ALLUVIONS ANTÉDILUVIENNES

Après la création de l'homme , les terrains primitifs existaient seuls. Ils formaient les montagnes, les plateaux, les plaines et les vallées de soulèvement. Le sol devait être varié par des changements de niveau , des ondulations , des vallées d'érosion. Ici devaient apparaître les roches granitiques, là des sables cristallins, des roches d'épanchement , des pics, des cratères éteints ou en activité, des fleuves, des torrents, des sources, etc.. L'argile, recouvrant tous les

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bas-fonds el les pentes faibles , était disposée tantôt en couches épaisses, tantôt en strates moins puissantes. Les détritus végétaux s'accumulaient incessamment à sa superficie, ou bien étaient emportés par les eaux courantes, qui devaient aussi découper çà et là le sol pour former une multitude de mamelons sur les talus les plus insensibles. Enfin, les vallées d'érosion, premier effet de la retraite des eaux à l'époque de la formation des mers, durent continuer à fournir leurs matériaux meubles aux eaux qui les traversaient.

Pendant seize siècles que dura cet état de choses, il se forma des atterrissemenls et des alluvions. Les montagnes se dée^radaient , les mcis rongeaient les falaises et ne cessaient de modifier les rivages, pendant que les volcans, les pluies et les vents ai^jissaient de la même manière sur la terre ferme. Il se passait, en un mot et nécessairement pendant l'époque antédiluvienne, les mèn)es phénomènes géologiques qu'aujourd'hui, el, si l'on veut, avec plus d'activité qu'aujourd'hui.

Les atterrissements antédiluviens sont donc un fait incontestable, et pourtant un fait dont la science n'a pas profilé parce qu'elle l'a méconnu.

Si l'on voulait rapporter au déluge la seule formation de transport {diluvluni des géologues) qui recouvre la plupart des plages continentales, c'est-à-dire le terrain antérieur aux alluvions modernes et postérieur aux derniers terrains ter-

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tiaires, il faudrait que Jes alluvions du inonde primitif trouvassent leur place au-dessus des terrains tertiaires, ou que ces terrains fussent eux-niêines le produit de ces alluvions , ce qui est démontré impossible par l'examen des couches antérieures au terrain de transport moyen ou diluvium des géologues , et par l'absence complète d'un sol intermédiaire aux couches fossilifères et de transport-

On ne peut, à plus forte raison, supposer avec M. Glaire que tous les terrains de sédiment soient le résultat des alluvions antédiluviennes. Pour que cette hypothèse put être admise comme une vérité , il faudrait, outre l'existence d'un sol intermédiaire aux couches, que la plus grande parlie du coniinent primitif n'offrît pas d'autre couche superficielle que celle du terrain primitif, afin que l'espèce humaine du moins eût pu vivre quelque part; il faudrait admettre aussi que la formation des atterrissements eut été si rapide et si violente, que ceux-ci eussent entassé, dans l'espace de 2 ou 5 mille ans, des formations de plus de mille mètres, tandis que depuis le délui^e les pays historiques n'ont pas sensiblement changé, et que la France depuis 1 5 siècles est demeurée la même.

Les terrains d'alluvion formés avant le déluge ont donc été circonscrits à peu près comme ceux d'aujourd'hui; comme aux aussi ils sont le produit

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de la dégradation des terrains antérieurs par l'aclioM des eaux qui en ont entraîné les détritus dans les bas fonds et à l'embouchure des fleuves.

Ces terrains antédiluviens doivent contenir toute espèce de corps organisés, à l'état fossile; et ils doivent occuper des espaces fort limités, puisqu'ils n'ont eu que seize siècles pour se former, tandis que les alluvions modernes, qui se forment depuis plus de 4 mille ans, sont aussi assez peu considérables pour que les géologues les plus exacts se bornent à en faire mention et ne se permettent pas d'en faire remonter le commencement au-delà du déluge; car la forme des continents n'en a point été modilîée d'une manière sensible , non plus que par les autres causes physiques.

