n'étant point encore soumise au mouvement de rotation, les pôles n'étaient point aplatis, ni l'équateur renflé. Les courants étaient donc plus uniformément répandus à sa surface. De plus, la matière sidérale l'entourant au-delà de sa sphère d'attraction, l'échange des courants se faisait avec plus de constance. Ainsi, cette lumière des trois premiers jours se confond avec la lumière solaire par sa cause et par la vivacité de son éclat. Nos aurores boréales n'en sont qu'un faible reste borné aux contrées oii les courants luminiques jouissent d'une plus grande activité.

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