Les volcans ont couvert çà et là quelques contrées de leurs laves dévastatrices. On cite surtout la fameuse éruption du Carguarazo (1698), qui couvrit de bouc dix lieues de pays; celle d'Irlande en i 783, qui dévasta une vallée de vingt lieues; le tremblement de terre qui ravagea la Calabre (1785), et l'action soulevante du noyau fluide qui exhausse insensiblement le sol de la Suède. On a constaté le soulèvement brusque du pays de Coutch (Inde, 1819), celui des côtes du Chili (1822- 1857) sur une étendue de deux cents lieues, et l'aflaisscment de plusieurs localités.

Les dunes, ou montagnes de sable que le vent

pousse devant lui, s'observent en divers points du globe et ont enseveli, depuis les temps historiques, plusieurs villages en France même; et leur marche envahissante franchit tous les obstacles. Les atterrissements les plus remarquables du Gange , du Danube , du Nil , du Rhône , du Rhin , du Mississipi et de tous les fleuves, ont été parfaitement étudiés. On connaît le port immense de l'antique Toroentum (Var), si bien comblé qu'il a fait place à une plaine fertile et couverte d'habitations. Mais, au sujet des atterrissements, nous devons faire observer qu'on a étrangement exagéré ceux du Mississipi, en les portant à deux lieues par an, année commune : d'après ce calcul, le lit entier de ce fleuve immense ne coulerait que sur des terrains déposés par lui dans un cours de six mille lieues, ce qui est absolument faux. Le célèbre de Humboldt et d'autres savants voyageurs ont constaté des terrains de toute espèce dans les environs de ce fleuve géant.

Les éboulemenls ont été quelquefois très-considérables : tels sont ceux de Luc (Drôme) , de Rufliberg (Suisse), de Pleurs (Italie), etc

Les tourbières travaillent continuellement à combler des bas-fonds en Hollande, en Prusse, etc, . . Les fleuves dans leur débordement exhaussent les vallées qu'ils traversent, (i)

(i) C'est à celle cause qu'on peut lapporteâ" ces dépôts

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Enfin, toutes les causes capables de modifier la surface terrestre ont été étudiées et consignées dans tous les livres de géologie, qui répèlent toujours à peu près la même chose. Et il résulte des documents recueillis, que, sur une étendue de 5 millions de myriamètres carrés, mesure de la superficie du globe, quelques centaines de myriamètres seulement ont subi des modifications appréciables, et cela dans l'espace de quarante siècles.

Maintenant, que sont devenus ces mêmes terrains antédiluviens, et quelle place doivent-ils occuper dans les cadres de la science?

Terrains meubles pour la plupart, ils ont fourni des matériaux aux eaux du déluge; ils ont été enlevés au milieu des bouleversements de la croûte solide par l'océan déplacé; tel a été en-

d'alluvion quelquefois très- épais , retrouvés en certains lieux avec des objets d'industrie humaine , des médailles qui ont indiqué la date de leur commencement. Telle est cette couche d'alluvion de 6 mètres d'épaisseur, déposée sur un sol oii l'on a trouvé des monnaies d'Edouard IV (Angleterre). Mais on se tromperait fort si l'on calculait sur de pareils faits la formation des alluvions, parce qu'ils sont rares et le produit des cours d'eau et des inondations. Encore faut-il que ces eaux soient très-limoneuses; car on connaît de petits lacs et de simples étangs qui, depuis plus de mille ans, n'ont pas sensiblement diminué d'étendue ni de profondeur.

core le sort des talus de montagnes, des éboulenients et de tout ce qui n'a pu résister à la violence d'un premier débordement. Cependant, il a dû subsister quelque part, derrière des chaînes de montagnes primitives et dans les points de remous, à l'abri de l'action érosive des eaux, plusieurs bassins d'alluvion ancienne avec ses fossiles. Ce terrain renfermait donc les débris d'êtres organisés de toute espèce, peut-être des restes humains, et ils se trouveraient au-dessous des terrains de transition,

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